Лето после конца света - [4]

Чтобы через минуту подняться на ноги некрупным серым волком, скалящимся во всю пасть.

— Ох ты… — восхищенно протянула Ветка. — Какой ты, оказывается… А погладить тебя можно?

Волк изумленно уставился на нее и помотал мордой, отступая назад. Так, на всякий случай.

— Вервольф, — сказал Витька. — Надо же!

— Чего? — возмутился вновь ставший человеком Серый. — Ты меня еще врыкодлаком обзови! Двуединый я, а не эта погань.

— А в чем разница? — с интересом спросил Игорь.

— Те — звери, что в людей только рядятся, — неохотно ответил Серый, — а я человек. И волк при мне как брат.

* * *

Серый первым почуял в Пустошах что-то недоброе.

— По одному сюда больше не ходите, — сумрачно предупредил он.

— Почему? — коротко спросил Игорь.

— Моры, — так же коротко ответил Серый.

— Это еще что? — удивился Витька.

— Умертвия, — попытался объяснить Серый, — духи смерти. Здесь миры по смерти срослись, чуете? Не по жизни. Ну, не волхитник я, объяснить толком не могу! Я вот сюда от Смерти ушел, Игорь тоже… мы вот так проход и сделали. Маленький, еле-еле можно пройти… А они следом за нами полезли. Закрыть бы проход надо, да я не знаю, как.

— Жертва? — предложил Игорь.

— Сдурел? — оскалился Серый. — Да если тут кого в жертву принести, то вместо прохода им дорога торная откроется! И будет тут Моранино царство на веки вечные.

— Ну ладно, мы по двое и так ходим, — рассудительно сказал Данька, — я с Игорем, Ветка с Витькой. А ты сам как же?

— А я отобьюсь, — ухмыльнулся Серый, — вернее, мы с волком отобьемся.

— А почему по двое можно? — спросила Ветка.

— Одного заморочат, второй почует, — снисходительно пояснил Серый. — Они слабые пока. Двоих не осилят.

— Проход закрывать надо, — тихо сказал Игорь, — злые духи не должны бродить среди людей.

— Они туда пока не выбрались, — Серый встряхнулся совсем по-собачьи, — проход-то в Пустошах. Хорошо, что сюда мало кто суется.

* * *

С морами, или умертвиями, Даньке с Игорем пришлось встретиться уже в следующий визит в Пустоши. Они пришли на место встречи первыми, и Данька, кивнув товарищу на родничок, принялся разжигать костер. Старые сухие ветки отчего-то не торопились разгораться, чадя и шипя, будто сырые гнилушки. И в этот момент Игорь, принесший воды, вдруг выронил из рук котелок и, пробормотав что-то на родном языке, пошел в глубь Пустоши. Прямо, не глядя под ноги, вообще не видя ничего перед собой. А вокруг него заклубились пыльные тени. То черные, как пороховой дым, то мертвенно-серые.

Данька закричал и бросился следом, но фигура Игоря словно таяла и растворялась среди теней.

Серый волк, который сейчас казался не серым, а скорее ослепительно-белым, метнулся под ноги Игорю и повалил его наземь, а затем, коротко и зло взвыв, вцепился в одну из самых настырных теней. Данька, подбежав, рванул к себе еще одну тень — и от его рук полилось яркое огненное свечение.

Тени испуганно и зло зашипели и растворились в сером мареве Пустошей.

— Я предупреждал, чтобы по одному не ходили? — Серый, мгновенно перекинувшись в человека, яростно уставился на Игоря. — Тебе жить надоело? Так пойди местным властям расскажи, кто ты и откуда взялся! Они тебе живо помогут, и погань всякую на свою смерть не приманишь! У вас там все такие безмозглые, или только тебя так боги обидели?

— Простите, — глухо сказал Игорь, — я… меня позвали.

— Обереги нужны, — проворчал Серый, — тебе так непременно. И мне тоже.

— Мы сделаем, — пообещал подошедший Витька, крепко держащий за руку сестру. — Только надо поискать, из чего.

— А вы умеете? — Серый насмешливо посмотрел на Витьку. — Ведьминам долго учиться надо, а то такого наворотите!

— А сам чего не учишься? — огрызнулся на него Витька. — Мы хоть в школу ходим!

— А чего, в школе научат, как обереги делать? — Серый с преувеличенно удивленным видом уставился на Витьку. — Тогда я завсегда! Прямо с утра пойду! Скажу, так мол и так, хочу от нежити защиту найти. Где там у вас скорбных разумом держат, не знаешь?

— А ты, — Даньке вдруг пришла в голову одна мысль, — ты вообще… читать или писать умеешь? И почему мы тебя понимаем, а ты нас? С Игорем же так не было! В вашем мире все по-русски говорят, что ли?

Серый ухмыльнулся и разразился серией рычащих отрывистых звуков, словно и впрямь волк решил попробовать говорить человеческим языком — как мог, конечно.

— Вот как в нашем мире говорят, — ухмыльнулся он. — От Заречья до Гиблых Песков точно. А понимаю я всех, с кем говорю. И меня все понимают — если я того хочу.

— Ты про чтение с письмом не ответил, — Витька был парнишкой въедливым, когда надо. И когда не надо, тоже. — Умеешь или нет?

Серый начертил ножом, который всегда таскал с собой, несколько штрихов на утоптанной земле.

— Прочти, коли грамотный, — предложил он.

— Ерунда какая-то, — пожал плечами Витька. Данька присмотрелся — и тоже ничего не понял.

— Гонец? — неуверенно предположил подошедший следом за ним Игорь.

— Вестник, — чуть более уверенно сказала Ветка.

— Вестник, — удивленно посмотрел на нее Серый. — Из тебя сильная ведунья будет. Может, еще и про саму весть чего скажешь? — азартно уточнил он.

— Не могу, — с сожалением ответила девочка, хмуря выгоревшие светлые брови. — Вижу только, что весть не дурная.