Здесь все осталось нетронутым со времен нашего триумфального прихода к власти. Тетушка, переехав жить во дворец, просто закрыла заведение, не став продавать или сдавать в аренду другому владельцу. Взгляд выхватывал случайные детали: бутылки в баре, кухня, лестница на второй этаж, аккуратно застеленная постель. Все это будило воспоминания и боль потери. Выпить «Ведьминых слез» и провалиться в глубокий тяжелый сон.
Проснулся после обеда. Разбудил меня настойчивый стук в дверь таверны. Вестовой передал сообщение от Традорна — меня ждут в Генеральном штабе. Войска начали движение, есть первые донесения с фронта. Развалины дворца полностью разобрали — тела моих друзей не обнаружены. Голова, тяжелая после вчерашней дозы «снотворного», с трудом воспринимала информацию. Взбодрившись несколькими глотками легкого вина, я решительно открыл дверь входную дверь, сделал шаг вперед, споткнулся и … уткнулся лицом в снег.
Лицом? В снег?! Тело казалось совершено иным, не тем, которое стало привычным за последний год. У меня гигантские руки, ноги, да и само туловище, судя по ощущениям, вытянулось и погрузнело.
Медленно, но дошло — я снова стал человеком! И лежу, уткнувшись лицом в снег.
Чуть повернувшись головой вбок, обнаружил ночную темноту и одну из лыжных палок. Перекатился на спину и увидел звезды. Причем, в глаза сразу бросилась Большая (или Малая?) Медведица.
Земля?!
Я снова на лыжах в зимнем лесу на окраине своего сурового сибирского городка закрытого типа? Вот это номер! А как? Почему? Там же война, меня ждут, а я здесь!
И сразу полыхнули другие мысли: «Елки-палки, год же прошел! Родные потеряли, с работы уволили!»
Встал, растеряно озираясь. Вроде бы все на месте: ключи в кармане, лыжи и палки, шапочка в снегу под левым ботинком. И что теперь делать дальше?
Дома я отсутствовал ровно сорок минут. Именно столько заняла моя лыжная прогулка, судя по настенным часам. Тот же вечер того же дня, месяца и года — это уже информация из компьютера. Что произошло? Шишек и синяков на теле нет, голова не кружится — это я о сотрясении мозга.
Привиделось?
Сказка, такая чудесная сказка с печальным концом промелькнула перед глазами за то время, что падал?
Ничего не было? Ни Норэлтира, ни драконов, ни войны?
Грустно, что все это мимолетное видение. Но раз пригрезилось, то и мои друзья не погибали под развалинами дворца. Странная логика, но облегчение приносит.
Необычно снова чувствовать себя человеком. Все такое низкое, удобное. Не надо запрыгивать на кресло, а можно спокойно сесть. Неуютно только от ощущения глухоты и потери обоняния. Мозг привык получать гораздо больше информации от этих органов чувств.
Осознание самого неприятного пришло чуть позже — я снова обычный системщик в местной администрации, а не Манул Ее Величества. Стремительная карьера завершилась головокружительным падением на прежнее место.
А был ли манул? Уже с трудом в это верится. Для здоровья собственной психики удобнее считать, что сказка привиделась, что легкий шок от падения.
Мне иногда снится Норэлтир, первый полет с Роланой на летучке, горящие развалины дворца. Все такое яркое, живое…
Пригрезилось? Пусть так и будет, иначе можно сойти с ума.
Вот только что мне делать с результатами последней стирки?
В субботу ходил кататься на лыжах и обратил внимание, что пора бы уже постирать спортивный костюм. Что-то он уже сильно пропах… мной, мягко говоря. Вернулся домой, убрал лыжи за шкаф. Забросил костюм в стиральную машинку и уселся пить чай. Настойчивое звяканье металла о стекло отвлекало меня от упоительного процесса — горячий сладкий чай после долгой лыжной прогулки. Звук шел от стиральной машинки, стоявшей рядом. С кружкой чая присел на корточки перед прозрачным окошком, стараясь разглядеть среди ошметков пены, виновника неприятного скрежета.
На резиновом уплотнителе, вплотную к люку, лежало колечко с маленьким камушком. Вот им потоки воды в стиральной машине и постукивали о стекло.
Кольцо Элен Морозки…
Привиделось, говорите? А вы в этом уверены?
