«На фига здесь подвал?» — удивился Лис. Движимый любопытством он глянул вниз. И чуть было не напоролся лбом на связку таких же щепок. Подпалив лучину, всмотрелся. Полки, пыль, мусор.
«И что ты здесь хотел обнаружить?» — усмехнулся он, но глаз уже выхватил блеснувший в куче мусора предмет. Он спрыгнул в провал и нагнулся. Подняв вещицу, увидел, что это монета. И, судя по всему, золотая.
— Не понял, — пробормотал Лис. — Это что за шутки, — однако сам уже расшвыривал ногой мусор. — Странно. Больше ничего». А вот в самом углу нога ткнулась в кусок дерева. Потянув осклизлую доску, обнаружил пустоту. Быстро расширив пролом, добрался до тайника.
В слабом свете качающегося огонька, разглядел крышку окованного железом сундука.
«Так, так», — Александр изловчился и подцепил крышку. Пальцы скользнули о ржавое железо, однако короб отворился. Откинув тряпицу, укрывающую содержимое, он разглядел лежащие ровными рядами золотые монеты. Сундук казался заполнен почти доверху. Золота было так много, что смотрелись монеты ровным слоем. А в углу лежала стопка завернутых в пергамент бумаг.
«Ну, вот, сбылась мечта идиота», — подхватил он горсть тяжелых кружочков.
Из рассказа управляющего Александр уже понял, что старый хозяин был крайне скупым человеком. Одни дыры на ливреях чего стоят. Очевидно, это и есть та самая кубышка, в которую он и складывал все. И прибыль от торговли, и доход от имения, и кредиты. «Ладно, это были его проблемы», — Александр заметил, что уже порядочно продрог. Сунув за пазуху сверток и сжимая горсть монет в кулаке, он выбрался из подпола и захлопнул люк. Лучина, обожгла пальцы и погасла. Он выскользнул из сторожки, восстановил снежный покров, ссыпал монеты в карман и отправился назад, на ходу разглядывая одну с профилем величественной дамы.
«Екатерина, — прочитал он надпись по кругу. — Ну, это понятно. Была такая».
Возле дома попытался очистить шубу от паутины и грязи. «А, ладно, я хозяин, как хочу, так и хожу», — махнул он рукой.
«На ровном месте клад, что это, если не удача? — рассуждал он, двигаясь по коридору. — Интересно, а если в карты, или в кости, тоже повезет? А смысл? — охладил его порыв рассудок. — Ну, предположим, выиграл, и что? Денег мало? В захоронке их, пожалуй, на три жизни хватит. Трать только».
Он поднял голову. Впереди мелькнула фигурка его новой знакомой. Анюта шла, не смотря по сторонам, о чем-то размышляя.
Александр прибавил шагу, нагоняя девчонку, и протянул руки вперед, собираясь закрыть ей глаза ладонями. В следующий миг шутник сообразил, что ноги оторвались от пола, а сам он летит вперед, переворачиваясь в воздухе. И уже приземлившись на спину, понял, что простоватая спутница держит его руку в захвате. Однако удивила не столько реакция девчонки, а то, как изменилось ее лицо. Настороженно-сосредоточенный взгляд бойца. Слава богу, уж в этом он разбирался. Поддавшись в свое время всеобщему увлечению восточными единоборствами, Александр сам, еще в школе, ходил на курсы айкидо. Потому и захват и манеры показались ему весьма знакомы. Точно такое лицо было у их тренера.
— Вот тебе и раз, — вырвался у него изумленный возглас.
Нюрка попыталась исправиться, изображая испуг, однако, вышло это у нее так коряво, что она покраснела и еще больше смутилась.
— Та-ак, — протянул Александр, поднимаясь с пола. — Пойдем, детка, о делах наших скорбных покалякаем, — он двинулся вперед, не оборачиваясь, но понимая, что служанка идет следом.
В кабинете хозяин скинул вконец испачканную шубу и уселся в любимое кресло.
— Садись, — буркнул он, предлагая девчонке выбрать место самой. Однако та уже уселась на диван. «Ого? Растут детки. Взрослеют», — улыбнулся Александр в предвкушении интересного разговора.
— Анюта, ты меня за дурака не держи, — нахмурил он брови, собираясь вывести аферистку на чистую воду.
— Барин, не виновата я, бес попутал, Жил у нас «Ходи- ходи», китаеза один. Я с ним и задружилась. Мамка все на работе, а он в кладовке жил. Вижу, как-то раз, вот так-то ногами сучит. И сопит страшно. Я подглядела, а после и напросилась. Он и согласился. Сперва через силу, вроде, все шипел, а потом приохотился. Вот я и выучилась. Не сразу, конечно, а после хозяин его уехал, и он с ним.
— А чего тогда с фингалом ходишь? — задал резонный вопрос Саня.
— Так, то — другое. Он мамкин хахаль, вроде как. Я ему отвечу, а он после маманю измордует. Никак невозможно. Я и тута ни за что, да растерялась. Прости, христа ради, барин, не выгоняй.
Александр хмыкнул: — Ну-ну. Поверю, но только смотри. Коли наврала, не обессудь…
А вот за то, что хозяина об пол шмякнула, будешь меня учить. Ясно?
И даже не столько меня, сколько… Ну, в общем, найдется кого.
— Спасибо, ваше сиятельство, — склонилась девчонка в поклоне. — Только прикажи, всему научу.
— Ладно, ступай пока, — отпустил он раскрасневшуюся прислугу.
«Господи, чужая жизнь, все чужое. Почему так? Ну, пронесло пока, а когда-никогда закончится везенье, и что? В каталажку? Да в местной тюрьме я долго не выживу». Тягостные мысли имели под собой конкретную базу. Что уж перед собой-то лукавить. Перетрусил он от Нюшкиной выходки изрядно. Решил, что казачок, или, верней, казачка, — засланная, и вслед за броском его на пыльный ковер последует дикий вопль местного спецназа. Бока уже заныли в предвкушении пудового удара кованым берцем.
