Литва - [19]

—  Нет, не колдун я, не бойся. Просто слышать научился тут-то, в одиночестве. Одиночество  — полезная вещь для того, кто его не боится. Хочешь, и тебя научу.

— А можно?!

—  Не всех. Но тебя можно. Ты, чую, слышать можешь.

—  Тогда научи!  — Мальчик вскакивает со скамейки, всю его тоску как рукой сняло. Но дед усмехается в белую длиннющую бороду:

—  Не вдруг... Большое терпение иметь надо, чтоб научиться. Если долго со мной пробудешь, научишься, а если скоро тебя заберут  — не успеешь.

—  А что, может, скоро заберут?

—  Не знаю, как получится.

—  Но когда-нибудь-то заберут?

—  Да не мучайся. Конечно, заберут. Не весь же век тебе тут со мной, старым, чокнутым, как ты говоришь, вековать. Тебе жить да жить, судьбами людскими вертеть, а не со мной на гнилом болоте плесенью покрываться...

Мальчику из этих речей почему-то высвечивается одно: если, скажем, я весь век тут просижу, то почему с ним? Ведь ему сто лет, он что, помирать не собирается?

—  Пока не собираюсь. Как соберусь, так и помру, а пока тебя вот надо поберечь да поучить, а там, глядишь, еще кого придется...

Мальчик уже не пугается:

—  Дедушка, а сколько тебе лет?

—  Не так много, сынок, как тебе кажется. Но я не считаю. Да и зачем считать? Разве это важно? Важно жить.

—  Да чего ж тут жить? Каждый день только лес и болото, болото и лес... и комары...

—  И-и-и... а ты чуешь, комары тебя кусают?

—  Нет, вроде...

—  А отчего?  — дед хитро щурится.  — А жизнь, она ведь не снаружи, она внутри... Вот не спеши, вот подрастешь  — поймешь.

Мальчик не собирается понимать. Ему как-то жутко и интересно, и притягивают к себе глаза старика, в которых мелькает что-то тяжелое, странное, какой-то темный, именно темный, огонек.

Митя уже знает способность своих глаз, от которых убегают, ускользают, прячутся все встречные взгляды, и сейчас хочет на старике еще раз проверить это, пытается поймать глаза старика, заглянуть в темные мерцающие зрачки, они манят, притягивают. Наконец ему это удается. Несколько мгновений Митя смотрит... ему кажется  — в бездонную пропасть! Эта пропасть вдруг распахивается вширь, затягивает в себя, он летит куда-то...

Митя закрывается ладошками, ему становится жарко, муторно, хочется лечь и уснуть, и одновременно тошно, жуть, тоска...

Он приходит в себя, почувствовав на щеках холод: дед держит его за плечи и брызгает в лицо водой.

—  Что это было, деда?

—  Ничего, сынок, ничего. Ты не смотри на меня долго, в глаза, и все будет хорошо. Ладно?

—  Ладно...  — Мальчик видит, что лежит на лавке, под головой у него какое-то дедово тряпье. Он встряхивается и садится.

«Вот какой! Думать про него не моги  — слышит, смотреть на него  — не смотри, стопчет. Колдун! Да еще какой! Может, меня чему научит?»

Дед покачивает его тихонько за плечи, смотрит в окошко. Мальчик успокаивается.

—  Деда, а отец Ипат хороший?

—  Хороший. Только несчастный очень. А хороший. И тебя сильно любит.

—  Любит... А что ж он меня тут бросил?

—  Не бросил, а спрятал. От лихих людей. И разве тебе тут плохо? И грибы, и ягоды, и мед...

—  Скучно... Болото кругом, не сунешься никуда.

—  Это ты верно. Смотри: и не суйся! Нырнешь  — никто и не услышит. И оглянуться не успеешь!..

Мальчик улыбается чему-то.

—  Дальше этой вот поляны без меня ни-ни! Если уж вдруг прижмет куда, только за козами, след в след, они не ошибаются. А скучать не надо. Я вот тебя травы научу различать, какая от какой болезни. Хочешь?

—  Хочу. Только ты лучше слышать меня научи.

—  Эх... это ведь долго, я же сказал... А вот травы покажу. Хоть сейчас. И зверя как от себя отпугнуть. Хочешь?

— Хочу!

—  Ну так слушай. Ты, когда зверя увидишь, не пугайся его.

—  А какого зверя?

—  Да любого. Медведя или лося. Рысь. Волка, если он один. Кабана, если он не в стаде...

—  А если в стаде?

—  Если стадо, то все. Ничего тебе не поможет. Ноги в руки  — и прочь! Лезь на дерево и зови на помощь. С любым зверем договориться можно, если только он один,  — дед запнулся, помолчал и закончил тихо,  — даже с человеком...

—  А почему со стадом нельзя?

—  Стадо, оно стадо и есть. Прет в одну сторону, куда у переднего глаза глядят, в пропасть  — так в пропасть, в болото  — так в болото! В стаде каждый себя сильным чувствует. И правым. А зачем кого-то слушать, когда ты силен и прав? Поэтому для стада не существует доводов ни разума, ни даже высшей силы...

— Даже Бога?!!

—  Даже! Стадо само себе бог. Оно себя правым считает, даже когда в пропасть катится.

—  Ну, волки никогда в пропасть не кинутся.

—  А при чем здесь волки?

—  Ну, тоже... стая...

—  Э-э-э, сынок! Стая  — не стадо! Это в чем-то совсем даже наоборот!

—  Значит, с ней можно договориться?

—  Нет! Тоже нет! В этом они одинаковы. Сила! Только в стаде сила слепая, а тут... Они ведь в стаю для чего собираются? Чтобы силой кого-то превзойти. Переломить и поиздеваться над тобой, над слабым, одиноким. Насладиться твоей мукой! Какие уж тут разговоры?.. Не-е-ет, от стаи надо подальше. Она еще хуже стада в тыщу раз...

Дед задумался о чем-то своем. Мальчик осторожно смотрит на него, и глаза его видит (правда, чуть вкось), но не ощущает ни слабости, ни сонливости  — дед далеко.