— Ты выбрал не ту профессию. Из тебя вышел бы отличный детектив.
Люк громко рассмеялся.
— Вряд ли то, что я заметил новые провода и свежевскопанную землю, говорит о моих способностях сыщика.
— Я бы этого не заметила, — ответила она, затем посмотрела на мужа. — А ты, Рай?
Тот покачал головой и подмигнул Люку.
Люку хотелось узнать больше об отношениях братьев Тэннер с их двоюродной сестрой, и он спросил:
— Это не мое дело, но скажи, почему ты хочешь, чтобы я наблюдал за мисс Тэннер?
— Я уже говорил тебе. Она наша кузина, и мы беспокоимся за нее.
— Да, но, по-моему, было бы гораздо удобнее, если бы вы сами время от времени наведывались к ней.
— Ты прав, — согласился Рай. — Но, к несчастью, отец сделал это невозможным. Ты же знаешь, каким он был. За свою жизнь он отвернулся от стольких людей, а к членам семьи относился еще хуже. Когда Рэндалл, отец Лорен, отказался продать ему домик, Бак отрекся от него. — Он грустно покачал головой. — Не знаю, что Рэндалл рассказывал Лорен о своих отношениях с братом, но, кажется, он выставил нас всех в дурном свете, потому что она не хочет иметь с нами ничего общего. Когда мы узнали, что она собирается переехать сюда, Эйс позвонил ей, предложил помощь, но Лорен категорически отказалась. Потом Рори тоже сделал попытку. Он сказал, что разговаривать с ней все равно что с каменной стеной.
Хотя Люк знал, что Рай говорил правду, все же ему не хотелось следить за Лорен.
— Не думаю, что мы поступаем правильно.
— Я тебя понимаю, но ведь мы не просим тебя сделать что-то незаконное. Мы лишь хотим, чтобы ты убедился, что с ней все в порядке и она ни в чем не нуждается.
Люк подумал немного, затем кивнул, надел шляпу и пошел к выходу.
— Что ж, это вполне честно, — сказал он, обернувшись, — но я хочу тебя предупредить. У меня такое чувство, что, если она обнаружит, что я шпионю за ней по вашей просьбе, нам всем не поздоровится.
Лорен удивилась, когда на следующий день Люк прибыл ровно в семь. Она была уверена, что он не появится совсем… и втайне надеялась на это. Ей не давала покоя мысль о том, что он пришел наниматься на работу через два дня после их случайной встречи на шоссе. Рена же утверждала, что эти события не что иное как простое совпадение. Так как Лорен тогда не назвала Люку своего имени и не упомянула о том, что ищет работника, ей пришлось признать, что Рена права.
Увидев, как он вылезает из кабины своего грузовичка, она нахмурилась. Ей также не давало покоя то, что он надвигал шляпу на брови, все время был в перчатках и наглухо застегивал рубашку. Лорен думала, что он, скорее всего, сбежавший заключенный, который боится, что его узнают.
Когда Люк, не заметив ее, направился к парадной двери, Лорен крикнула:
— Сюда!
Он остановился и посмотрел в ее сторону, затем прошел во двор.
— Доброе утро, мэм.
Ее раздражали его старомодные манеры.
— Доброе.
Она указала на кучу досок, лежащих возле дома.
— Нужно перетащить их к заднему крыльцу. Сегодня мы будем работать там.
Не сказав ни слова, он взвалил на плечо несколько досок и понес их. Лорен взяла банку с гвоздями и последовала за ним.
— Нужно заменить часть пола на крыльце. Положив доски рядом с козлами, Люк посмотрел на крышу.
— Думаю, было бы разумнее сперва починить крышу. Если пойдет дождь, пол снова начнет гнить.
— Поэтому вы полезете на крышу, а я займусь полом.
Та часть лица, которую она могла видеть, покраснела.
— Приступаю прямо сейчас, — сказал он, направляясь к лестнице.
Лорен вдруг стало неловко за свою грубость, но она напомнила себе, кто здесь главный. Нужно с самого начала дать ему это понять, а то он может воспользоваться тем, что она женщина.
Взяв лом, она стала отдирать старые доски и бросать их в кучу с хламом. Сверху слышался глухой стук шагов Люка по крыше и скрежет старого железа.
— Мисс Тэннер?
Лорен подняла голову и вытерла пот со лба.
— Что? — нетерпеливо спросила она.
— Мне понадобятся по меньшей мере четыре листа жести. У вас они есть?
— Думаю, в сарае найдутся.
Она увидела, как на верхней перекладине лестницы появились его сапоги. Когда Люк спускался вниз, лестница качалась под его весом. Спустившись, он встал боком, чтобы не смотреть на нее, и сказал:
— Если вы позволите, я пойду взгляну, можно ли их использовать.
Лорен раздражало, что он не смотрел на нее, когда разговаривал, но еще больше ее раздражало то, что она не могла видеть его лица.
— Хорошо, — отрезала она. — Посмотрите на чердаке.
Глядя ему вслед, Лорен нахмурилась. У него легкая походка. Он высоко держал голову, и это раздражало ее. Он мог смотреть на сарай, но не на нее. Да, очень странный человек.
И крупный. В нем больше шести футов. У него были широкие плечи и грудь, узкие талия и бедра. Линялые джинсы плотно обтягивали мускулистые ноги. Таким, согласно ее представлениям, должен быть настоящий ковбой. Его волосы, выбивающиеся из-под шляпы, были светло-каштанового цвета. Это все, что удалось разглядеть.
Раздосадованная его скрытностью, Лорен подцепила ломом гнилую доску и отодрала ее. Скрежет гвоздей доставлял ей удовольствие. Она отбросила доску и обошла крыльцо в поисках следующей. Эта работа требовала много усилий, но ей нравилось, когда мышцы наливались теплом, нравилось ощущение завершенности после каждой выполненной задачи. В конце рабочего, дня она радовалась усталости, зная, что в эту ночь уснет и не будет ворочаться с боку на бок, преследуемая воспоминаниями и тревогой за будущее.
