Что значит быть хранителем? Не опасно ли заносить его в Первое Королевство? Эльфы уверяли в крепости своеобразной клетки для Ужаса, но даже представить страшно, что может случится, если это не так.
— Норка, погоди немного, — прервал я её милый щебет о семейном счастье.
— Хорошо, — протянула она удивлённо.
Я положил руку на рукоять и потащил из ножен прозрачное лезвие. Словно хрусталь, оно с чистым звоном вынырнуло из тенет хранилища. Внутри вьётся сгусток мрака и грудь сжалась в ненависти к Ужасу, людям и Оку.
По жилам потёк раскалённый металл решительности и жажды боя. Голова закружилась, а горло перехватило. Чувствую нутром, что нужно делать. Впереди показался большой валун. Я сощурился, сосредоточил взгляд на нём. Крепко сжав меч обеими руками нанёс удар. С резким звуком, похожим на крик, из клинка вырвалась струя мрака. Опустилась вместе с мечом на гранитную поверхность. Раздался скрипучий грохот, камень раскололся. Я отдёрнул клинок, словно обрубив лоскут чёрной ткани. Волей, как плетью, я вогнал скованный дух Ужаса обратно. И он метнулся в клинок, почти исчезнув в прозрачной глубине лезвия.
Расколотый камень остался позади, а спутники раскрыв рты уставились на меня. Криво улыбнувшись, я устало бухнулся обратно на сиденье. Силы иссякли, как бывает после перенапряжения.
— Ворк, что это было?!
Я глянул на ожидающих ответа лунарку и гоблина, прекратившего рассматривать облака.
— Просто я опасаюсь. Вдруг везу в наш новый дом старую беду? Но, вроде бы, всё хорошо — слушается.
— А ведь точно! — воскликнула девушка. — Но как ты понял, что слушается?
— Чувствую, — отозвался я, озадачившись описанием этого чувства.
— Я рада, — позволила Анна взбежать робкой улыбке на лицо. — Такая впечатляющая мощь!
— Это да… — покачал я головой. — Даже неожиданно.
— Тьебе тьеперь льюбая пьграда пьё плейчу, — проголосил гоблин, перебравшись с воза поближе к сиденью.
— Может и так, — отозвался я, поправив перевязь.
Лоси летят коричневыми ядрами, но вместо разрушений, несут Второму Королевству благо. С удивлением начинаю замечать знакомые места. Будто специально, звери пронесли мимо пруда, откуда нас похитили гоблины. А спустя короткое время, мы въехали в Красные Холмы.
Мир устало вечереет, воздух полон знойным ароматом, и сердце забилось чаще. Лоси или эльфийские чары замедлили скорость, поэтому к подножию крепости мы подъезжаем неспеша. Я бы сказал торжествующе. А ведь за спиной трудный путь, в обозе провиант и товары. Задание я выполнил — можно позволить себе торжество.
Под блеклой синевой небес с персиковыми дольками облаков, в окружении родных холмов, леса и первых удивлённых взглядов, сопровождаемых возгласами, чувствую щемящее чувство радости и покоя. Вернулся домой. Вернулся с живыми друзьями, к коим смело могу отнести ставшего вдруг ценителем прекрасного Атакауна.
— Ворк! Ворк вернулся! — умчался с криком юный гном.
Повернувшись к спутникам, отвечаю смехом на их улыбки. Целая группа представительных гномов, скорым шагом вышла из главного тоннеля. Сзади догоняют те, кто не успел или бежал издалека. Я заметил даже нескольких гоблинов.
— Ворк! — рыкнул Груггевор, почему-то прихрамывающий. — А ну! Отчёт о выполнении задания.
— Да брось ты, — мягко отозвался Король и распахнул объятья.
Каждому из нас их досталось по нескольку крепких, в довесок с поцелуями. Ну, кроме гоблина, хотя Анна и его обняла. В таком окружении, мы втянулись в ворота крепости, а потом и в тоннели. Путь закончился в Зале Собраний. Когда стихло эхо шумной толпы, занявшей все возможные места и даже на полу, начался рассказ.
Говорю в основном я. Оглядываюсь в ключевых местах на спутников, а те либо кивают, либо дополняют репликой. Гномы кругом, словно дети вокруг деда — слушают нашу, пусть и пропитанную местами кровью историю, как сказку. Да она такой и выглядит.
Упоминание сражения с Ужасом и освобождение Первого Королевства, вызвало большое оживление. Король призвал к тишине и решил обсуждать всё по порядку.
Когда на стол заседаний Совета лёг Меч Ужаса, по рядам пронёсся тревожный шум. Каждый слышал пересказ слов эльфийского командующего. Взгляды сошлись на скрытом в жесткой ткани клинке.
— Дайте я сожгу его в пе…
— Да погоди ты! — хрипло прервал Мога Ур, главный алхимик.
Выборный от рудного цеха побагровел пуще прежнего. Глаза сыплют искры.
— Ур дело говорит, — вмешался Груггевор. — Погоди уничтожать.
Что-то хотел сказать Спод, блистая молодым задором, но первым заговорил глава ювелиров:
— Тоже думаю, что нужно подумать, — спокойно и медленно закончил Мидлас.
— Давайте-ка глянем на него для начала… — произнёс Груггевор и взялся за рукоять. Я даже не успел рта раскрыть.
Лицо гнома исказилось от боли. Что-то под рукой зашипело и командующий отдёрнул руку, будто схватился не за удобную рукоять, а за раскалённый прут. Зал ахнул. Я поспешил забрать меч и тут же повесил на пояс. Нельзя подвергать сородичей опасности.
— Как рука? — обратился я.
— Отошла… всё-таки хорошо бы его уничтожить.
Я глянул на Груггевора и Мога, перевёл взгляд на Короля. Похоже надо пересказать мнение эльфов.
— Наши высокие братья уверены, что уничтожить меч могут лишь Боги. Своими силами мы ему ничего не сделаем. Более того — сам Ор руководил мной в работе над ним. Я не хочу искать способ уничтожения, я хочу использовать меч с пользой.
