Меченая - [45]
— Спасибо. Не терпится избавиться от этого полотенца.
Кара взяла одежду и пошла переодеться в маленькую комнату с круглой дверью и без потолка. Красный свет лился свысока, и запах влажной почвы наполнял воздух. Кара надела нижнее белье, камисоль, синие джинсы, серый свитер с капюшоном и вышла к остальным. Она улыбнулась, наблюдая за тем, как Дэвид ведет себя с Архангелом Рафаэль, прибегая к своим любимым приемам: подмигивания, коронная улыбка, изгиб брови. Кара почувствовала небольшую ревность.
— Я готова, — объявила Кара, — но мне нужна какая-нибудь обувь, — она пошевелила пальцами ног.
— Вот… — Дэвид протянул ей пару беговых кроссовок.
Рафаэль сцепила перед собой руки и откашлялась.
— Архангел Габриэль ожидает вашего скорейшего возвращения в Полигон. Для вас есть много работы.
Ее взгляд приковался к Дэвиду.
— И, пожалуйста, Дэвид, постарайся быть хорошим.
Дэвид поджал губы.
— Я постараюсь, если он тоже постарается.
Архангел громко вздохнула, встряхнув своими красивыми черными волосами. Она посмотрела на Кару.
— Пожалуйста, постарайся вложить в него хоть немного разума. Ему не стоит выказывать неповиновение командиру Легиона.
— Он тупица, — сказал Дэвид.
— Но он также в три раза больше тебя, — заметила Кара. Она надевала на ноги новую обувь.
Рафаэль положила руки на свои бедра.
— Габриэль бывает иногда резок, но он твой начальник. Пойдемте теперь. Он ждет. Я провожу вас до лифта.
Ее длинное белое льняное платье колыхалось позади нее.
— Ах, я чуть не забыла, — сказала Рафаэль, обернувшись назад. — Он также сообщил мне, что вы оба будете вызваны в Совет Министров.
Дэвид побежал, чтобы поравняться с ней.
— Совет Министров? Ты уверена?
— Да, — ответила Рафаэль, продолжая идти.
Кара подбежала к Дэвиду.
— Почему ты так взволнован? — она внимательно смотрела на него. — И зол? Что происходит, Дэвид? Ты заставляешь меня нервничать! Что это за совет?
Дэвид обернулся и посмотрел на нее.
— Это место, где принимаются все важные решения в Горизонте.
— И это плохо?
Лицо Дэвида хранило мрачное выражение.
— Это когда тебя призывают.
Глава 12
Совет Министров
Покинув Отделение Чудес, Кара и Дэвид направились к Полигону. Они могли только ждать, когда Совет Министров решит призвать их. Габриэль завалил их новыми заданиями, ни разу не упомянув о Метке демонов. Словно этого никогда не было.
Их первое задание: Мистер Джон Йонг, Пил-Стрит, 1240, тротуар, 13:45. Удушение вследствие тяжелой аллергической реакции на вишневую жвачку. Пока Дэвид сканировал тени зданий на наличие демонов, Кара подкралась сзади к мистеру Йонгу, когда он положил в рот свою жвачку, и задала ему лучший прием Геймлиха в его жизни. Жвачка пулей вылетела из его рта и приземлилась в волосах какой-то женщины. Слишком шокированный и сконфуженный, мистер Йонг не мог говорить, но его глаза навыкате служили лучшим признаком того, что он жив, и что работа была отлично выполнена.
Дальше они принялись за следующее задание: Миссис Роуз Рой, Мессье-Стрит, 359, квартира 34, 18:12, которая должна поджарить свой мозг в конвекционной печи, подсушивая в ней свою новую перманентную завивку. Представившись студентами, продающими местную газету, Кара и Дэвид смогли попасть в дом престарелых, подняться на третий этаж и отговорить миссис Роуз использовать печь для сушки ее волос.
На время всей этой работы Дэвид объявил Каре молчаливый бойкот. Кара не выходила за рамки бесед на общие темы и разговоры, связанные с работой. Один день она его ненавидела, а на другой просто обожала его. Она ненавидела себя за свою чувствительность, такую типично женскую.
Порой ей хотелось сдаться, оставить Дэвида с его ненавистью к ней и попросить другого Старшину. Но Кара поставила себе целью доказать свою невиновность Дэвиду и всему Легиону.
Завершив свои спасательные миссии, Кара и Дэвид выпрыгнули из лифта снова на Втором Уровне. Габриэль встретил их с угрюмым видом.
— Документы! — рявкнул он. Он взял рабочие документы у Дэвида и подождал, пока оракул не подкатил и не забрал их у него. Кара смотрела на Архангела, пока его темные глаза устремлялись то на Дэвида, то на нее. Взгляд этих глаз был яростным, и это пугало ее.
— Время пришло, — сказал Габриэль, его великолепное лицо не выражало никаких эмоций.
— Время для чего, Великий Габ? — Дэвид сверкнул жемчугом своих зубов.
Габриэль устремил свой взор на Кару. Она задрожала, почувствовав покалывание внутри себя, бегущее от головы до кончиков пальцев ног. Затем ее лоб обдало пронизывающим холодом, как бывает, когда ешь мороженое так быстро, что появляется ломящая боль в голове. Она посмотрела на Габриэля. Он не моргал, словно был в трансе. Каким-то образом она ощутила часть его у себя внутри, изучающего ее сущность. В течение долгого времени он хранил молчание. Он перевел свое внимание на Дэвида, когда снова заговорил.
— Архангел Уриэль ожидает вас. Сейчас вы предстанете перед Советом, — с этими словами Габриэль отвернулся и оставил Кару и Дэвида в ожидании их судьбы.
— Почему он так на меня смотрел? — вздрогнула она. Такое чувство, что в мою душу проникли без спросу. Он словно пытался увидеть меня насквозь — немного жутковато.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.