Место среди звёзд - [16]

— Да благословит Господь нашу Королеву во всех ее начинаниях! — произнес Ленд.

— И вас, мои братья-рыцари, пусть Бог благословит на все ваши грядущие труды, — ответила Вирджиния. Она сделала паузу и вновь заговорила: — Об этих трудах мы и будем говорить сейчас. Королевство — ядро Нового Галактического Союза, и оно должно показать всем силу Триединства. Только тогда в нас поверят, когда мы совершим достойные имени Рыцарей Космоса дела. И первым из них должно стать уничтожение пиратства на нашей грани. Дело это трудное, но оно именно для нас. Очень жаль, что не удалось задержать тот пиратский корабль, который напал на нас. Мы бы получили доступ к информации, которой, увы, не обладаем сейчас. А потому необходимо провести разведывательную операцию. Республика Свободных Созвездий — вот оплот пиратов. В нее мы и должны метить, ибо пиратство поднялось вместе с усилением Республики. И если бы удалось ослабить ее, а еще лучше — развалить…  Впрочем, не будем сейчас строить какие-то невыполнимые планы. Наша стратегия уже определена, и теперь мы должны узнать об основных намерениях Республики в отношении Новогалактического Союза, а так же выяснить характер и масштабы ее связей с пиратами. Что касается разведмиссии, то с ее организацией нам помогут на Анликорсе. Остается только выбрать тех из вас, кого мы пошлем в Свободные Созвездия в составе разведгруппы. У меня — один вариант: отправить наших новоутвержденных Приоров. Это будет для них экзаменом, который им действительно необходим. Я понимаю, как это опасно, и буду переживать и молиться о них, но мы соединились в нашем Королевстве не для того, чтобы беречь себя, а чтобы защищать других. Согласны ли мои Приоры с предложением своей Королевы?

— Ваше Величество, об этом можно было не спрашивать, — поднялся, отвечая, Круи. — Мы готовы служить там, где это нужно.

— Да. Только это еще не открытый бой, поэтому помните об опасности. Вы нужны живые, когда наступит время в открытую сразиться со злом, — говорила Вирджиния. — А оно наступит и, возможно, скоро. Республика, обладая мощным флотом, может решиться на конфликт с Союзом, чтобы ослабить и приостановить начавшуюся интеграцию.

— Даже если она решится на это, то добьется прямо противоположного результата: интеграция только ускорится, — сказал Ленд Королеве. — Мне кажется, наши враги будут действовать осторожно и пока не узнают силы триединого Союза на военный конфликт с ним не пойдут.

— Вполне вероятно, — согласилась Вирджиния. — Не станем и мы бряцать оружием, пока не испытаем возможностей Республики. Не будем форсировать события и сами инициировать войну. Сейчас и Королевству, и Галактическому Союзу нужен мир, нужно время для строительства новой жизни. Ведь нам столько предстоит возродить заново на древних рыцарских устоях и традициях. Очень важно, к примеру, вновь поднять культуру трубадуров. Я знаю, — говорила Королева, — что она никогда не угасала в Космической Крепости. И среди нас уже есть один трубадур, правда, Эль?

— Мы, как вы правильно сказали, Ваше Величество, еще только ростки, — отозвала Эль Торан, — и наши способности несравнимы с талантами трубадуров древних Рыцарств.

— Мы — ростки, это верно. И не только здесь, но и во всем нашем бытии. Однако, я уверена, что нам суждено вырасти в могучее древо, под сенью которого найдут себе место многие миры, — продолжало Ее Величество. — И уж если я сегодня раздаю должности, то быть Элю Торану Королевским трубадуром.

— Я рад служить Королевству, — встал Эль и поклонился Королеве, — и своим мечом и своим войском.

— И еще есть одна традиционная рыцарская служба, которая будет возложена на Рыцаря Неба. История всегда была священна для Рыцарей Космоса своим смыслом и целью, поэтому до нас дошли некоторые хроники Древних Рыцарств, рассказывающие о подвигах, совершенных рыцарями в борьбе со злом. Вэй, ты уже понял, что я говорю о тебе? Отныне ты — Королевский хронист.

— Я не менее рад и счастлив, что мне выпала честь стать Королевским хронистом и служить на этом поприще своему Королевству и его Королеве, — отвечал Вэй Ринн, поднявшись с места.

— Служите, братья. Не за страх, не из выгоды, а за совесть и из любви, как подобает по нашим обетам. — Королева поднялась с трона и сошла по ступеням к своим Рыцарям. Все ребята встали и окружили ее.

— Да прозвучит гимн Рыцарей Космоса, венчая наше первое Рыцарское Собрание. Пусть мы всегда будем чувствовать себя одной семьей, как чувствуем сейчас.

И все запели. Слова рыцарского гимна уже вошли в плоть, кровь и кость молодых Рыцарей, они давно прониклись его духом.

  … We talk: the Cosmos — let it be!

   In our souls and in the World.

Королева и ее Рыцари обнялись, являя перед Лицом Господа свое нерушимое братство, которое Он сам благословил.

* * *

Спиральная лестница вела наверх, где на самом последнем этаже Башни находились покои Королевы. Вирджиния неспешно поднималась по ступеням, поддерживаемая идущим рядом с ней Лендом.

— Помнишь, как мы живо взлетали по ней в детстве? — спросила Королева Рыцаря. — Минута, и мы уже наверху!

— Я помню, как ты спотыкалась и разбивала себе коленки, и мне приходилось постоянно носить с собой пластырь, чтобы залечивать твои ссадины, — отвечал Ленд, чуть улыбаясь.