Ловушка для матери - [46]

— Я не знаю, — сказал Краг. — Я же сказал вам, что не интересовался ею последние два года.

Вулф вылил из бутылки остатки пива, подождал пока спадет пена, выпил, поставил стакан и повернулся к красному кожаному креслу.

— Вы слышали гипотетический вопрос, мистер Бингхэм? У вас есть предположение?

— Я не слушал, — сказал Бингхэм. — Я опьянел от вашего бренди. И думаю верить вам или нет. Верить ли тому как вы получили фото. Слишком гладко уж у вас все получается.

— Пф! Верите вы или нет — мне безразлично. Вы приняли моё предложение. Что вы можете сказать о Кэрол Мардус?

Бингхэм, конечно, не успел опьянеть, но старался усердно. Фриц поставил перед ним бутылку коньяка и после второго захода он выпил добрые три унции. Его несносная улыбка ни разу не появлялась на лице. Бингхэм был небрит, узел его галстука сполз набок.

— Кэрол Мардус, — сказал он, — была очаровательной, аристократической и элегантной бродяжкой. — Он поднял стакан: — За Кэрол я и выпью.

Вулф спросил:

— Вы убили её?

— Конечно. — Он осушил стакан и поставил его на место. — Хорошо, будем говорить серьезно. Я познакомился с ней несколько лет назад, она могла только щелкнуть пальчиками, чтобы заполучить меня, но были два препятствия. Во-первых, я обанкротился и жил на гроши, а во-вторых, она принадлежала моему лучшему другу Дику Вэлдону. «Принадлежала» это не то слово, потому что она никому никогда не принадлежали, но в течение года была с Диком. Затем Кэрол была с кем-то еще и так далее. Мэни Уитон — то крупная дичь. Как вы знаете, некоторое время она была замужем за Крагом, — он взглянул на Уиллиса. — Ты — не крупная дичь. Неужели ты действительно думал, что она сделает карьеру?

Краг не ответил.

— Ты так не думал. Да и не мог, — он повернулся к Вулфу. — Я использовал еще одно неверное слово. Кэрол не была бродяжкой. Она, конечно, не была и проституткой. Разве проститутка бросила бы на шесть месяцев хорошую работу, чтобы родить ребенка?

— Но вы же мне не верите.

— К черту! Я верю вам, потому что это точно похоже на Кэрол. Правда Крага — Дик был отцом. Но Дик умер. Она сохранила и родила ребенка, однако не стало человека, которому она могла бы его подкинуть. Ей не нужен был ребенок. Она не могла быть привязанной к мужчине, и ещё в меньшей степени к ребенку. Поняла она это уже после того, как родила. Вот почему я верю вам. Это очень похоже на Кэрол. Мне не нравится одна вещь, но я допускаю и её. Вы говорите, что кто-то помог ей от него избавиться, следовательно, она должна была кого-то попросить. Почему не меня? Это больно. Я хочу сказать, мне больно.

Он потянулся рукой за бутылкой, другой взял стакан, налил и сделал здоровый глоток. Он не ощущал вкуса коньяка, а просто пил его.

— Да, — продолжал он, — она должна была попросить меня.

— Возможно, она предпочла обратиться к женщине.

— Нет таких шансов не было. Вы можете выкинуть это из головы. У кого угодно, только не у Кэрол. Это ведь сделано под секретом?

— Да.

— Она бы не доверилась никакой женщине. Точка.

— Вам больно, что она не попросила вас, предпочтя кого-то другого. Значит у вас должно быть предположение, кто этот другой? Это вопрос не гипотетический. Назовите его имя!

— Я не знаю.

— Конечно, вы не знаете. Но кому все же могла она доверить такое деликатное дело?

— Бог мой, вы считаете, я об этом не думал? — Бингхэм поднес стакан к губам. — Во-первых, я подозревал бы её бывшего мужа Уиллиса Крага.

— Мистер Краг говорит, что встречался с ней очень редко да и то по деловым вопросам. Вы в этом сомневаетесь?

— Нет. Я отвечаю на ваш вопрос. Это чертовски интересный вопрос. Я знаю, что чувствовала Кэрол по отношению к Крагу. Она любила его. Она знала, что может ему довериться. Но если он говорит, что не имеет к этому отношения, возможно, это и так. Во-вторых, я назвал бы Юлиана Хафта.

Вулф хмыкнул.

— Вы просто перечисляете здесь присутствующих. Не дурачьтесь.

— Нет. Кэрол считала, что Хафт занимает высшую ступень в литературном мире. По её мнению никто лучше не разбирается в писательском деле. Она сама об этом говорила. Это единственный мужчина, с которым она могла пообедать, а потом идти домой читать рукописи. Еще и поэтому Кэрол нельзя назвать «бродяжкой». Она любила свою работу и была специалистом. Я умею дурачиться, но сейчас мне не до того. И все же Крага нельзя назвать первым. Я пропустил Мэни Уитона. Он должен играть главную роль.

— Её босс?

— Да, её босс. Он разрешил ей уехать на шесть месяцев и вернуться обратно. Он должен был знать, зачем она уехала. Она сказала своим друзьям, включая меня, что взяла длительный отпуск, но Мэни Уитон знал правду. Черт возьми, это же очевидно. Если вы хоть наполовину так умны, как считаете — такие факты бросаются в глаза.

— Действительно. Но только вчера днем она сидела в том кресле, где сидите вы. Полагаю, что мистер Уитон — наиболее вероятный претендент на дружбу с Кэрол Мардус. Но есть все же и другие? Кроме мистера Хафта и мистера Крага.

— Нет, — Бингхэм выпил бренди. — Если и есть кто-то, о ком я не знаю, то не думаю, что она ему могла дать столь деликатное поручение. Кэрол любила рассказывать мне о своих делах. Ей нравилось как я слушаю.