— Я не могу, Мэлли! Ты знаешь его? Он же полез меня лапать под столом! Я не могу так! А если он потребует большего? Если он решит изнасиловать меня?
Да я боюсь его!
— А ты думала, тебе подарки за красивые глазки дарить будут? — искренне удивилась Мэлли. — Ты же не маленькая девочка.
— Но не так…
Она фыркнула.
— Сдаешься?
«Да», — хотела сказать я. Хватит. Помою пробирки, ничего со мной не станет. И впредь буду умнее.
Оглянулась.
Джо старательно собирал осколки под столом, помогая официанту.
«Прости. Не ушиблась?»
Что-то не клеилось.
А если это только игра? Они договорились без меня? Специально, чтобы я отказалась и сдалась?
Надо успокоиться.
Ведьма я или нет?
— Нет, я не сдаюсь.
Взять себя в руки.
Подойти самой, остановиться рядом.
— Джо, ты встретишь меня завтра после работы? Зайдешь за мной?
Он выпрямляется. Я ему где-то по плечо. Немного вишневого варенья с пирога у него на пальцах.
Секундное замешательство в его глазах.
— Зайду.
Вот и все. Он не спрашивает куда, и так знает, где я работаю.
Теперь только повернуться и уйти.
Надеюсь, к завтрашнему вечеру я успею подготовиться.
— Фланаган — знакомая фамилия…
Черри поила меня чаем с мелиссой и кормила пирожками. Она уже давно успела вернуться с работы, когда я пришла, сидела, читала толстенную книгу, которую нам задали изучить на лето. Черри начинает раньше, и заканчивает тоже раньше, кроме тех дней, когда у нее вечерние или ночные смены, но это редко. Она устроилась на летнюю подработку в госпиталь, сестрой, а я вот в «Мандрагору». Мы учимся вместе, и даже в Орнуэзе — соседки по комнате.
— Фланаган… — задумчиво говорила она. — Где-то видела… подожди, я все равно не успокоюсь, пока не вспомню.
— Серийный маньяк? — нервно усмехнулась я.
— Нет-нет, — совершенно серьезно и задумчиво отмахнулась Черри. — Я где-то видела… именно видела, напечатанную.
— В бульварной газетке?
— Я не читаю газет…
— Черри!
— Прости, — она виновато улыбнулась. — Я пытаюсь вспомнить.
— Черри, что мне делать со всем этим?
К кому еще обратиться, как не к ней? Кто еще поможет? Черити, этот кудрявый белокурый ангелочек, — самая уравновешенная и прагматичная девушка из всех, кого я знаю.
— Значит, Джо обратил на тебя внимание, но слишком пристает? — сказала она. — Надо дать ему что-то для снижения сексуального влечения. Только не лично к тебе, а вообще, в принципе, а то он быстро сбежит к другим. И успокоительное заодно, чтобы не вылезла агрессия на нервной почве, из-за неудач.
Улыбнулась, похлопала своими огромными голубыми глазками.
— Черри, ты жестока! — я даже засмеялась. Это было неожиданно, хоть и совершенно очевидно… и весело.
— Ничего страшного, это ненадолго. Потом у него все восстановится, и он снова сможет бегать за девушками с прежней прытью. Может быть, даже на пользу пойдет, умнее станет. Парням обычно на пользу, освобождается много времени на другие дела. Пусть книжки почитает.
— Он не похож на человека, который читает книжки.
Черри пожала плечами.
— Я тоже не похожа, — сказала она. — Наша Горгулья весь первый семестр меня в грош не ставила, говорила, что мне надо поскорее выйти замуж и выкинуть магию из головы, пользоваться только для приготовления рождественских кексиков. И что?
А после первых экзаменов нельзя было не признать, что Черри лучшая в группе, даже Горгулья признала.
Успокоительное…
— Ага, он успокоится и пойдет читать книжки, — сказала я, — и забудет про меня. Как тогда мне выигрывать пари?
Черри пожала плечами.
— Тут надо думать… Сделать, чтобы он просто испытывал радость рядом с тобой. Не влечение, а просто щенячью радость, чтобы ему становилось очень хорошо. А без тебя — плохо. И помучить его так денька три-четыре, не торопиться. А потом попросить подарок. Он будет на все готов. Сейчас найдем тебе рецептик.
Найдем… Черри найдет, я даже не сомневалась. Нужно только все сделать правильно.
И все же…
«Щенячью радость рядом с тобой» — меня вдруг задело. Как-то это… Неправильно.
Но, с другой стороны, какие еще варианты? Да и, после вчерашнего, разве могут меня мучить угрызения совести? После того, как он так нагло приставал ко мне? Стоит ответить. Достойно ответить. Показать, что я тоже могу за себя постоять.
Главное, использовать легкую магию, которая со временем выветривается сама, не навредив.
— Поищем…
Черри, потирая руки, захлопнула книгу и вдруг радостно взвизгнула.
— Так вот же! Смотри! «Биохимия растений» Доротея Фланаган! Я же знала, что видела!
Я только отмахнулась. И что это дает? Джо — точно не Доротея. Мало ли однофамильцев.
* * *
Он ждал меня под окнами. Спокойно и терпеливо.
Интересно, что ему нужно на самом деле? Ведь не влюбленность же в меня заставляет его тут торчать. Я даже специально вышла на полчаса позже, чем обычно, хотела еще подождать, но сдали нервы. А вдруг он уйдет?
Накрасилась заранее, все приготовила, а потом просто смотрела в окно и грызла ногти.
Я почти не спала сегодня. Весь вечер мы с Черри сидели над книгами, подбирали варианты, а рано утром, совсем рано, я уже была в лаборатории, чтобы сделать все до того, как придет Маргарет. Она бы не одобрила, конечно. И дело даже не в том, что я использую материал без спроса, я не так уж много беру… А в том, что для использования всего этого у меня пока нет лицензии.
