Несмотря на колонизаторскую политику царского правительства, включение Казахстана и Средней Азии в состав России объективно имело прогрессивное значение. Прекратились непрерывные феодальные столкновения, были созданы условия для более быстрого социально экономического развития, роста производительных сил. Благоприятным оказалось и сближение народов Казахстана и Средней Азии с передовой русской культурой.
Авторы очерков показывают отсталость и бедность подавляющей части казахов. Очерки говорят о доброжелательном отношении русских к коренным жителям Туркестана, как обычно именовали до Великой Октябрьской социалистической революции Среднюю Азию и часть Казахстана. Известно, что передовому русскому обществу чужды были идеи расового или религиозного превосходства над другими народами. Более того, вошедшие в сборник материалы показывают, что дружеские отношения устанавливались между офицерами и солдатами Туркестанского корпуса, с одной стороны, и коренным населением — с другой. Так, Петр Касаткин, главный герой повести Н. Н. Каразина «В камышах», — желанный гость в казахском ауле. Герой рассказа «В захолустье» Шумов тесно связан с казахами и живет с ними, как говорится, душа в душу.
Наиболее интересное в научном отношении произведение — «Мантык — истребитель тигров». Написано оно офицером и охотником, подписавшимся оригинальным псевдонимом Верненский гражданин. В «Словаре псевдонимов» И. Ф. Масанова указывается, что настоящая фамилия автора — Б. Карпов. Судя по содержанию очерков, это был высоко образованный человек, лично знавший знаменитого Мантыка.
Очерки Б. Карпова — ценнейший источник сведений о туранском тигре; очень хороши в них картины природы низовьев Сыр-Дарьи и сцены охоты. Написаны очерки своеобразным языком, хотя некоторые выражения кажутся нам сейчас старомодными. В 1966 году в несколько сокращенном виде очерк «Мантык — истребитель тигров» вошел в сборник «Владыка джунглей», на который мы не раз ссылались в данной статье. В настоящем сборнике очерки Б. Карпова даются с некоторыми сокращениями по тексту журнала «Природа и охота», 1880, т. IV, октябрь — декабрь.
Автор трех последующих произведений («Охота на тигра», «В камышах», «Не в добрый час») — известный в свое время русский писатель и художник Н. Н. Каразин (1842–1908). В течение нескольких лет он служил в войсках Туркестанского корпуса, участвовал в научных экспедициях (1874 и 1879 годы), изучавших природу и население низовьев Аму-Дарьи.
Каразин хорошо знал жизнь русского солдата, нравы и обычаи коренного населения, природу этих районов. Он написал ряд романов, повестей и очерков на темы среднеазиатской жизни, создал множество рисунков. Одно из лучших его произведений — приключенческая повесть «В камышах», из которой мы включили в сборник отрывки, рассказывающие о появлении тигра-людоеда и об охоте на него. Герои повести вымышленные, но сцены охоты на тигра воссозданы с документальной точностью.
Очерки Н. Н. Каразина «Охота на тигра» и «Не в добрый час» содержат некоторые любопытные факты, но характеристика тигра как «лютого зверя» может вызвать сейчас лишь улыбку. Эти очерки печатаются с некоторыми сокращениями. Все произведения писателя даны по изданию: Н. Н. Каразин, Полное собрание сочинений, СПб., 1905 («Охота на тигра», «Не в добрый час» — выпуск XII; «В камышах» — выпуск XIII).
Рассказ «В захолустье» представляет собой отрывки из книги Д. Иванова «Солдатское житье. Очерки из туркестанской жизни» (СПб., 1875). Книга рисует тяжелую, однообразную жизнь русских солдат и офицеров. Единственным просветом в ней, по словам автора, была охота. Картины охоты на тигров, поведение этих животных при встрече с человеком даны реалистически, с большим знанием дела, хотя из содержания книги неясно, охотился ли на этих хищников сам автор или нет.
Е. Т. Смирнов был в свое время довольно известным туркестанским охотником и активно сотрудничал в одном из лучших журналов того времени — «Природа и охота». Его очерк «Экспедиция против тигров» публикуется (с небольшими сокращениями) по тексту журнала «Природа и охота», 1883, т. II, июнь. Автор убедительно показывает, что коренное население с его жалким оружием было практически беззащитно против тигров-людоедов.
Е. Т. Смирнов с горечью и сарказмом пишет о полном провале «экспедиции» на тигров. Читая его раздраженные высказывания по адресу русских и казахских охотников, необходимо все время помнить, что автор не мог по своему положению прямо сказать, кто виновник неудачной облавы, которая привела к тому, что тигры-людоеды остались целехоньки… «Свиты его величества генерал-майор князь Витгенштейн» стоял на социальной лестнице настолько высоко, что о прямой критике нс могло быть и речи. Намеков же на полную бездарность руководителя экспедиции в очерке вполне достаточно.
Все сокращения в публикуемых очерках сделаны за счет текста, не имеющего прямого отношения к теме сборника. Содержащиеся в очерках сведения о тиграх даны без изменений.
