Меченая - [42]
— Кара… не сдавайся… ты можешь это сделать… продержись еще немного…
«М… моя голова, — выдохнула Кара, — я слышу голоса в своей голове».
В противоположной стороне переулка с громким треском распахнулась дверь. Мужчина, одетый в белое, бросил несколько мусорных мешков на землю, поставил большое ведро с мыльной водой, прислонил к нему швабру и захлопнул дверь.
— Ммм, — продолжал демон, приближаясь к ней, — ты будешь просто потрясающей на вкус.
— Ведро, Кара, — сказали голоса. — Вода… беги к нему. Почувствуй свою силу, Кара, беги!
Кара не могла это объяснить, но она вдруг почувствовала себя сильнее, словно сила сотни людей наполнила ее. Когда высший демон уже приготовился ее съесть, гротескно растянув свою челюсть, Кара собрала всю свою оставшуюся энергию и рванула к ведру.
Она окунула свою голову в воду. Острая боль пронизала ее ноги, и она провалилась во тьму.
Глава 11
Отделение Чудес
Казалось, что уже прошли целые дни, когда Кара, наконец, открыла глаза.
Ее тело было замотано во что-то мягкое. Каждое ее движение вызывало ощущение, будто она лежит на водяной кровати, которую она однажды испробовала в доме ее тети Трейси. Кара поворачивала голову в каждую сторону и везде видела только оранжевый цвет. Когда она двигалась, к ней прижималось какое полужидкое вещество, похожее на желе. Она потянулась. Ее руки нащупали что-то более твердое. Она попробовала выше, ниже и сзади. Она была внутри сферы. Она открыла рот, чтобы закричать, и жидкость залилась внутрь него. Она снова закрыла рот.
Кара напряглась, чтобы рассмотреть, что находилось за полупрозрачной оболочкой. Силуэты пузырей плавали вокруг нее. Она осмотрела себя — ее одежда исчезла. Она была полностью обнаженная. Она вертелась внутри пузыря, пиная его ногами и толкая руками.
Вдруг послышался громкий хлопок… Кара почувствовала, что пузырь прорвался под нею, и она соскользнула в бассейн с водой. Она всплыла на поверхность, где ей на голову обрушились целые ведра желеподобного вещества.
«Гадость!» — крикнула она, вытирая глаза. Она находилась внутри большого, похожего на склад, здания, отделанного блестящим металлом медного цвета. Огромная металлическая конструкция из переплетенных труб и проводов находилась слева от нее, достигая самого верха здания… это было похоже на автомобильный гараж ее дяди, но только без едкого сигаретного запаха. Бассейн тянулся по всей длине здания и сверкал на солнце, пробивавшемся сквозь застекленную крышу.
Тысячи мягких оранжевых сфер, каждая для отдельной персоны, плавали в воздухе, словно гигантские мыльные пузыри. Они отскакивали друг от друга в переполненном пространстве.
Кара услышала топот ног и, обернувшись, увидела херувима со стеклянной банкой, наполненной душами, остановившегося у контрольной панели слева. С некоторым усилием херувим поднялся на носки и выпустил души в отверстие. Они потекли по трубе, невидимые сквозь нее, к другой гигантской прозрачной трубе, крепящейся к верхней части машины. Попав в машину, души какое-то время находились внутри нее, а затем выкатывались одна за другой, помещенные в оранжевые пузыри. Она могла различить силуэты АХ, ворочающихся внутри этих пузырей и медленно растущих до своих человеческих размеров.
Боковым зрением Кара заметила какое-то движение. Группа ангелов-хранителей стояла под одним из пузырей, смотря на него. Внезапно пузырь прорвался, и обнаженный АХ с громким всплеском шлепнулся в бассейн. Она слышала гул, пока рассматривала огромную мигающую неоновую вывеску «Экспресс-Исцеление».
Кара скорчила гримасу. «Фу… мне кажется, я наглоталась слишком много этой оранжевой штуки».
Кара поднесла руки к лицу. Ее тело источало сильный запах цитрусовых, словно оранжевое вещество было чем-то вроде фруктового пунша. Она услышала слабый звук чьих-то шагов позади себя. Она обернулась и посмотрела в блестящие голубые глаза.
— Вот… — Дэвид бросил ей полотенце и отвернулся. — Можешь накрыться этим, пока мы не достанем тебе новую одежду.
Рот Кары был словно зашит. Ей пришлось приложить усилие, чтобы открыть его.
— Спасибо, — сказала она хрипло. Она подтянулась и села на уступ бассейна. Она вытерла свое тело. — И как давно ты здесь… смотришь на мое голое тело, если я верно все понимаю? — она вытерла лицо полотенцем и затем тщательно обернула его вокруг себя.
— Я только что пришел сюда.
Кара внимательно смотрела на затылок Дэвида. Он пришел, чтобы увидеть ее. Возможно, теперь он ей верит?
Она заправила липкую прядь волос за ухо. Она ощущала покалывание по всей спине, пытаясь найтись, что же сказать. Она никогда не могла собраться в таких неловких ситуациях. Но опять же — она умерла, и она была обнаженной и покрытой какой-то липкой оранжевой слизью — что может быть еще более неловким, чем это?
— Уже можно обернуться, — Кара смотрела, как его тело двинулось и обернулось.
— Хм, — Дэвид сжал свои губы, его лоб нахмурился.
Какое-то мгновение она изучала его лицо. Она никогда не видела Дэвида в таком замешательстве. Он словно бы боролся с чем-то внутри себя. Когда она уже не могла больше это переносить, она задала один вопрос, который рвался из нее с того самого момента, как он пришел.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.