Меченая - [40]
Кара поднажала. Она знала, что не была обучена бороться с такими демонами… пока не была. Она представила, как демоны ее пытают. Это подействовало как стимулятор, и она ускорилась.
Она бежала безостановочно так долго, что почувствовала, как ее дух начал слабеть. Ее С-костюм не уставал, но она не знала, как долго она сможет продержаться. Как долго она может оставаться в своем костюме? Она знала, что у них ограниченный срок действия. Что произойдет, когда она исчерпает его лимит? Она знала, что ей нужно что-то быстро предпринять. Ужас наполнял ее всякий раз, когда она оглядывалась назад и встречала взгляд злобных черных глаз. И Дэвид ненавидел ее теперь. Несправедливость всего этого наполняла ее гневом.
Ярко-красная неоновая вывеска «Закусочная Стэна» замелькала впереди. Кара поняла, что это ее шанс, и не упустила его. Она ворвалась в большую группу девочек-подростков, умыкнула синюю куртку у одной из них, надела ее и затесалась между ними. Она пряталась среди хихикающих девчонок, пока не оказалась прямо перед закусочной. Пригнув голову, она понеслась к входной двери и почти рухнула, ворвавшись внутрь. Она врезалась в небольшую группу людей.
— Ой, извините! Простите! — Кара крутанулась и посмотрела на парадную стеклянную дверь.
Высшие демоны пробежали мимо закусочной. Они пробежали вдоль тротуара, затем остановились. Их головы крутились во все стороны, они словно принюхивались.
Она побежала вглубь закусочной. Официантка шла по коридору.
— Туалет! — завопила Кара. — Мне нужен туалет — быстро!
Официантка остановилась и надела свои очки. Ее седые волосы были собраны сзади в тугой узел.
— Хорошо. Попридержи свои штанишки, — засмеялась она. — Уборные вон там, — она указала позади себя, — но они не работают.
Кара посмотрела на нее в изумлении.
— Вы издеваетесь надо мной?
— Попробуй добежать до Каменного Гриля вниз по улице, — сказала ей официантка.
— Я не собираюсь этого делать!
Официантка моргнула.
— Ты не в себе?
— Что-то типа того, — Кара пробежала мимо официантки и остановилась перед деревянной дверью. Две небольшие таблички с изображениями мужчины и женщины, сидящих на унитазе и читающих газету, были прибиты к двери. Большой лист бумаги, приклеенный сверху, гласил: «Не работает». Она попыталась открыть дверь, но она не подалась. «Нет, этого не может быть,» — закричала Кара. Она снова потянула ручку двери так сильно, как только могла, — и лишилась трех пальцев.
— АААААААЙ! — закричала Кара. Она увидела, как ее пальцы упали на пол и, подпрыгнув, замерли. Ее указательный, средний и безымянный пальцы лежали у ее ног, похожие на маленькие сосиски. Вспышка ослепительно-белого света вырвалась из ее раненой руки, осветив весь коридор, словно кто-то включил огромный прожектор.
Кара нагнулась и подняла свои пальцы трясущимися руками. Она сжала их в левой руке. Они ощущались как резина. Они были полыми, словно пустые раковины. Они засунула их в передний карман своих брюк. Затем она спрятала свою светящуюся руку под рубашку и обернулась назад проверить, не заметил ли ее кто-нибудь.
Мужчина лет пятидесяти с пепельными волосами показался в коридоре. Он улыбнулся Каре, проходя мимо. Кара изобразила свою лучшую фальшивую улыбку и притворилась, что разговаривает по телефону. Он исчез в кухне, где запах жира висел стеной. Металлическая вешалка стояла у стены возле входа в кухню. Кара бросилась к вешалке и схватила розовый шарф. Она быстро обмотала шарф вокруг своей светящейся руки.
Кара побежала вниз по коридору ко входу в ресторан. Легкий шум доносился из обеденной зоны, где посетители наслаждались своими жирными блюдами. Она увидела молодую официантку, подготавливающую новый столик. Кара посмотрела через высокие стеклянные окна, тянувшиеся вдоль всей закусочной. Высший демон рыскал снаружи. Он бродил в квартале от закусочной, ища, словно дикий зверь, вынюхивающий свою добычу.
Она спрятала свою замотанную в розовый шарф руку под рубашку и прижалась к стене. Официантка наполняла пустые солонки солью из большого пакета.
Кара побежала к пустому столу. Она схватила солонку и засунула ее в карман. Она знала, что может сделать с высшим демоном небольшое количество соли. Но в этот раз она была одна. А их было двое. Она подбежала к другому пустому столу и схватила другую солонку. В помещении было всего два пустых стола. Но ей нужна была соль.
Посетители закусочной, мужчины и женщины, подозрительно посматривали на нее. Кара послала им улыбку. «У меня низкий уровень соли,» — с этими словами Кара бросилась к кабинке, в которой уютно разместилась целая семья.
«Привет, — сказала она, загребая солонку, — не возражаете? Моя закончилась. Большое спасибо,» — она засунула солонку в другой карман брюк. И когда она уже готова была повернуться — ее правое ухо упало на стол.
«Черт!» — вскрикнула Кара, хватая свое ухо. Она посмотрела на перепуганное семейство.
«Ээ… это просто резиновое ухо, — улыбнулась она, — не стоит волноваться. Глупый маленький прикол».
Но луч света выбивался из правой части ее головы. Выражение абсолютного шока отразилось на лицах всего семейства. Их глаза были прикованы к ее голове, к светящейся дыре, где должно быть ухо.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.