Меченая - [39]
отлично, ты просто молодчина.
Кара улыбалась.
— Удачный рабочий день, не так ли? — засмеялась она. — Я просто очень, ну очень рада, что никто не пострадал, — она огляделась по сторонам. — И никакие демоны не показались… впервые за все время.
— Ага, Дэвид сбросил свою сумку на землю. — Знаешь, именно такие моменты заставляют тебя думать о том, что все это того стоит… и это почти так же круто как… тридцать джин-тоников.
Кара, шутя, слегка толкнула Дэвида.
— Ты идиот, — на ее губах заиграла улыбка. — Но идиот — в редких случаях — может все же оказаться прав.
Внимание Кары привлекла мать, пытающаяся унять плач своего ребенка.
— Это просто удивительно.
— А я говорил тебе.
— Ай! — острая боль пронзила ее правую лодыжку. Кара наклонилась вниз и приложила к ней руку.
— В чем дело?
— Не знаю… у меня здесь эта штука… — она подняла штанину и услышала громкий вздох Дэвида. Метка увеличилась. Теперь она была размером с кулак и растянулась вокруг ее голени, напоминая паучьи лапы. Это выглядело безумно и уродливо.
— Ты Мечаная!
— Я что?
— Ты шпион! — выдохнул Дэвид. Он резко оттолкнул ее от себя. Его дикие глаза были наполнены гневом. — Как ты могла? Шпион демонов! Ты — предатель! Ты все это время была предательницей, ведь так?!
— Что? — Дэвид, не будь дураком… я не шпион.
Тогда он закричал:
— ТЫ МЕЧАНАЯ! Только шпионы демонов бывают Мечеными!
Кара нахмурилась.
— Прекрати это! Ты не знаешь, что говоришь. Я не могу быть шпионом… я ведь недавно оказалась здесь! Это должна быть какая-то ошибка… возможно, это даже не Метка, как ты говоришь… а что-нибудь еще?
Дэвид помрачнел.
— Не пытайся обмануть меня снова, предательница!
Его слова резанули Кару, словно ножом. «Что происходит?» — ее новый мир ангелов начал рушиться, а ведь она только начала ощущать себя его частью.
Кара почувствовала, как ее душа словно надломилась. «Это не может происходить со мной,» — она закрыла глаза, а затем снова открыла их.
— Дэвид. Я… я не предатель, — сказала она хрипло, ее горло словно сдавливало что-то. — Дэвид… послушай меня, пожалуйста…
— Когда это случилось, а? Когда ты продала свою душу демонам? Он покачал головой. Его лицо выражало отвращение, словно Кара была самой отвратительной вещью, на которую когда-либо смотрели его глаза.
— Пожалуйста, перестань! Послушай меня. Я не знаю, откуда у меня это. Я почувствовала боль в ноге, а затем появилась эта метка… но она не болела, и я забыла про нее. Она не болела до сегодняшнего дня, — она шагнула к Дэвиду.
— Не подходи ко мне!
Кара отпрянула, у нее было чувство, словно ее только что ударили в живот.
— Дэвид, пожалуйста. Это ошибка… я бы никогда не смогла причинить тебе боль.
Дэвид внимательно смотрел ей в лицо.
— Все это время я не мог понять, как это возможно, что демоны чуяли нас. Почему высшие демоны всегда висели у нас на хвосте? Ты ведь все это время играла со мной, так? Ты была Меченой, и ты наводила их на наш след.
Ее охватила паника, когда она поняла, что Дэвид не собирается ей верить.
— Нет. Почему ты не можешь мне поверить? Я невиновна! Я не знаю, почему у меня эта штука. Это не моя вина.
— Не изображай из себя невинность, Кара. Легион позабодится о тебе. Запомни мои слова.
Несколько дней назад Дэвид поцеловал ее, а теперь он смотрел на нее с таким омерзением… что ей захотелось просто исчезнуть навсегда. Она закрыла глаза.
— А… твои дружки явились! — сказал Дэвид.
Кара открыла глаза и огляделась.
— Что? Кто там?
— Ты послала их, чтобы убить меня?! Чтобы завершить задание?! — он кричал позади большой группы людей, пятясь от нее.
— Дэвид! Постой! — Кара сделала шаг к Дэвиду и остановилась. Два высших демона приближались к ней. Они проталкивались сквозь плотную толпу, их черные глаза смотрели на нее, не отрываясь. На нее накатила волна паники, и она попятилась назад. Она потянулась через плечо к рюкзаку — его не было.
Кара подпрыгнула. Поверх многочисленных голов она искала Дэвида. Она заметила его. Он пристально смотрел на нее, его лицо было угрюмым. Он взглянул на демонов, прежде чем снова посмотреть на Кару. Тень сомнения пробежала по его лицу. Он прочел на ее лице неподдельную панику. И затем он начал протискиваться к ней через толпу. Три других высших демона прорвались сквозь людскую пробку и пошли в сторону Дэвида.
— Дэвид! — закричала она. Он растворился в волне смертных.
Кара дрожала, пятясь назад, она не спускала глаз с двух высших демонов, приближавшихся к ней. Мир словно застыл вокруг нее. Глядя на черноглазых монстров, она почувствовала себя беспомощной и загнанной в тупик, словно мышка, пойманная в ловушку.
Один из демонов вынул длинный черный клинок из своей куртки. Он был матовый, и его окутывал черный туман, похожий на вихрящийся черный дым. Кара ощутила странное покалывание внутри, словно крошечные электрические разряды пробежали по всему ее смертному телу. Демоны бросились бежать.
— ДЭВИД! — закричала она отчаянно. Она выждала десять секунд. Затем она побежала.
Кара неслась вниз по Бульвару Декари. Она бежала, не оборачиваясь, изо всех сил напрягая свои смертные ноги. Ее С-костюм, как оказалось, был даже лучше, чем она могла надеяться. Ее мощные ноги двигались с невероятной скоростью. Она оглянулась назад и чуть не упала, поскольку неожиданная близость высших демонов застала ее врасплох. Они были быстрее нее.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.