Лесной хозяин - [71]

Завтра, сразу, как встанет, она побежит в лес. Она вернёт Бобби домой. И все вместе они залатают прорехи, проеденные в канве их семьи.

Потому что – она понимала теперь – единственное, что спасает от одиночества и горя утраты, – это любовь.

Он заманивал лишь детей рода Коулов, ибо Коулы были в ответе за его смерть много лет назад.

Он висел на дереве – том самом, что теперь было его домом, – и смотрел, как они исчезают в лесной чаще. Они не остались таращиться на его мучения, как не преминули бы поступить глупые горожане, будь то публичная казнь на центральной площади. И всё же его охватил гнев. Он поклялся бороться за жизнь – успеть бы только замыслить план отмщения.

Но жизнь покинула его прежде, чем он смог освободиться от своих тенёт.

Однако это не имело значения. И ему был дарован шанс отомстить. Уничтожить род Коулов, как они уничтожили его самого. Больше не будут всякие умники просчитывать каждый его шаг. Больше не будут матёрые шерифы следовать за ним по пятам. Больше не будут смазливые дамочки терять голову от его лести.

При последней мысли сердце его сжалось, и перед ним возникли мягкие черты и пронзительные голубые глаза.

Он отмахнулся: времени на любовь не осталось – только на злобу. Любовь не сочетается с местью, злоба – вот её верный спутник. А те глаза и привели его к падению. Были его слабостью. Были его…

Он взревел, зарыдал, заголосил, и порывы его горя колыхали деревья вокруг. А затем он обратился к тому, что должен был сделать.

Время пришло.

1 июня 1947 г.

«Как это кстати, что самый значительный труд моей жизни – моя армия паровых механических роботов будет окончена именно в мой сороковой день рождения.

Пришло время. Завтра рано поутру я поведу свою армию в лес и низложу духа, который терзает этот дом и наш род. Но я не тешу себя надеждами, будто таким образом верну сына. Скорее всего, он пробыл в лесу слишком долго. Однако я смогу по крайней мере уберечь Ленору. И уберегу.

Главное за будущим, а не за прошлым.

Мои верные бойцы из стали и меди последуют за мной в лес дружным строем, который возглавит истинная гордость моей научной мысли – робот-носорог (больше похож на динозавра, надо признать: двигатель паровой, работает от огня, воды и пара). Ещё возьму с собой трость: пару месяцев назад взялся её модернизировать, теперь она может поддерживать огонь и даже плеваться им – прямо сверхъестественное что-то получилось, смесь науки и мистики, возможности просто необъяснимые.

Армия и трость – вместе это столько огня, что хватит спалить весь лес целиком, а главное – место, где его повесили; там, надо думать, он и обитает. Если он умер на дереве, значит, его связь с деревом и надо разрушить. Вероятно, после этого дух будет извергнут наружу, и тогда можно будет истребить его огнём мистическим, из трости. Убедиться на предварительном эксперименте, к сожалению, не могу, а потому полагаюсь лишь на веру в добро, которое всегда побеждает зло.

План отступления я себе наметил, но если выбраться не получится… что ж, оно стоит такой жертвы. Дела оставляю в порядке, все бумаги в верхнем левом ящике стола – на случай, если эти записи найдутся раньше. До тех пор пока Ленора не достигнет совершеннолетия, поручаю заботу о Замковом особняке Ллойду и его супруге Надин, а также миссис Джонс. Полностью поддерживаю переселение Ллойда и Надин в особняк. Они всегда хотели иметь дочь. Думаю, они будут счастливы принять Ленору, а она с такой же радостью примет их.

Ну вот, остаётся только следить за часовым механизмом, пока он не приведёт стрелки в нужное положение».

Из «Дневника о проделанной научной работе» Ричарда Коула

Открытая дверь

62

Из глубокого сна без видений Ленору вырвал резкий звук удара. Она села в кровати, перед глазами ещё стояла мутная пелена. Она поморгала и огляделась. Что это было? Стены пошатнулись, это точно. Но вокруг стояла тишина. Даже солнце ещё не взошло. Наверное, приснилось.

Но тут звук повторился, да с такой силой, что тряхнуло весь особняк. Ленора выкарабкалась из постели и подбежала к окну. Она вглядывалась в темень снаружи, но кругом ничего было не разглядеть. Большая круглая луна низко нависла над лесом, и верхушки деревьев словно выпихивали её из чащи. Лес же оставался непроницаем, его глубины полностью скрывала чёрная шеренга опушки.

Вдруг внизу что-то вспыхнуло, и она прижалась лицом к стеклу, силясь разглядеть. Вспыхнуло снова, чуть поодаль. Ленора сощурилась, но различила только смутные тени. На газоне перед особняком что-то двигалось.

Она выскочила из комнаты и помчалась вниз по лестнице. (Если уж вдаваться в подробности, то по перилам: так куда быстрее, а раздумывать и примерять, когда за спиной темнота коридора, кишащая бог знает чем, ей было некогда.) Ленора хотела выбежать наружу через парадные двери, но они оказались накрепко заперты. Она и тянула, и толкала, и дёргала за ручку; заглянула под коврик перед дверью – никакого ключа, обыскала столики в передней, подняла все канделябры – ключа нигде не было.

Это что же, её, выходит, заперли в Замке? Ленора обернулась и оглядела дом. Всё в нём спало крепким сном.