— Слушай, — Андрей склонился к уху спутника, когда девчонка убежала на поиски старшего. — Ты ведь теперь барин, князь. Негоже так с прислугой обходиться. На шею сядет, да и болтать начнет.
— Хорошо, буду строг, но справедлив, — согласился с критикой Лис.
Появление остроносого мужика, с мятым лицом профессионального алкоголика, он встретил куда строже, чем следовало. Насупив брови и выпятив губу в брезгливой гримасе.
— И где мы ходим? — поинтересовался он, напряженно стараясь вспомнить хоть какое-то соответствующее моменту выражение. Однако в голове крутились только читанные где-то слова про Сибирь и рудничный кошт.
Управляющий одернул рукава и несмело выдохнул: — Виноват, ваше сиятельство. По дому смотрел.
— Проехали, — сбился с роли Александр. — Ты, это, покажи ребятишкам пару спален, что получше, пусть отдохнут. Только сперва баньку сооруди. Да и мне вымыться не мешает.
— Будет исполнено, — отозвался Трифон и уточнил: — Вам в баньку Нюрку прислать?
Вот тут Александр разозлился. Может, из-за мелькнувшего в голосе управителя сального намека, или еще по какой причине. Нужные слова отыскал враз: — Ты, фуфел, что гонишь? За метлой следи, сявка. А не то зубы с пола собирать придется, — уголовное прошлое дало столь богатый набор выражений, что Трифон попятился: — Простите, барин, не разобрал, сорвалось, — он склонил голову, ожидая наказания. Но Александр уже пришел в себя и почти спокойно закончил: — Повторять не буду. Я хоть и за границей воспитывался, но ежели что не так, смогу объяснить не хуже местных. Понял? А теперь не перебивай.
Осмотрев пустые стены и голый паркет, распорядился: — Ковры вычистить и постелить. Что со стен поснимали, развесить, — он повернулся к замершим в отдалении спутникам. Видимо внезапная вспышка его ярости впечатлила не только девчонку, но и Андрея.
— Вот, что, ребятки, сделаем иначе, — он решил закончить с делами, а уже потом отдыхать.
— Давайте поднимемся в кабинет, переговорим, — Александр уже знакомой дорогой двинулся на второй этаж. На верхней ступени развернулся и отдал приказ Трифону: — А с баней разберись. И, не глядя больше на склоненную фигуру, двинулся дальше.
В кабинете он без перехода обратился к новой прислуге: — Ты, Анюта, не смотри, что я говорю непонятно. Учили меня так. Ясно? Скажи лучше. Что, Трифон, сильно ворует? И вообще?
Нюрка потупилась. Видно ей не хотелось говорить правду. Однако насмелилась: — Вор, каких мало. Все с дому тащит. А слуг притесняет, страсть. Кого не возлюбит, так жизни не даст. Пустой человек.
— Вона как? — протянул Александр. — Ну а кто его заменить сможет? Чтоб и с понятием, и в авторитете был?
— Так Игнат, помощник его. Он всю работу за Тришку несет. И душевный. Никогда зазря не бузит.
— Решили, — хлопнул Саня по кожаной обивке.
— Андрей, ты, смотри, не обижай ее? — строго глянул Александр на смущенного паренька. — Не посмотрю, что родственник, накажу, — нарочито сердито свел брови воспитатель.
— Теперь отдыхайте. Ты мне Игната сейчас позови. Поняла?
Девчонка кивнула и выскочила в коридор.
Андрюха подождал, когда дверь за девчонкой захлопнется, оглянулся и робко спросил: — А не выследят нас?
— Коли болтать не станешь, все будет нормально, я позабочусь, — ответил Лис, задумчиво глядя в окно. — Все, иди, парься и спать.
Паренек вышел, а Саня почесал кончик носа, раздумывая над тем, правильно ли сделал, подобрав девчонку. Если необходимость в Андрее еще можно было объяснить, то для чего нужна эта соплюха, он даже понятия не имел. Однако, интуиция подсказала, что шаг был сделан верный.
«После будет видно», — решил он.
Размышления прервал негромкий стук в дверь: — Позвольте, ваше сиятельство? — с поклоном вошел толстяк с круглым лицом, увенчанным кустиками седых волос. Костюм его лишь отдаленно напоминал ливрею — до такой степени был затерт и стар.
— Входи, Игнат, — отозвался Александр, едва сдерживаясь, чтобы не встать с кресла. — Садись, — кивнул он на диван гостю. Однако тот, словно не поняв намека, приблизился к стулу и осторожно присел на краешек. Сложил пухлые ладони на коленях и приготовился внимательно слушать.
Александр помолчал, осматривая слугу, и наконец, заговорил: — Я, как ты, наверное, знаешь, новый владелец поместья. Решил Трифона взашей гнать, а на его место тебя назначить. Согласен?
Игнат вскочил и закланялся, выражая благодарность.
— Значит, согласен. Тогда к делу. Сначала вопросы. Отвечай честно, самому потом легче будет. Первое. Сколько слуг в доме?
— Два десятка, ваше сиятельство, — вновь вскочил новый управляющий.
— Знаешь, раз не можешь сидя отвечать, тогда стой, — махнул Лис. — А сколько нужно, чтобы дом и парк в полном порядке содержать?
Толстяк помедлил. — Тридцати, пожалуй, в самый раз будет, — наконец веско произнес он.
— Отлично. А сколько вам старый хозяин платил, не притеснял?
Вот тут Игнат задумался плотнее. — Худо барин платил, — наконец, выдохнул он. — Кому двугривенный, а кому вовсе нисколько.
— Это в неделю? — не сообразил Александр.
— В месяц, ваше сиятельство, — отозвался слуга.
— А сколь следует, чтоб довольны были, но и не разбаловать? — продолжил он выяснять детали.
