Мемуары рядового инквизитора. Экзамен для недоучки - [76]

– Я не знаю, – мне показалось, или в голосе жены послышалась досада.

– А кто знает?

– Судьба. Каждому человеку на роду написано прожить определенное количество лет с точностью до одного дня и часа. И не я решаю, когда кому умереть – это все прописано заранее, с мига рождения человека. Другое дело, что не у всех получается умереть в свой срок. Кто-то расстается с жизнью раньше, кто-то позже. Я лишь забираю души – и помогаю некоторым из них поскорее покинуть бренную оболочку.

– А почему так происходит? То есть, хочу сказать, тебе часто приходилось опаздывать или являться заранее?

– А как же! Когда тебе надо поспеть за секунду в сорок мест, о сорок первом просто забываешь. Потом вспоминаешь, отправляешься на поиски – а человек уже второй век живет.

– А я? Если меня пытались убить, но я до сих пор жив, значит, срок моей жизни…

– Значит, я просто не всегда успевала вовремя! И вообще, я богиня или как? Моего супруга пытаются у меня отнять, а я стой и смотри, как это происходит? Не явиться «на вызов» я не могу. Но вот сделать то, за чем пришла – не всегда хочу.

– Спасибо, – с чувством промолвил я. На самом деле было приятно – оказывается, всякий раз Смерть находилась где-то поблизости, и я оставался в живых потому, что она просто не хотела забирать мою душу? Ну, еще бы! Мне ведь не грозят Небеса. Души всех некромантов попадают в Бездну, обреченные на вечное скитание в темноте и одиночество. И ведь самое паршивое, что ты будешь точно знать, что рядом бродят другие обреченные души – и ни за что не сможешь нарушить их одиночество! Другой вопрос, что там нет времени и потому вечность пролетит незаметно.

– Не огорчайся, – Смерть наклонилась и тихо коснулась моей макушки прохладной рукой. – Если я не прихожу, когда ты меня зовешь и являюсь, когда во мне как бы нет нужды, это иногда просто означает, что я занята кое-чем другим.

– Чем же? – заинтересовался против воли.

– Сюрприз! – усмехнулась моя супруга.

– Какой?

– Потом скажу. Увидишь – тебе понравится!.. Но мне пора. Иди, поцелую!

Я встал, шагнул на постамент и крепко обнял жену. Так приятно было ощущать под руками ее тело! Мне ведь уже случалось обнимать и целовать ее, я помнил, как она стонет и извивается в мужских объятиях. Ну, есть ли на свете второй мужчина, который мог бы похвастаться тем, что спал со Смертью!

Наши губы встретились. В какой-то миг показалось, что мой жена не против продолжить и сойти с постамента ради выполнения супружеских обязанностей, но этот миг прошел. Меня мягко отстранили:

– Мне пора! Извини.

– Погоди, – я отступил, но не ушел, – ты знаешь, кто пытается меня убить? Можешь сказать о нем хоть что-то определенное?

– Нет, – она пожала плечами. – Я не могу сказать. Это… в общем, сам увидишь.

– И это последнее, что он увидел в жизни, – проворчал я.

– Судьба, – неопределенно пожала плечами Смерть и ушла. Я держал за талию алебастровую статую. Интересно, где она теперь? К кому направилась?

Тем временем где-то полгода назад

Они ушли. Странная пара, о которой жители Селища будут долго вспоминать. Несколько пар внимательных глаз провожали женщину и ее ужасного спутника. «Ведьма, – шелестели в толпе женские голоса. – Как есть, ведьма!»

Ведьма. В соседней деревеньке на окраине жила женщина, которую считали таковой. Ее опасались, но к ней же шли за помощью и советом. Случись что, люди подняли бы на нее дубины, но в иное время сами укрывали деревенскую ведунью от поисков инквизиторов. Ведьмаки и некроманты далеко, а она тут, рядом, и берет недорого… Но эта женщина – совсем иное дело. В ней чувствовалось нечто опасное. И то, как легко, играючи, буквально не выпуская из рук младенца, она подняла похороненного три года назад покойника, говорило само за себя. Не просто ведьма, а ведьма-некромантка. Хорошо, что она ушла. Плохо, что она ушла к другим. А что, если…

Совещались селищане недолго. Уже через несколько минут после того, как странная пара скрылась за поворотом, один из молодых мужиков, наскоро завернув в тряпицу ломоть хлеба, пару репок и соль, заспешил в противоположную сторону.

Идти было недалеко. В соседнем селе, том самом, где побогаче и откуда брали лес для строительства новых домов, стояла усадьба местного войта. Окрестная земля принадлежала ему, именно он распорядился продавать лес погорельцам по льготной цене и в рассрочку. И к нему за помощью и советом поспешил гонец от Селища. Пусть у начальства болит голова, как и что делать с ведьмой-некроманткой, поднимающей упырей из могил. Она ведь и ребенка наверняка украла, чтобы принести в жертву!

Дорога шла через лес. Санная колея лавировала между стволами. Здесь лес рос пореже – сюда часто ходили за хворостом, ломая и под шумок порубливая молодняк, здесь селищане часто рубили деревья на дрова. Снег пока был неглубок и довольно плотен, так что шагать было даже удобно. Вот когда через месяц начнутся обильные снегопады… Но пока еще хорошо. Тихо. Лес как вымер – не скрипят под ветром ветки, не пищат синицы, не слышно дроби дятла или крика сойки. Ничего. Странно. Обычно птицы затихают перед непогодой, но по всем приметам еще седмицу все будет спокойно… Или они что-то учуяли? Или кого-то? Прибавить шагу, пока не поздно!