Место среди звёзд - [65]

— Рыцари смогли найти Накопитель, но тот уже был открыт и волны мрака шли прямо на их миры. Тогда старый материк был еще кольцевым, и волна ненависти прошлась по его западной стороне, но большую часть Рыцари успели закрыть.

— Пришла Сила Космоса? — спросила Мария, с волнением слушавшая брата.

— Да. И понимаешь, Рыцари ведь преградили путь потоку из Накопителя даже там, в западной части кольцеовго материка, но Сила Космоса не защитила ее.

— Почему же?

Сол помотал головой и сказал:

— Не знаю. Никто не знает, почему так получилось. Может быть потому, что там тогда расположились многочисленные пиратские колонии Республики Свободных Созвездий…  Впрочем, не это сейчас самое важное. Дело в Накопителе: он был создан в пространственном «мешке», а ход внутрь был замаскирован под звезду. И вот совсем недавно один из наших патрульных кораблей наблюдал на периферии Центрального материка странную звезду, которая неожиданно погасла, обнаружив за собой гравитационную дыру в пространстве, а затем снова вспыхнула. Явление это показалось патрульным весьма неоднозначным, о чем было доложено на Вэталк. Отец сразу вспомнил о Накопителе Великой Империи, уж очень это похоже на замаскированный ход к нему.

— Но ведь Великая Империя была уничтожена при Королеве Констанции. Король Войны был казнен прямо в Тронном Зале нашего Замка, — заговорила Мария.

— Королевство Рыцарей уничтожило только имперский флот. Но за Великой Империей стоят другие силы, ибо сама она лишь собрание миров под властью Ордена Тьмы, союза Дартов и Хаотов.

— Что же тогда все это значит?

— Отец считал, что призраки снова создали на нашей грани Накопитель Ненависти. Но проверить это не удалось: ту «звезду» не нашли. Очевидно, имперцы поняли, что были замечены, и свернули все свои работы. Но я опасаюсь, что Накопитель действительно может быть где-то создан. Недавно я поднял старые патрульные архивы и нашел там упоминание о точно таком же явлении, которое наблюдалось лет девяносто назад — шесть лет спустя после победы Королевства над Великой Империей. И если так, то Накопитель существует уже с того времени. Представляешь, сколько он мог уже накопить этой своей энергии?

— Нужно искать его, Сол!

— Поиски уже начались. Мы расширили зону патрулирования в Центральном секторе грани, ибо именно там были замечены эти псевдозвезды.

— Мне страшно. Если это правда…

— Отец предчувствовал, что Королевству еще придется столкнуться с самим Орденом Тьмы и его зловещим оружием. И он хотел, чтобы мы были готовы к этому. А это значит — сильная власть, которой доверяют и на которую надеются люди. При двух прежних своих Королевах Рыцари Космоса совершали почти невозможное, и Сила Космоса приходила к ним во всей своей полноте. Такого уже давно не было, но возможно все повторится, если на трон взойдешь ты, Мария.

— Я буду Королевой, Сол, — произнесла Принцесса уже с твердостью в голосе. — Если этого так хотел отец, то хочу и я тоже!

— Я рад, что ты так утвердилась в своем решении, сестра. Королевство обретет сильную духом Властительницу — свою третью Королеву.

Девушка посмотрела на брата, словно представляя себе будущее.

— Вирджиния, Констанция…

— Мария, — завершил Сол. — Бог любит троицу!

Он обнял сестру, и они вместе повернулись к экрану, с которого смотрела на них красавица — галактика.

— Видишь, у нее тоже три ветви, — сказал Сол. — Вот эта — Вирджиния, та — Констанция, а эта — ты, Мария. Вы — три ветви галактики под названием Королевство Рыцарей Космоса!

ГЛАВА I ТРУБАДУР ДЛЯ КОРОЛЕВЫ

Королевский парк был ухожен, но больше походил на густой, богатый полянами лес. Отовсюду доносились голоса, и казалось, что это — сказочная дубрава, населенная разными духами — музыкальными и поэтическими, ибо везде играли, пели, смеялись и громко разговаривали. Сегодня был праздник, случающийся нечасто: Коронация. На Трон Рыцарей Космоса взошла третья Королева — Мария Витал.

По тенистой тропке рядом друг с другом шли двое придворных — он и она. Ее звали Вэя, его — Оле. Они тоже разговаривали, вспоминая Церемонию Коронации, которая завершилась совсем недавно.

— Даждь ей, Господи, долгих лет царствования! — молитвенно вздохнула Вэя.

— Третья Королева — это такая благодать! — радостно произнес Оле.

— И не говори! Мне кажется, будто мы все оказались на заре создания нашего Королевства, во временах Королевы Вирджинии, — говорила Вэя в тон своему другу. — Просто дух захватывает, Оле!

— Я сам давно не ощущал такой радости.

— Правда, ведь, Мария такая красавица. Господи, она сама чистота! Ей не нужно выходить замуж…

— Ты думаешь? Но династия…  — произнес Оле, посмотрев на подругу.

— Принц Сол женат и у него с Дианой прекрасные дети, — отвечала Вэя. — А Мария!.. Пусть она будет небесной звездою.

— Вэя, а как насчет нас с тобой? — спросил Оле. — Не пора ли нам стать по-настоящему взрослыми людьми? Последние полгода я только и думаю, что о свадьбе, даже забыл о своей книге. И все ради тебя.

— Ты хочешь, чтобы я ответила прямо сейчас? — улыбнулась Вэя.

— Это хороший момент для такого ответа.

— Тогда я отвечу. — Вэя поцеловала Оле и шепнула ему на ухо: — Пора.