— Чему? — не понял приятель.
— Как чему? Математике, письму и остальным наукам. Хорошим манерам, языкам. Не обессудь. Придется.
Паренек поскучнел, однако, спорить не осмелился.
Глядя на его заспанную физиономию, Александр сжалился: — Иди, завтракай, а я делами займусь.
Проводив мальца, он затворил дверь и начал просматривать добытый в архиве журнал и документы.
«Лисьев, так Лисьев, отставной козы барабанщик. Пора вам, господин князь, вновь ожить», — разгладил он потертый документ.
Адвокат появился на удивление скоро, словно ждал за воротами. Недаром говорится, нюх на деньги. Худощавый, с узким лицом и замазанными чернилами пальцами, он, в то же время, умудрялся сохранять внутреннее достоинство и независимость.
Сел в кресло без лишних уговоров, замер, внимательно поглядывая на хозяина. Лис, которому пришлось напялить парик и камзол дикого покроя, отчего он испытывал страшное неудобство, собрался с мыслями: «Момент критический. Проколоться нельзя».
— Дело приватное, — начал он, охлопывая стопку бумаг, лежащих на столе. — Вот мои документы. Однако не все, кое-что утеряно. Мне необходимо восстановить как можно больше бумаг. Метрики, выписки, что там еще? Возможно, придется обращаться в уездную канцелярию, в архивы. Короче, вот.
Гость протянул сухонькую, словно птичья лапка, ладонь, привычно перелистал бумаги. Не выражая эмоций, вчитался и отложил. Приученный не задавать лишних вопросов, ярыжка верхним чутьем уловил некоторую странность ситуации. Однако, в чем она заключается, пока не разобрался. — А бумаги эти, ваше сиятельство, — после некоторого молчания проговорил он, — вам как достались? — указал он на записи. — Они же в канцелярии должны храниться.
— Дорого, — кратко обронил Лис. — И хватит об этом. Ну, что скажете?
— Восстановить можно, — наконец пожевал губами сутяга, собираясь затеять торг. — Однако, дело это весьма затратное…
— Детали мне знать ни к чему, — оборвал его слушатель. — Платить готов, но переплачивать не стану. Вот вам в аванс тысяча. Еще пятьсот на расходы. После окончания плачу еще столько же. Я думаю, сумма приличная, но и время поджимает. Придется спешить. Согласны?
Стряпчий дрогнул лицом, однако, справился с собой и бесстрастно кивнул, подтверждая сделку.
— И еще, — добавил Александр, внимательно вглядываясь в собеседника. — Знаю, предупреждать о приватности излишне, однако, считаю необходимым напомнить. Дело семейное, тонкое. Большое наследство. Если пойдет звон, не обессудьте. В оплате откажу и неприятности гарантирую.
Гость напрягся, но промолчал, убирая деньги. — Через два дня доложу о результатах, вернее, о перспективах, — раскланялся стряпчий и двинулся к выходу. У порога замер и спросил: — Простите, князь, нескромный вопрос. Ваши манеры и обороты речи выдают, что жили и учились вы явно за границей. Не секрет, где?
— Секрет, — развел руками Лис. — Это не моя тайна, и ни к чему увеличивать количество посвященных.
Проводив гостя, он задумался: «Крючкотвор — выжига, и вполне может повернуть розыск в любую сторону, остается надеяться, что желание заработать возобладает. Хотя, все равно, шаг крайне опасный. Но риск оправдан. Без документов край».
От длительных раздумий заныл висок. Накинув шубу, Александр вышел в парк. Дорожка, кое-как очищенная от снега, вела от дома. Когда-то ухоженный, теперь парк больше походил на обычные заросли. «Зачем все это? Не лучше ли найти шлем и попробовать вернуться? Там хотя бы все просто и понятно. А здесь? Ну и чем тебе здесь плохо? — ответил он сам себе. — Да и не так-то просто добраться в резиденцию Императора. Нет, все верно. Нужно вжиться в роль. Тем более, у тебя ведь никогда не было дома. Комната в коммуналке не в счет. Тридцать лет за спиной, а что было? Тюрьмы и пересылки. Грязь и скотство».
Приступ меланхолии прошел так же быстро, как и возник. Он собрал в горсть комок снега и, не целясь, швырнул в ствол ближайшего дерева. «Надо же, попал?» — Удивился Лис.
«Куда это я забрел?» — он осмотрелся и понял, что попал в самый дальний уголок парка. Невдалеке виднелся чугун витой ограды, а возле чернела укрытая снегом избушка, больше похожая на сарай из бревен. К сторожке вела тропинка. «Интересно, что это?» — попытался вспомнить хозяин перечень дворовых построек. Не сумел и, недолго думая, направился к домику, проваливаясь в снег по колено. Дверь открываться не желала. Настырный исследователь раскачал ее и протиснулся в узенькую щель. Запах пыли и темнота.
«Ну и что дальше?» — зябко хмыкнул он, собираясь вернуться к свету. Однако вспомнил о единственной, оставшейся от прежней жизни, вещице. Порылся в кармане, достал простенькую зажигалку и в слабом свете разглядел лежащую у порога лучину. Сухая щепка занялась легко и весело, словно пропитанная бензином. Из темноты проявилась заброшенная обстановка. Стол, стул, лампадка в углу. Ни одного, даже закрытого, окошка.
«Баня, что ли?» — недоуменно покрутился на месте Лис. Приподняв разгорающуюся лучину над головой, он заметил, что следы пыли на дощатом полу лежат не совсем ровно. Возле колченогого стола пыль словно стерли тряпкой. Он нагнулся и почти на ощупь обнаружил кольцо, потянув за которое, открыл небольшой люк в подпол. Из провала тянуло холодом мерзлой земли.
