Рано утром — я была еще дома — во двор забежал загорелый, обветренный солдат. Я как раз запрягала лошадь в двуколку. Собиралась в поле.
— Мамаша! — с ходу крикнул солдат. — Мне нужно найти Назират Гаппоевну, по фамилии Дудаева. Кажется, я сюда попал?..
— Сюда-то сюда, только по какому делу? — спросила я и подумала, что солдату, видимо, требуются для кухни продукты.
— Значит, вы и есть супруга нашего лейтенанта! — решил вдруг солдат и обрадовался. — По обличью схожи… А лейтенант переживает, ой как переживает…
— Какой лейтенант? — не поняла я и почему-то подумала о сыновьях ненавистного дяди Алимурзы — Тохе и Хохе, которых призвали в армию в начале войны.
— Вот тут вам послание, так сказать рапорт! — солдат протянул мне смятую бумажку и улыбнулся, словно родной матери.
Развернула я записку, смотрю — знакомый почерк, крупные разлапистые буквы.
— Аппе! — не удержалась и вскрикнула я. Бросилась обнимать солдата, кричу: — Милый мой, дорогой!
— Да жив, жив он, ваш Аппе! Ни одна пуля его не берет! — говорил солдат. — Отскакивают они от него и фашистов под корень секут…
— Значит, жив? — без конца повторяла я.
— Само собой. Не будь я Петром Федуновым, — заверил он. — Как только сюда перебросили, тут же послал меня, чтобы нашел вас живую или мертвую. И сына тоже… Где он?
— Едем! — от радости я снова обняла солдата.
Сказала это и побежала в дом. Передала радость матери, и пока она приходила в себя и крестилась, я быстро нахватала съестного, что под руку попало, сунула в карман фотокарточку маленького Гайто (он еще спал), не забыла и араки прихватить — и к лошади. Пришлось солдату пожать плечами и забираться рядом со мной в двуколку.
За околицей предложила Федунову попробовать нашей араки, выпить за здоровье Аппе. Думала сделать добро.
А Петр открыл бутылку, понюхал и сказал:
— Непьющий я. Если только за здоровье командира своего, супруга вашего. Уж как он расхваливал, бывало, это зелье. Говорит, хоть бы перед смертью поднесли.
В приметы и дурное слово не верю я, но тут будто кто шилом кольнул меня — перед смертью… А Петр глотнул араки, сплюнул, закашлялся.
— От такого яда и без смерти на тот свет отправишься… — И засмеялся.
Мне тоже стало легче на душе. А Федунов стал рассказывать:
— Ваш супруг, надо сказать, душевный человек! Солдата любит и бережет пуще глаза… Вот он каков! И храбрости не занимать. Под Москвой меня взял к себе в ординарцы. Это было еще в декабре прошлого, сорок первого…
Я даже лошадь придержала, чтобы Федунову было спокойнее говорить.
— Да, — вздохнул Федунов. — Под Москвой в такие переплеты попадали, думали — никто не выживет. И не выживали тоже… Только нас с ним пули миловали. Ничего, и здесь выживем, а фрица не пропустим, разве что на тот свет дорогу укажем… Под Москвой наш командир повторял, что за нами Москва, отступать некуда. Сейчас говорит, что за спиной Кавказ и родной колхоз — опять дальше идти некуда… И не пойдем, это я знаю…
Федунов все нахваливал своего командира, моего Аппе, а мне с каждой минутой становилось все страшнее. Навстречу ехали машины и брички с ранеными, а может, и убитыми. Некоторые солдаты шли пешком — перевязанные бинтами, хромые. Боялась увидеть среди них Аппе… «Нет, нет! — твердила я про себя. — Его не убьют, пуля пролетит мимо. Своим телом прикрою его от беды…»
Едва я так подумала, как раздался взрыв, и меня швырнуло наземь. Сперва проваливалась куда-то, потом на меня накинули тяжелое одеяло. И мне захотелось спать…
Разбудил, вернее, откопал меня из-под земли Петя, Петр Федунов.
— Чертовы фрицы! — ругался он. — Ну, погодите, задам я вам перцу!
Пришла в себя, огляделась — лошадь лежит убитая, двуколка без колес. Снаряды еще где-то рвутся, и земля столбом взлетает вверх…
— Дайте-ка я вас перевяжу! — Петя выхватил из кармана пакет. Я даже не подозревала, что ранена в ногу.
— Ну как, ходить можете? — спросил Петя, когда сделал перевязку. — Опирайтесь на меня, доползем, теперь уже недалеко. Только что я командиру скажу — не уберег вас…
Я сделала несколько шагов, кружилась голова. И казалось, что уже не могу идти. Но я должна была увидеть Аппе, вовек бы не простила себе…
И шла, сжимая зубы. По склонам гор, сквозь лесную чащу… Рвались снаряды, горели танки, стонали люди. Своими глазами увидела я войну, битву не на жизнь, а на смерть — в долине у Эльхотовских ворот. Наконец вошли в окопы.
— Пригибайтесь! — закричал на меня Петя, когда я нетерпеливо подняла голову и посмотрела на разрывы.
Через некоторое время Петя остановился возле какой-то землянки. Обернулся ко мне и показал рукой, чтобы я следовала за ним. За дверью, занавешенной плащ-палаткой, услышала его громкий голос:
— Товарищ лейтенант, разрешите доложить! Ваше задание выполнено. Ваша супруга жива. Только…
— Петя, Петруша, видел ее?! Жива? — донесся зычный голос Аппе, и я застыла на месте. Вся ослабела. Первое время не верила, что все это не сон. И тут же, как ребенок, кинулась в землянку.
Почему-то запомнилось, как Аппе застегивал толстый офицерский ремень. Худой, небритый, растерянные большие глаза. Без слов бросились друг к другу. От счастья и радости боялись открыть глаза.
