Меченая - [43]
— Так… теперь ты мне веришь? Насчет демонической метки на моей ноге?
Дэвид уставился в пол, его лицо не выражало никаких эмоций.
— Не имеет никакого значения то, что я думаю. Легион разделился на два лагеря по поводу того, что произошло. Они не могут прийти к единому решению. Не все считают, что ты невиновна.
Кара посмотрела ему в лицо. Ей хотелось, чтобы Дэвид верил ей. Это было правдой, в конце концов.
— Ты все еще не веришь мне… и думаешь, что я какой-то шпион? — сказала она сердито.
— Не важно то, что я думаю, — его спокойный тон был еще хуже, чем если бы он кричал.
— Точно… ты это уже сказал. Тогда зачем ты здесь?
Дэвид встретился с ней взглядом, его лицо было непроницаемо.
— Я все еще твой Старшина… это моя обязанность — удостовериться, что с тобой все в порядке.
— Верно, — Кара прищурилась и покачала головой. — Ты сказал, что Легион разделился — Легион — каждый знает об этом? И ангелы приняли какую-либо сторону?
Громкий всплеск нарушил неловкое молчание. Больше АХ падало в бассейн, их голые тела сгибались в сидячем положении, пока они смахивали оранжевую слизь со своей сверхъестественной кожи.
После долгой паузы Кара вновь обратила свое внимание на Дэвида.
— Так, как я здесь оказалась — в этом пузырчатом мешке? — она указала на парящие оранжевые пузыри. — Последнее, что я помню, это как на меня напали высшие демоны, и как я добежала до ведра с водой. Затем все стало черным.
Дэвид смотрел, как еще больше АХ падает в бассейн.
— Твоя душа была в плохом состоянии… тебя нужно было исцелить. Это место, куда попадают ангелы, чтобы восстановиться.
— О, — Кара ощутила себя машиной, которой нужно было сменить масло. Она откашлялась.
— Ээ, Дэвид? Что-то… что-то странное произошло со мной, когда… когда я подумала, что уже умираю… когда моя душа умирала.
— Что ты имеешь в виду под странным?
Кара моргнула. Она не была уверена, что слышать голоса в голове в Горизонте и слышать их на Земле может означать одно и то же.
— Что это? — спросил Дэвид. — Выглядишь так, словно ты только что увидела привидение.
— Типа того, — она вздохнула и закрыла глаза. — Ты подумаешь, что я сошла с ума, но я… я слышала голоса.
Она открыла свой левый глаз и взглянула на Дэвида.
— Что? — Дэвид изогнул бровь. — Может, ты просто ударилась головой или что-нибудь в этом роде.
— Не думаю, что это так. Я действительно слышала голоса внутри моей головы… они… они помогли мне спастись. Ты думаешь, что я свихнулась, так ведь?
Дэвид выглядел отстраненным.
— Я никогда не слышал о хранителях, слышащих голоса. Я почти уверен, что это был твой собственный голос, Кара. Вспомни… ты была слаба и думала, что умираешь. Наше сознание вытворяет странные вещи, когда мы на грани смерти.
Он протянул руку.
— Давай, — сказал он, жестом предлагая взять ее. — Архангел Рафаэль хочет встретиться с тобой.
Кара приняла руку Дэвида и поднялась на ноги. Она поняла, что теперь ей стоит быть более осторожной в своих словах. Способность слышать голоса не была распространена среди ангелов. Она опасалась, что из-за этого на нее падут еще большие подозрения. Поэтому Кара решила сменить тему.
— Кто такой Рафаэль? — спросила она. Она туже затянула полотенце вокруг себя.
— Архангел, — Дэвид сжимал ее руку.
— Я знаю… но кто он? Что он делает?
— Увидишь.
Они вышли из здания Экспресс-Исцеления через гигантские металлические двери, и Кара увидела ало-оранжевое небо. Словно радуга, цвета перетекали один в другой, смешивались и переливались, заполняя собой весь видимый небосвод. В лесу перед ними высокие зеленые деревья трепетали на легком ветру.
К ее удивлению, Кара почувствовала себя замечательно. Она держала плотно затянутое вокруг себя полотенце и шла за Дэвидом через лес. Грунтовая дорога вывела их к поляне, от которой они направились через долину к горе, взмывающей высоко вверх и затерянной среди моря красных облаков. Когда они приблизились к основанию горы, Кара поняла, что внутри горы был высечен целый город. Группы оракулов и ангелов-хранителей появлялись из многочисленных каменных зданий, направляясь по своим делам.
— Что это за место? — спросила Кара.
Дэвид, казалось, немного успокоился.
— Отделение Чудес… где происходит волшебство.
— А?
— Всего лишь небольшая горстка АХ получает здесь работу, — объяснял Дэвид. — Иногда — но это бывает очень редко — нам случается творить чудеса. Обычно, исцеляя больных. Когда смертные не могут объяснить что-то с научной точки зрения… например, когда человек вдруг излечился от рака… — это наших рук дело.
Кара подумала обо всех больных людях, которых она видела в больнице в прошлом году, когда она порезалась, и ей нужно было наложить несколько швов… когда она еще была жива. Она помнила огромное количество больных людей.
— Но… в мире все еще так много больных людей. Почему они не исцелены?
— Я не знаю точно, — ответил Дэвид. Он провел рукой по своим волосам. — Все, что я знаю, так это только то, что такие случаи единичны… и что приказы поступают от самого Верховного Главнокомандующего.
— О, — Кара спускалась вслед за Дэвидом по небольшому склону. Ее босые ступни шлепали по дорожке, выложенной гладким камнем. — Я чувствую себя несколько неловко в одном полотенце… все одеты, — она подтянула полотенце вверх и удерживала его на месте правой рукой.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.