Мир меняющие. Один лишь миг. Книга 2 - [31]

рынке, или выставить предателем, врагом империи, и тогда получить вознаграждение за

выполнение гражданского долга. Так что — судите сами, нужна ли вам помощь в здешней паутине

отношений от человека, который уже давненько варится в этом котле. Я вам рассказал лишь малую

толику того, что скрыто под личиной внешне благополучного и гостеприимного Крамбара.

Гости, не сговариваясь, кивнули. Много слышали о крамсонах нелестного, но чтобы до такой

степени... Было о чем задуматься. И помощь знающего человека будет не лишней.

- Я приготовлю для вас лошадей — тех самых, которым ничего не стоит пройти через Крогли, на

которых путешествуют хирдманны. Эти лошади быстрее, чем верблюды, и почти такие же

выносливые. Они стоят дороже даже, чем верблюды, но для вас я приведу их. Выведу лошадей за

пределы города и спрячу в укромном месте. Запасы еды, воды, одежды и денег будут ждать вас там

же. Чтобы не попасться, мне придется доверить перевозку кому-нибудь из мирских купцов. Я

слишком на виду, чтобы самому все это готовить. Бухан может организовать слежку только потому,

что захочет приобрести Вальда за любимую цену — бесплатно. Это вполне можно устроить, если

нынешний «владелец» молодого астронома и тот, кто представил его, окажутся врагами империи.

А, кстати, Бардем, ты не сможешь сопровождать своего друга. Тебе придется попрощаться с ним в

замке бухана. И если вам суждено встретиться, то — чем тебя не устраивает место, где будут

укрыты лошади и припасы? Там ты будешь хоть в какой-то безопасности.

Вальд продолжил:

- Итак, я попадаю к бухану, потом он меня отдает Олафу. Стела должна быть там к этому времени.

Мы с ней выбираем время, забираемся на Красную башню, узнаем то, что нам нужно и быстенько

убираемся оттуда. Если нас не будет в течении трех дней, после того, как я попаду к императору,

Бардем, ты можешь уезжать без нас. И знаешь, ты свой долг можешь считать отработанным и ехать

уже сейчас.

- Я поклялся матери именем Веса и Кодексом, что буду помогать тебе, пока не будет знака от

праотцов, так что не тебе меня освобождать от моего обещания.

- Фу ты, ну ты! Какие мы птицы обязательные! Ладно, пусть будет, как будет. А если Торг будет

занят и не пришлет тебе знака? Ты за нами и через ведьмины круговины пойдешь?

Бардем кивнул, укоризненно глядя Вальду в глаза. Астроном прекратил свои нападки.

Разместились на отдых — ночь покажется слишком короткой тому, кто не проводил ее в мягкой

постели так давно.

Наступило утро. И вот теперь пришлось вновь играть свои роли. Пересекли призамковый

ров, пройдя по солидному разводному мосту. Вальд едва сдержался, чтобы не вздрогнуть, когда за

ними опустилась массивная металлическая решетка и закрылись ворота. Не к месту вспомнился

плен у драконов — замки хотя были и разными, но звук закрывающихся ворот навеки впечатался в

53

53

сознание. Замок бухана охраняли дюжие вояки под предводительством пяти хирдманнов. Как

рассказывал ноён, это являлось отличительным признаком богатства и значимости бухана в

Крамбаре. Войско Олафа состояло полностью из хирдманнов. Императору подчиняются ярлы,

которые призваны следить за выполнением законов империи. Под ярлами ходят лендермены — те,

кому позволено собирать после штормов и приливов, что выбрасывает океан, и выращивать на

отданных им территориях все, что им заблагорассудится, у них в подчинении рыбаки и пахари.

Ярлам формально подчиняются буханы — под этими официально никого нет, но они баснословно

богаты. Есть еще суприм, он подчиняется лично Всемогущему.

Бухан Краусс, у которого было аж пять хирдманнов, считался самым богатым среди своего

сословия в Крамбаре. И он спешил гостям навстречу, широко раскинув руки, подметая длинными

богатыми одеждами камни внутреннего дворика:

- Бухану Эрику здравствовать и процветать! Всевышнему Олафу бесконечности Новолетий! -

приветствовал ноён Эктор хозяина башни.

- И достопочтенному здравствовать и процветать! Всевышнему — бесконечности!

Вальду показалось, что он вновь попал в день вчерашний — те же люди, те же слова — только

место другое. Глаза не поднимал — а как же, невольник, тяготится своим положением и все такое.

Пока ноён и бухан обменивались приветствиями, Бардем прошептал, едва шевеля губами:

- И ты готов ради матери и кровницы разделить ложе вот с этим?

Бухан, разодетый в утренние одежды, казался похожим на тонконогого паука среди разноцветной

паутины. Глазами нет-нет да вперивался сладострастно в лицо Вальда. Астроном внутренне

содрогнулся от омерзения, незаметно пожал плечами:

- А у нас есть варианты? Да и теперь поздновато передумать, нас тут всех и положат.

Все пятеро хирдманнов выстроились во дворе — бухан хотел показаться своему новому

наперснику во всей красе и богатстве. А вчерашний так тщательно продуманный и выверенный

план показался нынешним прохладным утром редкостным бредом, приснившимся в пьяной дреме.

Вальд прошептал, стараясь как можно незаметнее двигать губами: