Новые Су-2 конструктивно мало отличались от предшествовавших машин. Более мощный мотор позволил улучшить летные характеристики, но стали доставлять неприятности патрубки выхлопного коллектора. Частые прогары и трещины создавали угрозу возникновения пожара. Именно по этой причине при перелете полка из Перми на фронт произошла одна катастрофа.
Приняв самолеты, полк приступил к перебазированию, но из-за плохой погоды путь от Перми до аэродрома Великий Бурлук Юго-Западного фронта занял около месяца. Туда 52-й ББАП прибыл только 15 мая 1942 г… в самый разгар наступления советских войск на Харьков. Первый боевой вылет в этой операции полк совершил для уничтожения самолетов противника на Харьковском аэродроме.
17 мая в результате контрудара немцев обстановка изменилась в неблагоприятную для советских войск сторону. Начался долгий период оборонительных боев, а затем отступление к Сталинграду. Но и в эти тяжелые для советской авиации дни тактика действий 52-го ББАП не изменилась. благодаря чему полк, в отличие от многих частей, прибывавших на ЮЗФ. не имел громадных потерь.
Из-за постоянно менявшейся обстановки на фронте и скудной информации о целях, которые поручалось бомбить, комполка А. И. Пушкин организовал ведение воздушной разведки «на себя», определяя место и характер цели. В особо напряженные периоды боев, когда у экипажей пропадала уверенность в благополучном возвращении из разведполета. Пушкин личным примером показывал всему летному составу, что на Су-2 можно воевать даже в таких тяжелых условиях. Летя на бреющем, он периодически «подскакивал» до 1000 м. осматривался и снова снижался. Так он не только обнаруживал цели, но и возвращался домой с ценными данными.
В одном из таких полетов Анатолий вышел на колонну испанской «Голубой дивизии», с большим скрипом вытянутой Гитлером на донские просторы. Командиры франкистских частей, видимо, не догадывались о существовании у русских боевой авиации: с воздуха Пушкин увидел. что, расположившись на обед, испанцы расставили в степи столы, покрыли их белыми скатертями… Экипаж сбросил бомбы на столь беспечного противника, а когда Пушкин передал донесение об обнаруженной колонне, бомбить ее вылетел весь состав 52-го полка.
12 августа 1942 г. за успешное выполнение боевых заданий. А И. Пушкину было присвоено звание Героя Советского Союза. В том же месяце он был назначен заместителем командира 270-й бомбардировочной дивизии, воевавшей на Пе-2 и Су-2.
В конце декабря 1942 г. А.И. Пушкин был направлен в Оренбург на курсы комдивов, куда собрали командиров, имевших боевой опыт. Обучение, начатое 1 января 1943 г., закончилось к июлю того же года, после чего Пушкин вернулся в свою дивизию на прежнюю должность. В феврале 1944 г. его назначили командиром формировавшейся 188-й бомбардировочной авиадивизии, и он убыл в Подольск к месту формирования соединения.
Дивизия оснащалась бомбардировщиками Пе-2. Прибывавший летный состав в основном нуждался в переучивании, так как имел опыт полетов лишь на Су-2, Р-5 и СБ. В процессе интенсивных тренировок летный состав 188-й БАД под руководством комдива освоил все виды боевого применения бомбардировщиков, в том числе и бомбометание с пикирования. К августу 1944 года переучивание было закончено, и дивизию направили в состав 15-й ВА, действовавшей совместно с войсками 2-го Прибалтийского фронта на рижском направлении.
Полученные в ходе переучивания навыки пригодились в ходе боев за освобождение Прибалтики. Низкая облачность, непрекращающиеся дожди не давали возможности задействовать всю авиацию. Продвижение сухопутных войск могло недопустимо замедлиться…
В 20-х числах декабря 1944 г. 188-я БАД организовала серию массированных налетов па вражеские позиции в сложных метеоусловиях. В результате «…в районе мз Яукейкет… пехота противника была настолько подавлена, что частично разбежалась со своих ОП…» 2*. Бомбардировки осуществлялись звеньями с высот 100–400 м из- под облаков. Так, 24 декабря налет был осуществлен при нижнем крае облачности 200 м. Противник и не предполагал, что советская авиация может летать в такую погоду, и понес серьезные потери. 4 звена Пе-2 уничтожили батарею полевой артиллерии, минометную батарею, батарею ЗА, два склада боеприпасов.
В апреле 1945 г. дивизия вошла в состав 16-й ВА 1-го Белорусского фронта. 16–17 апреля А. И. Пушкин на КП фронта управлял действиями своего соединения, наносившего удары по немецкой линии обороны. Закончила войну 188-я БАД участием в Берлинской операции.
За время Великой Отечественной войны А. И. Пушкин совершил 120 боевых вылетов. 22 раза его Пе-2, украшенный изображением льва, возглавлял боевые порядки 188-й БАД.
По окончании войны дивизия перебазировалась в Закавказский военный округ, в район Тбилиси. Там под руководством своего комдива летный состав освоил бомбардировщики Ту-2, а затем — Ил-28.
Впоследствии Анатолий Иванович Пушкин закончил академию Генерального штаба, был на руководящих должностях в Военно-воздушных силах. Одним из первых в России был награжден орденом Жукова.
1* в те годы — г Молотов.
2* мз — мыза, ОП — огневые позиции (/Авт.).
