Маленький цветочный магазин у моря - [56]

— Всего хорошего!

Разворачивается так круто, как только возможно в таких сапогах, и устремляется к выходу из бальной залы.

— Чего-чего? — Я смотрю ей вслед, не веря своим ушам. — Что вы несете? Какие измены?

— Своего дружка Стэна спросите, — бросает она, не оглядываясь. — Птички мне напели, что вы с ним всегда были вместе.

И прежде чем скрыться за дверью, она оборачивается к нам в последний раз.

— Ах, минуточку! — В ее глазах вспыхивает победоносный блеск. — Вы ведь даже не знаете, где он? Счастливо оставаться, девочки!

— Что она тут наболтала? — бормочет ошеломленная Эмбер. — Былые измены? Я как будто попала в одну из ваших костюмированных драм и мне срочно нужны корсет и длинное платье. Это даже смешно!

— Представления не имею, что на нее нашло, — вздыхаю я, глядя Кэролайн вслед. — Но я не позволю ей нам помешать. У меня есть план, как получить разрешение на проведение приема в Трекарлане, а заодно узнать, что за вожжа ей попала под хвост.

— И как ты это сделаешь?

— Найду своего друга.

Глава 28 Вербаскум — дерзание

После стычки с Кэролайн я спрашиваю у Эша, можно ли мне повидаться с Бабс, и он приглашает меня к ней на следующий же день.

У нас с Эшем все идет отлично. С ним спокойно и легко. Иногда я беру Бэзила с собой на пляж, и мы смотрим, как Эш с друзьями занимаются сёрфингом на волнах, омывающих песчаный берег Сент-Феликса. А потом, если погода хорошая, мы устраиваем пикник, нежась на одеяле или под ним, а довольный Бэзил мусолит рядышком сырный сэндвич.

Эш то и дело пытается затащить меня на доску. Я упорно твержу, что для меня пора сёрфинга уже миновала и мне достаточно просто смотреть на него да дышать свежим воздухом.

Мы занимались сёрфингом с Уиллом. Больше я этого не делаю.

До возвращения в Сент-Феликс я и не подозревала, как сильно мне недоставало вкуса, запаха и свежести морского воздуха. Годами мотаясь по Лондону и другим крупным городам, я привыкла к удушливому смогу. Я позабыла о чистой свежести побережья и теперь не могу ею надышаться.

— Я навещу Бабс! — кричу я Эмбер, стоя вместе с Бэзилом у порога магазина. — Справишься без нас?

— Да, все в порядке. Удачи, Поппи! — отвечает она, выходя из подсобки с букетом для молодого человека: тот собрался сделать своей девушке предложение. Слухи о чудодейственных цветах Эмбер начали распространяться по Корнуоллу, и люди, жаждущие помощи, заваливают нас заказами.

— Надеюсь, Бабс расскажет тебе что-нибудь о Стэне, — говорит Эмбер. — И это не только ради свадьбы. У меня такое чувство, что тебе самой надо с ним повидаться.

Я ничего не успеваю ответить: распахивается дверь, и входит пятая покупательница за день. А ведь только десять часов! Если дела и дальше будут развиваться в таком темпе, нам скоро понадобится помощник: Эмбер не может одновременно присматривать за магазином и собирать букеты, а мне неизбежно придется отлучаться.

— Я слышала, у вас есть особенные букеты? — обращается женщина к Эмбер, пока мы с Бэзилом направляемся к дверям. — У меня приболела мама, и…

Это явно работа для Эмбер.

Мы уже можем определить, когда покупателю нужен специальный букет. Обычно такие клиенты как бы невзначай топчутся у магазина, потом заходят внутрь и делают вид, будто все тут разглядывают. И когда наконец решаются попросить что-нибудь особенное, я направляю их к Эмбер. Та выпытывает, в чем дело, потом исчезает в подсобке, чтобы свериться с книгами, и, наконец, выносит превосходный букет, неизменно обвязанный белой лентой.

Мы с Бэзилом идем вниз по улице. Я машу Энту и Деку: денек у них, похоже, выдался хлопотный. А сама думаю о Стэне.

Конечно, Эмбер права. Надо было отыскать Стэна сразу, как только я приехала, но на меня навалился магазин, а потом еще и Бэзил.

Зачем я себя обманываю? Это не более чем глупые отговорки. Я не искала Стэна потому, что это неизбежно пробудило бы в памяти прошедшие времена. Времена, когда мы были с Уиллом. Мне оказалось под силу поговорить о брате с Эшем, но Стэн вызовет воспоминания, к которым я еще не готова.

Но я должна это сделать. Это важно не только для Кэти и Джонатана, но и для меня самой.

И вот мы идем к коттеджу Бабс, время от времени останавливаясь, чтобы Бэзил мог сделать свои дела. Мои мысли в далеком прошлом.

— Ой! Ваша собака!

Я стряхиваю с себя воспоминания и обнаруживаю, что Бэзил нацеливается задрать лапу на электрический скутер.

— Извините, пожалуйста! — обращаюсь я к старушке с плетеной сумкой, набитой покупками, и отдергиваю пса от колес. — Бэзил, фу!

— А, так это Бэзил! — успокаивается старушка, опускаясь на сиденье своего скутера. — Не узнала тебя без очков, дружок.

Она лезет в сумку, достает очки и надевает их.

— Теперь совсем другое дело. — Она наклоняется, чтобы погладить Бэзила, к его полному восторгу. — Давно тебя не видела, малыш. Как ты поживаешь?

И тут она переводит взгляд на меня.

— Поппи? Это ты? Ты была совсем девочкой, когда мы виделись в последний раз.

Я приглядываюсь повнимательнее.

— Бабс! А я как раз к вам!

Бабс кивает.

— Да-да, Эш говорил, что ты собираешься зайти. Я как раз купила пирожки. — Она возводит глаза к небу. — Дожила: сама напечь не могу.