Меченая - [41]
Широко раскрыв глаза, Кара ощупала правую часть своей головы. Она прижала к дыре руку. «У меня сегодня по-настоящему плохой день!»
Она моментально выбралась из кабинки и швырнула свое смертное ухо на пол. Она забежала в следующую кабинку и раздобыла еще три солонки. Сочтя это достаточным, она направилась к задней части ресторана, не забыв прихватить нож с одного из столов.
Зазвенел колокольчик и, обернувшись, она увидела, как демон входит в парадную дверь. Он вошел в обеденную зону. Его черные глаза впились в нее, в них играла усмешка. Кара толкнула заднюю дверь и выбежала в переулок.
Другой высший демон стоял в закоулке. Засунув руки в карманы, он спокойно ждал ее снаружи. Его бледное лицо исказила злая ухмылка. Его черные глаза следили за каждым ее движением.
«Я так не готова сейчас к этому!» — Кара старалась сохранить максимальную дистанцию между собой и демоном. Она знала, что бежать уже бессмысленно. Ее смертное тело отключалось. Зажимая нож для масла в одной руке, а солонку в другой, она ждала, когда демоны нападут.
Дверь распахнулась позади нее. Второй демон вышел в переулок, в его руке дымилось черное лезвие. Она заморгала и попятилась.
— Как насчет того, чтобы играть по правилам? — сказала Кара. — Двое против одной, по-моему, так нечестно!
Умело вращая клинок между пальцами, демон сделал шаг ближе. Кара молча наблюдала, как его тело замерло в ожидании.
А затем он напал.
Но Кара была готова. Демон сделал выпад вперед, метясь своим оружием ей в живот. Кара отпрыгнула в сторону и полоснула своим ножом его бок, срезав часть его плоти. Она крутанулась и отступила назад, в ужасе наблюдая, как черная кровь вытекает из пореза. Демон зажал свою рану рукой, на его лице отразилось недоумение. Черная кровь сочилась между его пальцами. Затем он пошел на нее, шатаясь.
Кара встала в оборонительную позицию, выставив вперед свою правую ногу, а левую используя как стабилизатор, и смогла блокировать новый удар. От толчка она чуть не упала на колени — но устояла. Она чувствовала, как напрягалось ее смертное тело… она знала, что оно долго не выдержит. Приложив все силы, она оттолкнулась и попятилась, смотря на деформированное лицо демона, исказившееся от гнева, его верхняя губа тряслась.
Демон снова атаковал. Он взмахнул своим клинком с невероятно силой, метясь ей в голову. Она блокировала удар, но сила толчка повалила ее на землю. Ее нож выпал из ее руки. Моргая, она посмотрела на демона, его черные глаза были переполнены смесью ненависти и голода. Кара почувствовала, как внутри нее все похолодело. Она дрожала. Она чувствовала, как С-костюм слабеет под ней, тая. Ее зрение стало размытым. Она отчаянно заморгала, пытаясь вернуть остроту зрения. Второй демон медленно пошел к ней, на его лице торжествовала улыбка. Он открыла свой рот и заговорил.
— Конец уже близок, ангел, — прошипел высший демон.
Кара открыла солонку.
— Ты уже можешь чувствовать это. Мы выпьем твою сущность, крошка… и тебя больше не станет! — его челюсть сместилась и раскрылась невероятно широко, до самой его груди, словно рот деревянной куклы чревовещателя. Кара могла только наблюдать. Он бросился на нее.
Кара швырнула солонку в его пасть. Демон упал и завопил. Он корчился в конвульсиях на земле, его рот зашипел и отвалился. Черный дым поднимался над его телом, словно над пригоревшим тостом. Он выл от боли.
Кара схватила другую солонку, когда другой демон бросился на нее. Она бросила в него соль, но демон отшвырнул ее своим лезвием. Со скоростью света демон рванулся вперед и отрубил ее правую руку.
«Аааа!» — мучительная боль захлестнула ее С-костюм. Ее тело горело, яд лезвия разъедал ее душу. Она уставилась на отверстие, где должна быть прикреплена ее правая рука — черный туман поднимался над раной, словно дым от горящей свечи. Что-то, похожее на кислоту, окружило рану, разъедая обрубок руки, отчего он стал черным. Боль была настолько сильной, что Кара закрыла глаза и каталась по земле. Она заживо горела изнутри. Она чувствовала, как яд лезвия распространялся по ее С-костюму… проникая в ее душу. Она умирала, уже во второй раз.
— Кара… Кара…
Кара обернулась и посмотрела на демонов. Их губы не двигались.
— Кара… будь сильной…
— Кто — где вы?.. — она вращала головой во все стороны.
— Мы здесь, с тобой…
Кара задрожала.
— Я не… вижу вас. П… помогите мне. Пожалуйста.
— Почувствуй свою силу, Кара. Не бойся…
— Что эт… это з… значит? — она не могла унять свою дрожь.
— С кем ты разговариваешь, малютка ангел? — высший демон подбросил вверх ее отрубленную руку. — Теперь тебе уже никто не поможет.
Демон растянул свою пасть и проглотил ее руку. Его глаза внезапно вспыхнули белым светом, а затем снова стали черными. Демон ухмыльнулся. Он обратил все свое внимание на оставшуюся часть Кары.
— Твоя сущность необычайна вкусна, — сказал демон. — Ты сделаешь меня более сильным, малютка ангел. Ты должна радоваться, что твоя никчемная ангельская душа послужит настоящей цели.
Кара моргнула и заставила себя сесть. Она зажала обрубок своей руки. Часть ее хотела умереть, чтобы положить конец мучительной боли. Она ждала.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.