– А я все-таки настаиваю на его кандидатуре! Очень многообещающий молодой человек.
– Вы уверены?
– Более, чем! Я знаю его достаточно хорошо и неоднократно изучал его досье…
– И прочие документы, не так ли?
– И это тоже, – легкая усмешка. – Как-никак, он мой подопечный, и я…
– И вы можете ручаться за его поведение…
– И не только.
– В таком случае, что вы скажете об этом?
– Что это?
– Карикатура!
– Позволите взглянуть? – ловкие пальцы быстро разворачивают смятый клочок бумаги.
– Вот! Полюбуйтесь, чем ваш «многообещающий подопечный» занимается вместо учебы.
– Хм… Надо же! «Харя Михаря!» А знаете, похоже! Очень похоже! Кажется, у мальчика талант. И как это мы пропустили такой самородок?
– Как? Вам нравится?
– А почему бы и нет? Как…хм… прототип, вынужден констатировать, что портрет имеет определенное сходство с оригиналом. Этот нос…не думал, что у меня такие складки на лбу!
– Уму непостижимо! И после всего этого вы утверждаете, что он достоин…
– Да. Это яснее ясного доказывает, что молодой человек не сломался, что он способен на поступки… пусть и несколько хулиганские.
– Но наше дело…
– Все будет хорошо. Каждый идет своим путем, но рано или поздно все приходят к цели. Если кто-то не дошел или свернул не туда, не всегда стоит винить человека. Возможно, его цель вовсе не там, куда он стремился попасть. И, повторяю – я настаивал и буду настаивать…
– Под вашу ответственность.
– Разумеется!
– Ставлю на голосование…
За дверью раздался громкий хлопок и слитный вскрик нескольких голосов. Подслушивающие снаружи разом вздрогнули. Какая-то девушка взвизгнула, но быстро зажала себе рот ладонью.
– Что? Что там случилось? – зашептали все, прислушиваясь к доносившимся изнутри звукам. Там происходило нечто невероятное. Что-то скрипело и потрескивало, словно торопливо двигали мебель, слышались шаги, два или три голоса, перебивая друг друга, что-то быстро начитывали.
Кто-то из парней приник глазом к замочной скважине, но почти сразу отпрянул, моргая и протирая глаза.
– Дым, – пожаловался он. – Ничего не видно!
Потом опять раздался хлопок. Девушка вскрикнула громче. На нее зашикали – мол, не мешай подслушивать. К тому времени у дверей собралась толпа – привлеченные шумом и голосами, подходили студенты со всего этажа. Кто-то окликнул приятеля, по своим делам спешащего по ближайшей лестнице, заставив присоединиться к слушателям. К тому моменту, когда внутри восстановили порядок, в коридоре собралась толпа человек в сорок. Все переговаривались, подталкивали друг друга локтями. Те, кто пришел позже, переспрашивали у остальных, что случилось.
Впрочем, это и так было понятно. У студентов Колледжа Некромагии начиналась сессия. И, хотя у некоторых курсов и подгрупп еще продолжались занятия, почти на каждом этаже велись экзамены, младшие курсы сдавали зачеты, торопливо сочиняли отчеты по практике, корпели в лабораториях над составами эликсиров и метались туда-сюда в поисках конспектов.
Выпускной курс приковывал к себе повышенное внимание – как-никак, многие из тех, кто столпился сейчас под дверью аудитории, уже могли считаться некромантами. И большинство сейчас задумывалось о будущем – как ближайшем, на сегодня, так и отдаленном. Ибо последние лекции, зачетная неделя и сессия заканчивались уже через месяц, после чего им всем придется покинуть эти стены. И кто еще знает, что ждет молодых специалистов во внешнем мире?
Голоса за дверью стихли, кроме двух. Один – негромкий, глуховатый, звучал монотонно и вещал коротко и мало, задавая вопросы и терпеливо выслушивая ответы, которые произносились высоким мальчишеским тенорком, слегка дрожащим от эмоций. Отвечающий говорил быстро, глотая окончания фраз и явно спешил, дабы не дать обладателю глуховатого голоса себя перебить. Студенты с открытыми ртами ловили каждое слово, но все равно то и дело отвлекались. Кому-то из задних рядов было плохо слышно, они переспрашивали, им кто-то отвечал, а кто-то раздраженно шикал:
– Да помолчите вы! Ничего же не слышно!
И тут же кто-то толкал товарища локтем:
– Заткнись! Что он спросил?
– Не знаю. Эти так шумят…
– Сам потише!
– Разорались тут! Пустите меня!
– Да куда ты лезешь?
– Тихо!
Наконец, за дверью замолчали. А еще через минуту послышались торопливые шаги, и взмокший, бледный с яркими, словно намалеванными краской пятнами лихорадочного румянца парнишка с блуждающим взглядом буквально вывалился из дверей на руки приятелей.
Его затормошили, задергали, толкая и встряхивая, словно он был весь в пыли:
– Ну? Что? Как там? Что было? Что спрашивали? А что это там грохнуло? Мы из-за дыма ничего не увидели…
Ошеломленный тем, что только что произошло за закрытыми дверями и еще больше тем, какой прием ему оказали приятели, парнишка только вертел головой во все стороны и нервно дергал уголком рта.
– Да дайте ему вздохнуть свободнее! – воскликнула девушка. – Сколько?
Видимо, ее интересовал только этот вопрос, и парнишка откликнулся.
– Хо-ро-шо, – по слогам выдавил он.
– Уф! – хором выдохнули все, и через полминуты опять возобновили допрос:
– Что? Как? Что спрашивали?
– Все, – коротко и емко отмахнулся парнишка. – Мне достались зелья.
