Лисьи листы - [73]

Транжирить бодрящий порошок я, конечно, не стала, тем более, что по дороге на работу уже успела худо-бедно придти в себя, поэтому просто подхватила чашечку жасминового чая и уселась в кресло, приготовившись слушать.

Лао встал, покопался в ящиках своего грандиозного стола и извлек небольшую плоскую фляжку, обтянутую кожей.

— Вот, — протянул он мне ее, — В этот раз от тебя требуется всего-навсего набрать сюда водички.

— Живой или мертвой? — осведомилась я, — Или Вас и хлорированная из-под крана устроит?

— Остроумие у тебя, похоже, тоже не раньше полудня просыпается, — наморщил нос старик, — Я иногда просто в сладких снах вижу, как даю тебе задание, а ты молчишь и слушаешь, слушаешь и молчишь…

— И повинуюсь заодно, — я попробовала изобразить сложный восточный жест джина из фильма про Алладина, но с горячей чашкой в руках это оказалось не слишком-то просто.

Впрочем, Лао на мои телодвижения не обратил ни малейшего внимания.

— Ты о битве драконов когда-нибудь слышала?

— Это что — фильм с Брюсом Ли? Я боевики не люблю, даже китайские.

— Нет, это настоящая битва, произошедшая во втором веке нашей эры между всеми жившими тогда драконами.

— А что они не поделили?

— Неизвестно. То есть вообще о причинах этого побоища, где каждый сражался против всех, никто ничего не знает.

— Может, они, как горцы из фильма? — предположила я, — «Остаться должен только один» Тоже ведь бессмертные…

— Значит, фантастические боевики всё же смотришь? — фыркнул алхимик, — Тогда уж объясни заодно почему сражение прекратилось, когда драконов осталось четверо?

— А Вы сами что, не помните?

— А меня тогда еще и на свете не было. И, кстати, за все шестьсот лет моей жизни мне ни разу и в голову не приходило подраться с каким-нибудь другим драконом.

— Понятно… А вода, которую я должна набрать тут при чем?

— Понимаешь, согласно легенде, драконы сражались возле какого-то источника. Вот как раз из него-то мне водичка и нужна.

— Хорошенькое дело! А если он за 800 лет иссяк давно?!

— Тогда наймешь бригаду, которая пробурит тебе на том самом месте артезианскую скважину. Деньгами я тебя обеспечу.

— Осталось только уточнить, где это милое местечко располагается…

— А вот это как раз самое сложное. Не знаю.

Я озадаченно проморгалась.

— Просто праздник какой-то! А кто знает?

— Только те четверо, кто выжили в этой битве. Точнее, их сейчас двое осталось: Караш и твой друг Авенус.

— А остальные двое?

— Эйхе погиб во время Лиссабонского землетрясения… во сне, видимо, иначе бы наверняка спасся. А О-Нару покончила с собой еще в XVII веке. Непонятно, отчего.

Я рассеянно повертела в руках фляжку.

— Значит, очередное простенькое задание. Найти Авенуса… А где, кстати, мне его искать?

— Я бы на твоем месте на Авенуса не рассчитывал, — усмехнулся Лао. — Он великий мастер растворяться в пространстве. Конечно, у вас с ним отношения особые…

— Это Вы о чем? — немедленно напряглась я, — Объясните!

— Знаешь, у меня такое впечатление, что он постоянно за тобой наблюдает. И вытаскивает в пиковых ситуациях, эдак ненавязчиво, никак себя не афишируя. А мы с тобой потом головы ломаем: отчего ты в дракона один-единственный раз превратилась, а больше — никак. И почему дверь между измерениями только однажды создать сумела…

Такая мысль мне, откровенно говоря, в голову еще не приходила. Так-так, выходит, у меня свой персональный ангел-хранитель имеется… Любопытно, кстати, каким образом он за мною наблюдает? «Жучка» мне под кожу подсадил, или так — за камушками ползает?

Но вслух я сказала совсем другое:

— И зачем это я Авенусу понадобилась?

— А это ты у него самого спроси при личной встрече, — пожал плечами алхимик, — Я уж тут грешным делом думать начал, не была ли вообще вся моя генетическая программа им спровоцирована. Всё-таки учитель ученику много может незаметно в сознание внедрить…

В этот момент дверь безо всякого стука решительно отворилась, и на пороге возник Хитч. Надо же! А я-то думала, он еще без задних ног дрыхнет!

— Не помешал? — не особо рассчитывая на ответ, спросил он.

— Кажется, я тебя не вызывал, — довольно безуспешно попытался принять грозный вид Лао.

На моего сожителя эта гримаса не произвела ни малейшего впечатления. Он поискал взглядом стул поудобнее, уселся, облокотился о стол и спокойно заявил:

— Тогда будем считать, что это визит не Вашего сотрудника, а ревнивого мужа, которого очень интересует, в какую чертову дыру Вы вознамерились заслать его жену на сей раз.

— Мы сейчас, кстати, именно это и выясняем, — вмешалась я, — Так что пока можешь просто молча послушать, — и снова повернулась к Лао:

— Короче говоря, Авенус отпадает. То есть я, конечно, могу попытаться найти его за каждым ближайшим углом, только вряд ли эта операция увенчается успехом, так?

— Так.

— Ну, а последний выживший… как его?

— Караш.

— Вот. Он такой же Неуловимый Джо, или всё-таки есть шансы его поймать?

— С Карашем дело обстоит гораздо проще, — старик снова полез в недра стола и после непродолжительных поисков вытащил нечто напоминающее дорожную карту, сложенную несколько раз, — Он уже довольно давно обосновался в одном из миров и, насколько мне известно, местожительства своего не менял. Не факт, конечно, что он вообще захочет с тобой разговаривать — общительным и добродушным его еще никто не называл. Но ты уж постарайся.