— Что ж, ничего удивительного, — спокойно замечал другой ученый, — Особенности строения рыб, исключительно благоприятная среда. Ведь рыбы, очевидно, используют как источник энергии не только солнечный свет и органические соединения, но и энергию волн.
Он опутал рыбу приводами, идущими от прибора, и, глядя на шкалу, проговорил:
— Все же и ваша «могучая» рыба стареет. По внешнему виду этого не скажешь, но ее электрический заряд уже в четыре раза меньше, чем у молодой. А ведь электрическая нейтральность живого организма и смерть — одно и то же. В конце концов, в основе жизни — обмен энергии. Только овладев этим процессом, человек обретет настоящее могущество и сможет бесконечно продлевать свою жизнь.
Через полторы недели, закончив работы, экспедиция покинула бухту Молчания. «Поиск» направлялся в родной порт.
Вадим смотрел на высокую, устремленную вперед фигуру капитана и терялся в догадках.
Однажды он не выдержал и спросил его:
— Вы так-таки не узнали меня?
Чумак покачал головой.
— Оставим этот разговор до Одессы, — сказал он. — Там я вам все объясню.
В порту экспедицию встречал сам начальник управления пароходства. Рядом с ним стояло несколько людей в штатских костюмах. Как только опустили трап и капитан сошел на берег, они окружили его, расспрашивали, куда-то увели. Чумак вернулся через несколько часов. Вадим терпеливо ждал. Он не напоминал капитану о его обещании, но Чумак сам помнил о нем.
Он пригласил Вадима пройтись с мим. У трехэтажного белого здания они остановились, сели на низкую скамейку.
— Внимательно присмотритесь к людям, которые входят в этот дом, сказал Чумак.. — Постарайтесь запомнить их лица.
Вадим приглядывался к каждому из входивших в здание. Это были преимущественно дряхлые старики. Некоторых вели дети.
Особенно запомнился один — сгорбленный, с мужественным красивым лицом, густо изрезанным морщинами. Наверно, он прожил настоящую жизнь, В груди его жило море, и оно проявило бы себя с новой силой, если бы к нему хоть на миг вернулась молодость…
— А теперь попрощаемся, — сказал Чумак. — И встретимся на этом самом месте через восемь дней в девять часов утра. Не забудете?
Последние слова можно было не говорить.
Вадим опаздывал на две минуты. Это было немного, но для человека, привыкшего к точности, неприятно. Такси задержалось в «пробке» около площади, потом пришлось долго плестись в хвосте молочного автофургона.
Подъезжая к условленному месту, Вадим из окна машины увидел капитана. Рядом с ним на скамейке сидел другой моряк. Они о чем-то оживленно беседовали. Выскочив из такси, Вадим почти бегом направился к ним.
Когда он был в трех шагах от моряков, тот, кто разговаривал с Чумаком, повернулся в его сторону. Вадим остановился. Сердце его заколотилось. Моряк был двойником капитана, только выглядел моложе. Он вскочил и протянул руку:
— Здравствуй, Вадим! Здравствуй, старый друг! Узнаешь?
Это был настоящий Михаил Чумак, ничуть не изменившийся с тех пор, как они расстались. За его спиной стоял тот, кто был капитаном на «Поиске», и смеялся, глядя на растерявшегося помощника.
Вадим ничего не понимал. «Кто же это? Что произошло?» — напряженно соображал он.
В это время из белого здания вышел молодой человек.
— Профессор Семенов, — сказал капитан.
Профессор увидел моряков и быстро пошел к ним.
Он крепко пожал руку капитану:
— Всегда рад вас видеть, Василий Трофимович. Ну как, молодеете?
— Так точно, товарищ профессор! — шутливо отрапортовал Василий Чумак. — Вот и новые зубы начали прорезываться в плаванье. Так мой помощник позвал врача. Представьте себе, как бы врач удивился, обнаружив, что у зрелого человека прорезываются зубы! А то был еще такой случай — ночью ко мне постучался вахтенный, а я тогда еще пользовался вставной челюстью. Она лежала в стакане. Я со сна спросил: «Кто там?» А без челюсти голос у меня был чужой, старческий…
Вадим был настолько поражен, что не мог смеяться.
Так вот кто такой их капитан — старый потемкинец, девяностолетний легендарный моряк, дед Михаила Чумака! Вот почему он так хорошо знал морскую историю. Вот почему он командовал по-военному, ведь долгое время потемкинец был капитаном миноносца «Стремительный». Но как же он опять стал молодым? Значит, в этом доме…
— В этом доме возвращают молодость, — сказал своему помощнику капитан Василий Чумак. — Я объясню вам, как это делают, и если в чем-нибудь ошибусь, профессор меня поправит…
— Очень интересно, как вы усвоили нашу науку, отозвался профессор Семенов.
— Возвращение молодости с древних времен было самой светлой мечтой человека. Еще алхимики пытались приготовить «эликсир молодости». Затем хирурги в разных странах, и у нас в России, попробовали омолаживать человека путем пересадки ему обезьяньих желез. Но все эти попытки потерпели неудачу, — проговорил Василий Чумак. — Первые действительно успешные опыты по лечению старости растворами новокаина проводились в румынском институте под руководством академика Пархона. Затем молодой советский ученый Илья Криволап создал препараты, с помощью которых можно регулировать деятельность нервной системы. Профессор Семенов работал над созданием полигормона, содержащего в себе все важнейшие гормоны, которые вырабатывают железы внутренней секреции. Гормоны участвуют в самых сложных процессах жизни. Они влияют на весь организм.
