Меж двух огней - [30]

Деревья еще не распустились, были грязно-серые и чет­ко вырисовывались на фоне густой зелени молодого ельника. Вербы только что распушили свои мягкие «котики», над ними дзынькали первые смелые шмели. На пупышках орешника можно было заметить розовые усики. Пушистые «котики», только дотронься до них — осыпались на землю, сея чуть заметную пыльцу. Из почек на березе вот-вот го­товы были показаться молодые листочки, но береза что-то медлила — может, ждала, пока пройдут весенние, такие ненужные, но неминуемые морозы. Возможно, этой осто­рожности она научилась у дуба — тот все никак не осме­ливался сбросить свое старое пожухлое убранство, все ждал, пока хорошенько пригреет солнце и отойдут от хо­лода корни.

Дуб не спешил, так как по небу сновали, будто выли­нявшие после зимы коровы, неприветливые лохматые тучи. Из них на землю, чуть слышно шурша, временами сыпался мелкий, что крупа, снежок. И тогда еще больше тянуло стужей от сырых низин, от затененных густыми елками, с остатками ноздреватого ледка, впадин, хотя на дворе сто­ял уже конец апреля.

Птиц было мало, и голоса их не оживляли лес. Только где-то вблизи, однообразно и быстро, словно капли падали в таз с водой, слышалось бесконечное:

— Тюй, тюй, тюй, тюй...

А через несколько шагов Валя уловила уже совсем другое:

— Тюк, тюк, тюк,— будто кто-то упрямо загонял гвоздь маленьким молоточком. И больше совсем никаких звуков.

Валя шла, прислушиваясь к жизни леса. Тропинка пет­ляла, меняла направление, и Валя боялась, как бы не сбиться с дороги.

Сегодня было воскресенье, базарный день, и Валя на­правлялась в город, держа в руке небольшую кошелку с де­сятком яиц в ржаной мякине. Это было на всякий случай: продавать или покупать что-нибудь Валя не собиралась — более важные дела вынуждали идти туда, откуда не всегда можно вернуться. Она исполняла приказ командира отряда.

В последнее время Валя часто упрекала себя за бездей­ствие, за то, что словно прячется от опасности, отсиживает­ся в тепле. Ей казалось, что она ловит на себе суровые, осуждающие взгляды людей, которые каждый день ходят на встречу со смертью, возвращаются, а ведь могут и не вернуться.

Было около полудня, когда Валя пришла на рыночную площадь. Рынок выглядел бедно: кое-где с крестьянских возов мужики продавали вялую картошку, кусок тонкого сала, отощавшего поросенка. За прилавками сидели в ос­новном старухи и пожилые женщины, торговали молоком, маслом или яйцами. Изредка можно было увидеть семе­на — огурцы, фасоль, даже кукурузу. Весна приносила но­вые заботы крестьянкам.

Между возами, приглядываясь, прохаживались пьяные полицаи.

Валю бросало в дрожь от одного их вида — она не при­выкла встречаться с ними вблизи.

Обойдя молочный ряд, Валя побродила по площади, снова подошла к молочницам, но женщины с обвязанной головой и бидоном молока все не было. Валя начинала уже волноваться. Правда, у нее был и адрес, однако им она могла воспользоваться только в исключительном случае.

Валя стояла, разглядывая группу женщин, которые о чем-то спорили, торговались и лезли с руками в корзину, стоявшую перед седой морщинистой старухой.

Вдруг Вале бросилась в глаза женщина, повернувшая­ся к ней спиной. Поставив бидон на длинную лавку, она полезла в карман старого мужского пиджака, в который была одета, и достала оттуда черную косынку. Сначала встряхнула ее, а потом, сложив вдвое, начала завязывать, как повязку, вокруг головы.

Валя встрепенулась: она... Не отводя от нее взгляда, Валя направилась в ту сторону, повторяя про себя слова пароля, как вдруг почувствовала, как кто-то тронул ее за руку.

Она удивленно оглянулась и замерла: немного позади нее и сбоку стоял... Левон Лукашик.

Он улыбался и, не моргая, смотрел ей в глаза, словно гипнотизировал. Улыбка его была неестественная, выму­ченная, видно было, что он волнуется. Однако было в этой улыбке и что-то такое, что сразу насторожило Валю. Лу­кашик напоминал ей человека, который хочет поймать не­покорного коня, что сорвался с привязи или вырвался из загородки и не хочет даваться в руки хозяину — знает, что его ждет хомут.

Валя еще больше убедилась в этом, когда он крепко взял ее выше локтя. Этот жест возмутил ее, и она рвану­лась, чтобы освободиться.

— Что тебе нужно? — холодно спросила она, а сама смотрела на женщину в косынке, опасаясь, что та уйдет, и Вале снова придется искать ее.

— Мне ничего не нужно,— обнажив в улыбке желтые зубы, тихо, по-заговорщицки сказал Лукашик, еще крепче сжимая ее руку.— Просто захотелось узнать, как ты жи­вешь, счастлива ли со своим комиссаром...

Он стоял совсем рядом и дышал ей прямо в лицо воню­чим перегаром.

— Каким «комиссаром»? Что ты мелешь? — Валю раз­бирала злость, и она уже готова была закричать от боли и обиды.

Внезапно — видимо, от запаха самогона — Валя почув­ствовала тошноту. Она прикрыла ладонью рот и повернула голову в сторону. Потом от слабости подкосились ноги, по­темнело в глазах, и Валя невольно оглянулась в поисках какой-нибудь опоры.

— Ты что, пьяная? — с недоумением спросил Лука­шик.— Или... или нездоровится?

В главах у Вали стояли слезы. Она тяжело дышала и глотала горькую слюну.