Маленький цветочный магазин у моря - [60]

— Твое дело, во что верить, но это правда, — говорит Стэн, откидываясь на спинку кресла.

Спорить бесполезно. Кому мешает, что старик тешится своими сказками? Но для меня мифы и легенды сродни спиритическим бзикам Эмбер и байкам про то, что цветы умеют исцелять людей, пусть даже об этом говорят очевидцы.

— А ты откуда знаешь, что это правда? — спрашиваю я. — Этой легенде уже много веков, может, ее просто кто-то от скуки выдумал.

Стэн вглядывается в меня своими ярко-зелеными глазами.

— А ты не изменилась, — говорит он наконец. — Ты даже в детстве спорила из-за сказок.

— Правда?

Стэн кивает.

— Точно. Твой брат сидел и вежливо слушал, а тебе вечно доказательства подавай и объясняй, что да почему.

Я открываю рот, чтобы ответить, но Стэн продолжает.

— И это хорошо, Поппи. Надо расспрашивать, надо понимать почему. Хотя иногда нелегко получать ответы… — Он умолкает на несколько мгновений, не сводя с меня глаз. — Магия действует? Я в первую очередь о магазине.

— Ну… — я тщательно подбираю слова, — особенные букеты Эмбер пользуются спросом.

— А она обвязывает их белой ленточкой?

— Да.

Стэн одобрительно улыбается.

— И во-вторых. Действует ли магия Сент-Феликса на тебя?

— О чем ты?

— Тебе стало лучше, когда ты сюда вернулась? Понятно, что после случившегося ты держалась отсюда подальше. Но я не думал, что это будет так долго. Никто не думал.

— Ну… да… — бормочу я. — Трудно было вернуться… После Уилла.

— Прекрасный был юноша. Благородный, достойный, да и красивый. Лучшие всегда умирают молодыми.

У меня встает ком в горле.

— Я слышала о Берти. — Надо быстро менять тему. — Это большое горе. Но Бабс держится. Я видела ее недавно.

Беззаботный настрой Стэна исчезает, и его лицо искажается от боли.

— Они всегда так помогали мне. Уезжая, я не хотел, чтобы они потеряли работу. Та женщина сказала, что поддержит их. Она дала мне слово.

Так и знала: Стэн не бросил бы Берти и Бабс.

— Что за женщина, Стэн? — спрашиваю я. — Кто обещал их поддержать?

Стэн морщит лоб.

— Никак имя не вспомню. Властная дама, и голос у нее громкий, резкий… Знаешь такую?

О да, еще как знаю.

— Ее, случайно, не Кэролайн звали, Стэн? Кэролайн Харрингтон-Смайт?

— Точно! Она обещала обеспечить Берти и Бабс работой, если я оставлю Трекарлан на попечение приходского совета.

Кэролайн наносит новый удар.

— Но почему ты уехал из замка, Стэн? — И, поколебавшись, я все-таки спрашиваю: — Ты проиграл все деньги в карты?

Стэн опускает голову и смотрит на свои колени.

— Пожалуйста, Стэн, скажи правду, — тихо произношу я. — Я должна знать.

— Правда, Поппи, в том, что я сломался. — Стэн поднимает голову, и на лице его отражается печаль. — У меня больше не хватало средств, чтобы содержать Трекарлан. Такой замок требует больших расходов.

— Нетрудно было сломаться, спустив все деньги в карты. Бабс рассказала мне об этих пирушках.

— Добрая старая Бабс, любит она посплетничать. Да, бывали у меня вечеринки в Трекарлане. Немало денег проиграли и выиграли в этих стенах. Но сам я не играл, просто предоставлял помещение. Знаю, что это незаконно, но это приносило прибыль и Трекарлану, и мне самому. Давало возможность подольше жить в любимом доме.

При этих воспоминаниях во взгляде Стэна появляется тоска.

— Замок отчаянно нуждался в ремонте, по нему уже пошли трещины. Если их не заделывать, становится небезопасно. Передо мной стоял выбор: или смотреть, как замок рушится, или нарушить закон, разрешив эти сборища.

— И что дальше? — не отстаю я. Ужасно жаль Стэна, но надо выяснить, что случилось.

— Однажды нагрянула облава — своего рода предупреждение. По счастью, я отделался штрафом: судья учел мой возраст и репутацию… как бы это сказать… психа! — Стэн подмигивает. — Но мне и штрафа хватило. У меня не осталось денег на дом, подработка пропала, и мне ничего не оставалось, кроме как перебраться в Кэмберли. По счастью, мне удалось продать кое-что из обстановки, чтобы обеспечить себя здесь на несколько лет, но это не навечно.

Стэн смотрит на меня со смешанным чувством тревоги и страха.

— Когда деньги кончатся, Поппи, мне придется расстаться с друзьями здесь, и… — Он сглатывает комок. Я не знаю, что со мной станет.

Голос у него срывается. Он показывает на свои ослабевшие ноги.

— Они почти не ходят. Я толком следить за собой не могу.

— Стэн. — Я наклоняюсь и беру его за руку. — До этого не дойдет. Я не допущу.

Стэн сжимает мою руку.

— Поппи, как я счастлив снова тебя увидеть! Я даже не могу описать словами, как много это значит для меня. Но ты не должна печься обо мне. У тебя своя жизнь. Свои дела.

— А вот тут ты ошибаешься, Стэн, — говорю я, глядя в его добрые старческие глаза. — Ты заботился о нас с Уиллом, когда мы были детьми, и настало время вернуть долг. Я за тебя отвечаю, Стэн, и никаких разговоров!

Глава 30 Апельсин — благородство

— Пора собираться, — говорю я Эшу, когда тот пытается удержать меня в постели.

Половина седьмого вечера. Эш заскочил «на минуточку, чтобы перекусить», прежде чем отправиться в «Веселую русалку»: мы там обсуждаем предстоящую свадьбу в Трекарлане. Как обычно, мы оказались в кровати, и вот теперь я опаздываю.

— Давай еще немного? — упрашивает Эш. — Здесь так хорошо, а на улице погода дерьмовая. Зачем тебе уходить?