Маленький человек на большом пути - [61]

Когда все было готово, садовница позвала мужа:

— Иди, муженек, будем завтракать. А ты, миленький, садись на свое местечко, рядом с книжками.

Да, ни разу в жизни мне еще не приходилось сидеть за таким роскошным столом! У нас дома даже по большим праздникам я не видел ничего подобного.

Солнце, прорываясь сквозь листву высоких деревьев, освещало комнату. Размеренно тикали часы. В поместье было тихо. Не слышалось обычного шума рабочего дня, только из конюшен время от времени доносилось ржание лошадей — тоже, наверное, радуются отдыху. Возле людской кудахтали куры, сердито бормотал индюк.

Вошел садовник. На нем был воскресный костюм из серого сукна, жилетку украшала серебряная цепочка, пропущенная через петельку. Из верхнего кармана пиджака выглядывал уголок носового платка. Седая бородка подстрижена, волосы гладко причесаны. За стеклами очков добродушно моргали синие глаза. Снова протянул мне руку, как взрослому:

— Вот сегодня мы с тобой познакомимся по-настоящему. Так как же, ты сказал, тебя зовут?

— Волдис.

— Да, да, Волдис! Вот и хорошо, Волдис, останешься жить у нас в поместье. Тут много таких мальчиков, как ты. Будешь бегать с ними, играть в городки.

— Ешь, муженек, ешь, кофеек остывает, — напомнила садовница и сама тоже уселась за стол.

Я несмело потянулся за кренделем, давно уже манившим меня, и надкусил.

— А мы намажем его маслицем, еще вкуснее будет. — Хозяйка взяла крендель у меня из рук.

Она ухаживала за мной, как за маленьким. Было и приятно, и неловко.

После завтрака меня научили, как смазывать сапожной мазью ботинки, как чистить, чтобы блестели. Я старательно махал щеткой, а сам думал: вот бы показаться в таком виде нашим ребятам!

Отправились в теплицу. Скрипели па ходу новенькие туфли хозяйки, гамаши садовника, скрипели и мои ботинки. Я шел довольный и гордый.

Теплица находилась во фруктовом саду, возле забора, на солнечной стороне. О теплицах я слышал много: у нашего барона их было не одна, а целых четыре. Но вот видеть ни разу не приходилось. Оказалось, это просто низкий длинный кирпичный дом. Но, в отличие от обычного дома, крыша у него вся стеклянная. Стекла, которого пошло на нее, хватило бы, наверное, на все окна в нашем местечке.

Мы спустились вниз по ступенькам. Садовник открыл дверь ключом — и дыхание у меня занялось от невиданного зрелища. Нет, теплица вовсе не низкая, она только снаружи выглядит низкой, потому что большая ее часть находится ниже поверхности земли. По обе стороны длинного светлого помещения рядами высятся виноградные лозы. Они тянутся вверх, к свету, к солнцу, вьются по шестам к самой стеклянной крыше. Между зубчатыми тонкими, просвечивающимися на солнце листьями свешиваются бесчисленные гроздья.

Воздух в теплице был теплым, влажным, свет слепил глаза. А может, это вовсе не искусственный сад, а тот самый рай, о котором толкует в школе преподаватель закона божьего, — так сказочно все выглядит вокруг.

— Ну, что скажешь? — Садовник посматривал на меня с улыбкой.

Что мог сказать об этом чуде я, маленький человек, делающий первые шаги по большой дороге жизни? Я смотрел во все глаза и молчал. Правда, и мне хотелось спросить кое о чем. Например, опять, как тогда на озере, не давал покоя вопрос: как можно, чтобы одному человеку принадлежали такие богатства? Но спросить об этом садовника я не решался. Он же, так и не дождавшись от меня ответа, начал рассказывать сам:

— Видишь ли, сынок, вся эта красота сама собой не приходит. Тут много, очень много работы. Зимой, например, теплицу надо отапливать круглые сутки. А еще рыхлить землю, поливать без конца… Да, работы очень много. Но когда делаешь все вовремя и по порядку, то привыкаешь и вовсе не кажется, что трудно.

Я и сам уже знал, что труд — это основа всего на свете. Даже наших ребячьих удовольствий. Ведь сколько мы возились, пока сбили плот! Даже камышовые связки и те потребовали немалых усилий. Зато мы работали для себя, не для барона. Интересно, ест ли садовник этот самый виноград, который выращивает?

Пошли по дорожке дальше. В одном отсеке теплицы росли розы. Тут были кусты с не распустившимися еще бутонами, а были и такие большие цветы, что я не мог прикрыть их ладонью. А пахло как!

— Ой, сколько цветов! — не удержался я от восклицания, — У барона большой замок, сынок, много всяких комнат и залов. Когда съезжаются гости, этих цветов даже еще и не хватает.

В конце теплицы росли овощи. Я увидел здесь и салат, и редиску, и нежные перья лука, и еще какие-то растения, о которых понятия не имел.

Мне в теплице очень понравилось, и я твердо решил, что лучше буду учиться на садовника, чем на печника.

После вкусного обеда я снова взялся за немецкие журналы. Хозяйка вымыла посуду, потом села со мной, переводила подписи на картинках. Пообещала:

— Будем с тобой учить немецкий язык, русский. Тогда сможешь сам читать всякие книжки. На следующей неделе, когда кончишь работать у печника, поеду в местечко к твоей мамочке и договорюсь с ней обо всем. Только скажи честно — хочешь быть садовником?

Я энергично закивал: да, хочу, хочу!

Хозяева отправились отдыхать, а я засел за книги. Читал до тех пор, пока не зарябило в глазах. Вышел из дому, погулял по поместью.