Меченая - [46]
Дэвид дернул воротник своей кожаной куртки.
— Я не знаю, но нам лучше идти.
Кара испытующе посмотрела в лицо Дэвида.
— Так что собирается сделать Совет Министров?
Дэвид повернулся и зашагал обратно к лифту.
Кара побежала, чтобы поравняться с ним.
— Ты знаешь, зачем нам нужно туда идти?
— Это — совет. И мы идем туда, потому что должны, — сказал Дэвид, продолжая свою игру игнорирования Кары.
— Ясно… но зачем? Это как-то связано с демонической Меткой, верно?
Дэвид продолжал смотреть на свои ноги, выпалив на одном дыхании:
— Я уверен, что это из-за Метки. Тебя точно призвали в Верховный Совет не чай пить.
— Я так и знала! Все думают, что я предательница! — Кара почувствовала, как ее начинает бить дрожь. — У меня просто крыша едет от всего этого… что они собираются сделать со мной?
— Я не знаю.
— Это что-то типа суда? Смогу я защищать себя?
— Я не знаю.
— Отлично. Мне так полегчало.
Поездка до Шестого Уровня прошла в молчании. Кара гневно смотрела на Дэвида. Он выглядел так, словно тоже был напуган. Он смотрел в пол, скрестив руки у себя на груди.
Большая коричневая обезьяна управляла лифтом. Ее оранжевые глаза перебегали с Кары на Дэвида и обратно. Она поправила галстук-бабочку у себя на шее, бормоча что-то себе под нос. Через мгновение обезьяна пошерудила в своем хвосте и отправила в свой рот что-то, что Кара не смогла разглядеть. Затем она поковырялась в своих ногтях и почесала свой зад.
— Ты отвратителен, знаешь это? — Кара скривилась.
Обезьяна задрала свой подбородок.
— Ты так говоришь только потому, что сама не можешь это попробовать.
— Я не хочу это пробовать и точка. Это омерзительно.
Обезьяна причмокнула губами.
— Ты не знаешь, чего лишаешься!
Когда Кара отвернулась от обезьяны и посмотрела на Дэвида, его брови были сдвинуты, и он все так же смотрел в пол… так на него не похоже. Она скучала по прежнему Дэвиду… этот же Дэвид люто ее ненавидел.
— Что делают в Легионе с предателями? — спросила она.
Дэвид глядел в пол.
— Их вышвыривают, изгоняют навсегда… без права на возвращение. Их оставляют служить их демонам-хозяевам.
Кара сцепила за спиной дрожащие руки.
— Шестой Уровень! Совет Министров, — объявила обезьяна за контрольной панелью.
Лифт, тряхнувшись, остановился. Кара смотрела прямо перед собой, когда двери открылись. Ослепительный белый свет ворвался внутрь, и ей пришлось зажмурить глаза. Постепенно она привыкла к свету и могла уже видеть. Она подошла к двери и выглянула. Она посмотрела вниз. Крошечные барашки облаков хаотично раскинулись над простором равнины зеленого и бежевого цветов, разделенной на прямоугольники. Темно-синие змейки пересекали пейзаж, теряясь из виду вдали. Миниатюрные города были окружены домиками как в игре-монополии, убегая за горизонт.
Дно лифта покоилось на мягком белом облаке, размером с небольшую машину. Они плыли по воздуху. Кара ощутила неустойчивость и уперлась руками в стены лифта, чтобы стабилизировать себя. Она почувствовала настоящее головокружение. Вдалеке в воздухе парили горы, поддерживаемые каким-то неведомым волшебством.
— Ты в порядке? Выглядишь так, словно тебя сейчас стошнит, — сказал Дэвид, положив руку ей на плечо. Она вздрогнула, абсолютно не готовая к его внезапному прикосновению. Она ощутила покалывание от этого прикосновения.
Кара кивнула, глядя прямо перед собой на яркое синее небо.
— Не волнуйся, мы не упадем. Мы просто ждем небесный мобиль.
Кара нахмурилась и повернулась к Дэвиду, не уверенная, что правильно его расслышала.
— Ждем что?
— Небесный мобиль, — Дэвид указал на небо.
Кара проследила за его взглядом. Что-то белое и маленькое приближалось к ним. Оно легко маневрировало на большой скорости в открытом воздухе. Кара расслышала мягкий звук тат-тат-та, исходящий от мотора и все нарастающий, пока, наконец, небесный мобиль не завис в воздухе возле двери лифта. Это было облако овальной формы, размером с обычную машину, с четырьмя сиденьями, покрытыми синей обивкой и расположенными в два ряда посередине. Впереди находился Т-образный руль. Клубы белых облачков вырывались сзади, словно теннисные мячики, вылетающие из автоматической пусковой установки.
— Так, как эта штука — что за?.. — Кара заметила водителя.
— Небесный мобиль 2555 к вашим услугам! — сказал водитель.
Большая черно-белая птица сидела за рулем. Его макушку покрывала красная кепка с номером 2555, вышитым поперек нее золотыми нитями.
Птица выпятила свою грудь и раскрыла клюв:
— Садимся, садимся! Дамы и господа! — водитель говорил на идеальном английском. Он выставил свое левое крыло, слегка согнув его и махая им, приглашая их жестом пройти на борт.
Дэвид легко прыгнул на борт с громким ту-дум. Он обернулся и протянул Каре свою руку.
— Ты не упадешь. Просто не смотри вниз, если тебе страшно.
— Я не боюсь! — Кара заставила себя смотреть только на небесный мобиль. — Я просто не привыкла садиться в летающие машины, вот и все, — она схватилась за дверную раму. — Не помню, чтобы это упоминалось в описании работы.
— Поторопитесь, мисс, — сказала птица, — меня ждут другие пассажиры…
— Ладно, ладно, — сказала Кара. — А что, если я упаду… я просто снова появлюсь в лифте, так? — прошептала она себе под нос. Она взяла руку Дэвида и запрыгнула в небесный мобиль. Она с облегчением приземлилась на твердую поверхность.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.