— Вы пьете? — прямо спросила женщина.
Удивившись этому вопросу, он поднял глаза, затем снова опустил их и покачал головой:
— Иногда пью пиво, но я не алкоголик, если вас это интересует.
— Вы не состоите на учете в полиции? — настойчиво продолжила она.
Он улыбнулся, подумав, что братья Тэннер ошибались насчет своей кузины. Она вполне могла позаботиться о себе.
— Нет мэм. В последний раз меня оштрафовали за превышение скорости пять лет назад.
Все еще подозрительно глядя на него, женщина отошла в сторону.
— Хорошо. Можете войти.
Люк подчинился. Интересно, означало ли это, что он получил работу? Главная комната в домике была размером около сорока квадратных футов. Ясно, что большинство ремонтных работ будет производиться внутри. Пол, покрытый газетами, скрипел при каждом шаге. Повсюду были разбросаны мотки проводов.
— Лорен за домом, — сказала женщина, указывая на дверь.
Именно она решит, нанимать вас или нет.
— Разве не выдали объявление?
— Нет, это сделала Лорен. Лорен Тэннер. Она здесь хозяйка. Ступайте поговорите с ней. У вас есть шанс.
Прежде чем Люк смог что-либо ответить, женщина ушла в другую комнату.
Если бы он только мог вернуться на ранчо и забыть об обещании, данном Раю! Люк вздохнул и направился к двери. Выйдя на улицу, он услышал стук. Затем увидел ноги в джинсах и теннисных туфлях. Молодая женщина стояла на лестнице, прислоненной к крыше дома, и размахивала молотком.
— Мисс Тэннер! — крикнул Люк, чтобы она услышала его.
Стучание прекратилось, и показалась голова. Узнав в мисс Тэннер женщину, которая навязала ему собаку, Люк застонал. Ее сходство с двоюродными братьями было таким разительным, что он удивился, почему не заметил этого в день их первой встречи. У нее были глаза Тэннеров, голубые, как летнее небо, и волосы, черные, как вороново крыло.
Хотя он старался не показывать своего лица, она, должно быть, тоже узнала его, потому что ее глаза сузились.
— Вы передумали насчет денег? — раздраженно спросила она.
— Нет, мэм. — Люк снова достал из кармана объявление. — Я пришел насчет работы.
Она немного помедлила, затем спустилась вниз и сняла перчатки.
— Вы раньше занимались ремонтом?
— Да, мэм, но нерегулярно.
— Вы умеете обрабатывать дерево?
— Да, мэм.
— Делать каменную кладку?
— Немного.
— А как насчет кровельных работ?
Люк немного отошел и взглянул на крышу. Обнаружив, что она крыта жестью, облегченно вздохнул. С этим он справится.
— Я могу выполнять любые ремонтные работы.
— А колодец?
— Способен починить насос.
— У вас есть рекомендации?
На мгновение Люка охватила паника, но затем он решил, что лучше всего сказать правду. Или почти правду.
— Я работал на братьев Тэннер. Думаю, они поручились бы за меня.
Кажется, упоминание о Тэннерах не обрадовало ее. Нахмурившись, она засунула перчатки в задний карман джинсов.
— Платить буду немного, работа тяжелая. Двадцать часов в неделю — это все, что я могу себе позволить. Когда ремонт закончится, ваши услуги больше не понадобятся. Вы поняли?
— Да, мэм.
— Буду ждать вас здесь в семь утра. Уходить будете в полдень и ни минутой раньше. Я ожидаю от вас честной работы и не потерплю небрежности.
— У меня не будет с этим проблем.
— Может, вы предпочтете работать в определенные дни?
— Нет, мэм. У меня гибкий график.
— Тогда приступайте завтра. Ровно в семь. Она подошла к лестнице. Люк подумал, что разговор окончен, и собрался уходить.
— Как собака? — (Люк удивился. Неужели ее это беспокоило?) — Кости были сломаны?
— Нет, мэм. Правда, пришлось наложить тридцать два шва.
— Слава богу, — пробормотала она и встала на лестницу.
Желая поскорее уйти, Люк снова повернулся.
— Эй! — остановила она его.
— Да, мэм?
— Вы не сказали, как вас зовут.
— Люк Джордан.
Она открыла рот, будто собираясь его еще о чем-то спросить, но отвернулась и забралась вверх по лестнице.
После разговора с мисс Тэннер Люк отправился прямо в «Бар-Т» и постучал в заднюю дверь.
— Открыто! — крикнул Рай.
Сняв шляпу, Люк вошел в дом. Рай сидел за столом и читал газету. Кайла, его жена, стояла у плиты и что-то помешивала. У Люка потекли слюнки.
Она обернулась и широко улыбнулась ему.
— Привет, Люк. Как дела?
То, что Кайла смотрела на него, не морщась, не переставало удивлять Люка. Она никогда не проявляла ни малейших признаков отвращения при виде его шрамов. Даже до операции.
— Отлично, мэм, — улыбнулся он, затем обратился к Раю: — Я получил работу. Приступаю завтра.
Тот отложил в сторону газету.
— Были какие-нибудь проблемы?
Люк покачал головой.
— Она устроила мне настоящий допрос, но, кажется, мои ответы ее удовлетворили. Пожилая женщина тоже была не очень любезна.
— Ее зовут Рена, — объяснил Рай. — Она долгие годы работает у них и, скорее, приходится Лорен матерью, нежели служанкой.
Люк промолчал.
— Как она? — спросил Рай. — Может быть, расстроена или чем-то обеспокоена?
— Мне показалось, что у нее все в порядке. Когда я пришел туда, она чинила крышу над задним крыльцом.
— В каком состоянии домик? — полюбопытствовал Рай.
— Там полным ходом идет ремонт. Уже заменили электропроводку и починили водопровод, но еще многое нужно сделать.
Сев за стол рядом с Раем, Кайла улыбнулась.
