Место среди звёзд - [64]

— Не знаю, может, это были помехи, — усомнился молодой навигатор.

— Так ты же видел ее, — сказал Иор.

— Да, видел. Она и на звезду-то не похожа. Так, бледное пятно. А погасла, так стала, как черная дыра. Мы тогда спешили и не разведали ничего толком.

— А жаль, — проговорил капитан Артур Кнехт.

— Командир, расскажите все же об этой истории с Рыцарем и Принцессой, — попросил упрямый Иор. — Нам всем интересно. Правда, ребята?

— Да, расскажите, Артур, — тоже попросил первый пилот. — О таком не часто послушаешь.

— Хорошо, хорошо. Не думал я, что уже через каких-то шесть с половиной лет лет все это станет почти легендой.

— Время делает свое дело, — сказал Гелио.

— С чего же все началось? — спросил в свою очередь Иор.

— А началось все, как я и говорил, с Королевского Турнира и желания одного юного, как вы, рыцаря победить в нем, — начал рассказ Артур. — Я бы назвал эту историю «В Сиянии Славы» или даже — «Место среди звезд».

АЛЬФА И ОМЕГА

ПРОЛОГ

Спиральная галактика, окруженная шаровыми звездными скоплениями, красовалась на экране корабля. Экран был большой — от пола до потолка, и совсем рядом с ним стояла девушка. Она созерцала простиравшийся перед нею Космос, и, казалось, галактика обнимает ее одной своей ветвью.

— Вот он, путь… внутрь нас, — тихо произнесла она в ответ ласкавшему ее свету. — Только шагни — и ты уже там.

Сзади послышались шаги. У входа на пульт управления появился человек средних лет.

— Мария, — раздался его голос, — сестра, я видел сон.

— Сон? Ты же знаешь, я снам не верю, — ответила Мария, не отрывая глаз от экрана.

— Послушай, — ее брат подошел к ней, — послушай меня: мне приснился…  отец, наш отец, Мария.

Девушка резко обернулась и взволнованно посмотрела на брата.

— Что ты видел, Сол?

— Он просил, чтобы ты стала Королевой.

— Я?! — Мария обомлела.

— С любовью, сестра, я уступаю тебе право на трон, — продолжал Сол. — Я ведь никогда и не хотел быть Королем.

— Сол, расскажи мне, что ты видел? Ты говорил с папой?

— Да, мне снилось, что я на Вэталке, в саду у реки. Я гулял… и вдруг встретил отца. — Сол замолчал на секунду. — Ты знаешь, мне и в голову не пришло, что его уже нет с нами. И было странно, что он заговорил о троне.

— Что он сказал? — взмолилась Мария.

— Я хорошо запомнил его слова: «как хочу я, чтобы Мария взошла на трон после меня. С ее чистым сердцем Королевство обрело бы такую силу, какой не было, наверное, со времен Королевы Вирджинии». — Сол взглянул на экран.

— А потом? — спросила его сестра.

— Был поздний вечер, темно уже, и наша река была во всем великолепии. Я засмотрелся на воду со светящимися рачками, задумавшись, и вдруг заметил, что отец исчез. Я стал оглядываться по сторонам, ища его, но тут услышал его голос: «Я уже на другом берегу, сын». Обернувшись, я увидел, что отец, действительно, стоит на другом берегу реки среди деревьев. «Помни о моей просьбе, Сол», — сказал он, уходя в темноту сада. Я сразу же проснулся и понял, что это было видение. Мария, — Сол снова посмотрел на сестру, — послушай, я тоже хочу, чтобы ты стала Королевой. Это твоя судьба и твой путь. Соглашайся, сестра. Послушайся отца. Он знает, кто сейчас больше нужен Королевству на его Троне.

— Да, да. Ты прав, Сол. Я должна…

— Люди любят тебя, Мария. С радостью они воспримут весть о том, что ты будешь Королевой Рыцарей Космоса.

— С радостью!.. — горестно вздохнула девушка, вновь повернувшись к экрану.

— Это будет праздник для всех.

Мария, кивнув, сказала:

— Вот и отец уже на другом берегу. Как быстро все течёт.

— Послезавтра на Вэталк прибудут все Высшие Командоры, — сказал Сол. — Мы объявим о твоей Коронации во время обеда.

— Королева Мария, — произнесла девушка, вслушавшись в то, как это звучит.

— Ты сумеешь стать такой же сильной, какой была Вирджиния и вторая наша Королева — Констанция.

— Я хотела бы быть похожей на них. Но одно меня тревожит: ведь именно на время их правления выпадали самые большие войны. Я имею в виду то, что было сто лет назад — войну с Великой Империей. И самую первую войну — с этой пиратской Республикой в Свободных Созвездиях.

— Да, я понял, — кивнул Сол сестре.

— Хотя вроде бы теперь у Королевства уже не осталось врагов, — продолжала Мария.

— Не скажи. Ты упомянула Великую Империю — отец совсем недавно рассказал мне кое-что о ней.

— И что же?

— Одну легенду, оставшуюся еще от Древнего Рыцарства Неба. Впрочем, я и раньше слышал о ней и ты, наверное, тоже. Помнишь, в ней говорится о том, как была уничтожена половина материка на нашей грани?

— Ну, конечно же. Ведь это одна из самых известных легенд о древних Рыцарях.

— Да. Но не в ней одной дело. Отец рассказал о том, как Империя смогла совершить такое: черные призраки Дарты с технической помощью своих союзников Хаотов — тёмного кристаллиеского племени, создали что-то вроде Накопителя, как насос, всасывающего энергии ненависти и злобы со всей грани. А потом этот Накопитель был открыт, и океан хаоса должен был смыть весь старый галактический материк, всю грань.

— Боже!

— Да. И это случилось бы, если бы Рыцари Неба не остановили мрак. Накопитель был создан рядом с границей Рыцарства, и они первыми узнали о том, что может случиться. Ненависть — это бумеранг, она возвращается к тем, кто ненавидит все доброе и светлое. — Сол помолчал, а после снова заговорил: