Место среди звёзд - [17]

— Но ведь я никогда не плакала, даже если мне было очень больно, — сказала Вирджиния. — Просто мне хотелось быстрее воплотить свои мечты.

— Все воплотилось, Вирго. Теперь ни тебе, ни твоим Рыцарям нет нужды спешить, чтобы не споткнуться в неподходящий час.

— Но и медлить тоже нельзя. Зло набирает сил. Оно старо, а мы молоды.

— Поэтому мы сильнее.

— Ты не жалеешь ни о чем? — вдруг спросила Ленда Вирджиния, посмотрев на него.

— Что ты имеешь в виду?

— Мое желание дать обет. Мне показалось, что ты как-то расстроилась из-за этого.

— Желание Королевы — закон для ее рыцарей, — ответил Ленд и добавил: — А если я и расстроился, то перестроюсь.

— Ты шутишь, я ведь серьезно спрашиваю.

— Это не должно тебя заботить, Вирджиния. Но я не стану говорить, что мне — все равно. Потому что мне…

Вирджиния не дала договорить Ленду. Она обняла его и сказала сама:

— Положись на Провидение и знай, что я люблю тебя по-прежнему. И если я дам обет, то ты не потеряешь моей любви. Никогда.

— Я всегда буду верен своей Королеве, даже если ее душа будет обвенчана с Господом.

— Пойдем, — тихо сказала девушка. — Мы поступим так, как хочет Бог.

Они снова стали подниматься по ступеням винтовой лестницы, вьющейся вокруг шахты гравилифта. В ней столбом стоял голубой свет и, казалось, что они восходят на небеса. Поднявшись на верхний этаж, Ленд и Вирджиния зашли в одну из комнат королевских покоев. Королева сразу же включила энергетический экран на стене. Экран вспыхнул между ограничителями, и на нем появилась карта грани. Масштаб стал меняться под рукой девушки, и вскоре на экране осталась только одна область между Островом Вэталк и центральными регионами старого континента.

— Смотри, Ленд, вот здесь по сведениям разведки Анликорса, находятся мелкие пиратские аванпосты. Туда соваться, конечно, не стоит: на мелких базах почти все друг друга знают. Шанс есть только в том случае, если мы попытаемся пробраться в крупную префектуру Республики, — говорила Вирджиния. — Вот, к примеру, Соррит — одна из богатейших планет Созвездий и очень уютное пиратское гнездо. К тому же от нее недалеко до Тираты, столицы Республики. Вы смогли бы сначала выяснить что-нибудь на Соррите, а потом, возможно, и на самой Тирате. Сразу же лететь туда опасно. Я уже договорилась насчет нашей операции с Анликорсом: вы полетите в группе дипломатов, которая направляется в столицу Свободных Созвездий с целью заключения нового политического договора. Я не верю, что на переговорах будет достигнуто хоть что-то из намечаемого. Но мы воспользуемся этим каналом для проникновения в пространство Республики. Ты же знаешь, как хорошо они охраняют свои границы, благо там почти свободное пространство.

— Да, несколько сотен систем держат в зависимости почти всю центральную часть материка, — проговорил Ленд. — Сами ничего не имеют, а высасывают богатства из тысяч миров, которые не в силах сами противостоять колонизации.

— В Администрации Новогалактического Союза решено действовать активно и потребовать приостановления экспансии в центральных мирах, а также смягчения режима на уже колонизированных территориях, — сказала Королева.

— Они только посмеются над нами.

— Не скажи, — покачала головой Вирджиния. — Правители Республики понимают, что теперь им придется иметь дело не с одним Анликорсом. Они поостерегутся, пока не узнают наших сил. Мы же будем провоцировать их. Если Республика не остановит колонизацию, то в приграничные ее колониям пространства будут введены наши вооруженные силы, которые создадут кордон для экспансии. Все свободные миры центральных регионов материка будут объявлены находящимися под протекторатом триединого Галактического Союза, и попытки продолжить колониальную политику будут расцениваться как прямой конфликт. Дальше план таков: если Республика остановится, мы перейдем ко второй фазе — уничтожению пиратских баз в республиканских колониях.

— Насколько это реально, Вирго? Мне кажется, что уже первая фаза может закончиться началом войны.

— Мы не должны этого бояться. Война неизбежна. Главное создать такие условия, в которых преимущество будет за нами, — уверенно говорила Вирджиния. — Свободные Созвездия — пиратское гнездо, и оно будет уничтожено рано или поздно. Республика прекратит свое существование, ибо она разрушает жизнеуклад во всех мирах, каких только не коснется. — Королева замолчала, глядя на экран, а потом добавила: — Мы не допустим распространения этой заразы по грани и остановим хаос, или мы не Рыцари Космоса.

ГЛАВА VII СВОБОДНЫЕ СОЗВЕЗДИЯ

— Мама, наконец, ты прилетела, — воскликнула Вирджиния, обнимая вошедшую к ней в покои мать.

— Наконец-то, Ваше Королевское Величество! Как вы здесь живете?

— Я счастлива, как не была никогда.

— Ну, неужели нет никаких тревог?

— Это другое, мама. Пойдем, сядем. Я тебе расскажу все.

Вирджиния и ее мама расположились на диване у окна гостиной комнаты.

— Ты говоришь, тревоги, — снова заговорила молодая Королева. — Сегодня утром проводила трех своих Командоров. Они полетели с разведмиссией в Созвездия.

— И Ленд? — спросила Элен Витал.

— Конечно. Они должны выяснить, какие намерения сейчас у Республики в отношении нашего Союза.