Место среди звёзд - [18]

— Да какие тут могут быть намерения, дочь, — вздохнула женщина. — Я только что с Анликорса, туда пришла информация о широкомасштабных маневрах военного флота Созвездий. Он рассредоточился вдоль своих колониальных границ в центральных областях континента.

— Значит, Республика опередила нас?

— Похоже, что так. Но в Администрации Союза не собираются отказываться от принятого стратегического плана. Сегодня в Тирате нашими послами будет сделано официальное заявление о недопустимости дальнейшей колониальной политики Созвездий.

— Да, я знаю, — кивнула Вирджиния маме. — Мои Рыцари полетели в Республику под прикрытием этой дипмиссии.

— Я уже поняла, — ответила Элен Витал. — После заявления Республике будет выдвинут ультиматум, касающийся поддержки ею пиратства: или Тирата сама очистит свое пространство от пиратских баз или это сделает наш союзный флот.

— Создание кордона не отменяется?

— Нет. В штабе флота даже разрабатывается план блокады самих Свободных Созвездий. Если Республика не примет ультиматум Союза, начнется антипиратская операция, и блокада станет неизбежна.

— Что-то тревожно у меня на сердце, — произнесла Вирджиния. — Республика нас совершенно не боится. И если так, то на какие же силы она надеется?

— Да. Это вопрос, на который хотелось бы знать ответ…

* * *

Соррит приветствует своих гостей. На нашей свободной планете вы найдете все то, о чем давно забыли в мирах старого материка, которые все еще держатся за хлам добродетелей, — раздавался голос в здании планетарного порта, заполненного народом самого разного сорта. — Здесь есть все, что нужно человеку! Чего бы вы не пожелали — здесь сбываются все желания! Все для человека — такова политика нашего Правительства! Республика Свободных Созвездий — оплот свободы и прав человека!

— Он когда-нибудь заткнется? — тихо спросил Круи, идущих с ним рядом друзей.

— Да, пропаганда здесь поставлена на «отлично», — заметил Ленд. — Завернем сюда, здесь ближе к выходу.

— Ненавижу уже эту планету, — проговорил Скай с раздражением. Раздражение, очевидно, было слишком сильным, потому что слова прозвучали слишком громко и их услышал какой-то портовый служащий.

— Вы ненавидите наш рай?! — спросил он, повернувшись к ребятам.

— За что же любить-то его? Все для человека, все для человека! А где все-то? Одна реклама! — не растерялся Скай. — То ли дело на Трипату или в Глези — вот это и впрямь райские планетки для нашего брата.

— Глези, — усмехнулся криво человек, — это же подворотня! У нас все цивилизованно и все об этом знают. Если хотите хорошо развлечься, посетите наш портовый салун «Королева Пиратов» — это самое цивильное заведение на Соррите. Там обычно отдыхают даже люди с Тираты, большие люди, ха-ха. — Человек пошел, оставив ребят.

— Что ж, сейчас мы посмотрим на эту «Королеву», — произнес Ленд и кивнул друзьям. И парни направились в салун, благо вид у них был соответственный — пиратский. Вся амуниция была сделана по образцам отборных трофеев, хотя это было и опасно. У каждого из ребят на поясе висели гравипушка и другие мелкие, но смертельные игрушки.

* * *

Салун «Королева пиратов» был довольно многолюден, но без толпы. Видно здесь и в самом деле отдыхали не самые бедные из разбойничков. Но и молодые рыцари тоже не были такими, впрочем, их богатство было получено несравнимо более праведно.

Программа салуна, похоже, была на подъеме — началось стрипшоу. Парни, набрав хорошей и дорогой выпивки, завалились на диван перед сценой, где уже выступали неплохие формы, правда, не тянувшие на статус королевских.

Круи решил играть от души и поднажал на «Космическую ярость», уже высказываясь вслух: — Ну, хотя бы Принцесса! Мы платим деньги, заработанные такой ценой, а нам показывают дешевое шоу.

— Не переживай, малый, это только начало, — раздался голос пирата, сидевшего рядом с Круи на одном диване. У него в руке была бутылка с «Металлической водой», напитком, похожим на жидкий металл. — Я был здесь не раз и знаю этих куколок. Они и в самом деле не «ахти», но сам увидишь, что здесь появится и принцесса и королева.

— Болтовня, — отмахнулся Круи, — везде так говорят.

— Ты еще молод и не видел всего главного, — снисходительно улыбался пират, — а старик Нед, хоть и не такой старый, но видел много. Не везет только…

— А нам повезло, — проговорил Круи, отпивая из горла «Ярости». — Прилетели на Соррит, думали отдохнуть, а тут то же, что и везде.

— А-а, — протянул Нед, — вы не в команде Патруса?

— Нет. И, насколько я наслышан, команда его вместе с самим капитаном попали в засаду и были перебиты у Селенд-Ара.

— Это правда?

— Можешь мне поверить…

— Чёрт-те чё творится, теряем лучших… А ты с кем тут?

— Видишь парня в красной куртке? Это сын большого босса из Колониальной Администрации. Они там с жиру бесятся, а деткам их скучно, хочется похулиганить.

— Значит, эти двое с тобой в команде?

— Да, мы с напарником взяли сынка колониального босса в свой экипаж и показали ему другую сторону жизни Свободных Созвездий, — говорил с сарказмом Круи. — Правда, этот опыт мог оказаться первым и последним: нас чуть не накрыл патруль с Вэталка.