Люби меня в полдень - [60]

— Перестань крутиться, — рука Криса крепко схватила её за бедро, а в его голосе прозвучали смешинки. — Мужчина не в состоянии думать, когда ты так себя ведёшь.

— А ты ещё не додумал?

— Нет, — но она чувствовала, что он улыбается, когда он поцеловал её в лоб. — Если мы с тобой поженимся, — в конце концов произнёс он, — я окажусь в положении человека, пытающегося защитить жену от самого себя. А твоё благополучие, твоё счастье — всё для меня.

Если... Сердце Беатрис, казалось, билось где-то в горле. Она хотела было заговорить, но Кристофер, тихонько приподняв костяшками пальцев её подбородок, осторожно прикрыл её рот.

— К тому же, каких бы замечательных идей не было у твоей семьи по поводу супружеских отношений, — продолжил он, — я придерживаюсь традиционных взглядов. Муж — хозяин в доме.

— О, разумеется,  — быстро сказала Беатрис, даже чересчур быстро. — Моя семья тоже в это верит.

Он скептически прищурился.

Пожалуй, она чуть-чуть перестаралась. Надеясь отвлечь его, Беатрис прислонилась щекой к его ладони:

— Я могу взять с собой зверюшек?

— Конечно, — голос его смягчился. — Я бы никогда не лишил тебя чего-нибудь столь важного для тебя. Хотя, не могу не спросить... как насчёт ёжика?

— Медузы? Ох, нет, она сама не выживет. Её совсем крохой бросила мать, и с тех о ней забочусь я. Наверное, я могу попробовать найти ей новых хозяев, но почему-то люди предубеждены против ежей как домашних питомцев.

— И с чего бы это они? — улыбнулся Кристофер. — Хорошо, Медуза остаётся.

— Так ты делаешь мне предложение? — воспрянула духом Беатрис.

— Нет, — закрыв глаза, Кристофер тихонько вздохнул. — Но думаю об этом, хотя и знаю, что не стоило бы.

Глава 18

Они поехали прямиком в Рэмси-Хаус, Альберт радостно бежал следом. Времени до ужина оставалось совсем немного, поэтому, скорее всего, и Лео, и Кэм уже закончили работать. Беатрис хотелось бы, чтобы у неё было время подготовить семью. Её несказанно радовало, что Меррипен всё ещё в Ирландии, потому что он с подозрением относился ко всем посторонним, и тогда Кристоферу было бы ещё труднее. И Лео может возражать. Лучший вариант — обратиться к Кэму, несомненно, самому разумному в семье мужчине.

Однако, когда Беатрис попыталась посоветовать Кристоферу, к кому подойти и что сказать, он прервал её поцелуем и заявил, что справится сам.

— Ладно, — неохотно сдалась Беатрис. — Но предупреждаю, они могут быть против нашего брака.

— Я тоже против, — сообщил Кристофер. — По крайней мере, в этом мы сходимся.

Войдя в дом, они прошли в общую гостиную, где Кэм с Лео были заняты разговором, а Кэтрин сидела за небольшим письменным столом.

— Фелан, — подняв голову, с улыбкой приветствовал Кэм, — уж не лесопилку ли вы пришли посмотреть?

— Благодарю, но причина моего визита в другом.

Лео, стоявший около окна, перевёл взгляд с помятой одежды Кристофера на взъерошенную Беатрис:

— Беатрис, дорогая, ты теперь и за пределы поместья выезжаешь в таком виде?

— Только в этот раз, — извинилась она. — Я спешила.

— Спешила к капитану Фелану? — пронизывающий взгляд Лео переместился на Кристофера. — Так что за причина?

— Личная, — тихо ответил Кристофер. — И она касается вашей сестры. — Он переводил взгляд с Кэма на Лео и обратно. В нормальной семье не возникло бы вопроса, к кому из них обращаться — естественно, к Лео,  владельцу поместья. Однако, похоже, у Хатауэйев роли были распределены нетрадиционным образом.

— С кем из вас я должен разговаривать? — спросил Кристофер.

Они ответили одновременно,  дружно показывая друг на друга:

— С ним.

— Ты — виконт, — заявил Кэм.

— С такими делами обычно разбираешься ты, — запротестовал Лео.

— Да. Но тебе не понравится моё мнение по этому поводу.

— Уж не собираешься ли ты и в самом деле дать своё согласие?

— Из всех сестёр Хатауэй, — ровно произнёс Кэм, — Беатрис больше, чем кто-либо, способна выбрать себе мужа. Я доверяю её мнению.

— Спасибо, Кэм, — Беатрис одарила его сияющей улыбкой.

— Ты в своём уме? — вознегодовал Лео. — Ты не можешь доверять суждению Беатрис.

— Почему?

— Она слишком молода, — заявил Лео.

— Мне двадцать три, — возразила Беатрис. — Будь я собакой, я бы уже умерла.

— И ты женщина, — настаивал Лео.

— Прошу прощения? — прервала Кэтрин. — Ты имеешь в виду, что женщины неспособны думать?

— В этих делах — да, — Лео махнул рукой в сторону Кристофера.  — Только посмотри на этого типа, стоит там, как чёртов греческий бог. Ты думаешь, она выбрала его по уму?

— Я закончил Кембридж, — возмутился Кристофер, — мне что, нужно было принести с собой диплом?

— В этой семье, — прервал Кэм, — для доказательства ума не требуется университетского образования. Лорд Рэмси — прекрасный пример того, что одно не имеет никакого отношения к другому.

— Фелан, — сказал Лео, — я не хотел нападать на вас, однако....

— Это то, что он всегда делает, — с милой улыбкой встряла Кэтрин.

Лео послал сердитый взгляд жене и снова обратился к Кристоферу:

— Вы с Беатрис недостаточно долго знакомы, чтобы уже думать о браке.  Насколько мне известно, речь идёт всего о нескольких неделях. И как  насчёт Пруденс Мерсер? Вы же чуть ли не обручены?

— Ваши вопросы имеют под собой основания, — сказал Кристофер, — и я отвечу на них. Но хочу сразу же предупредить, что я против этого брака.