— Не знаете ли вы, — перебила её Леночка, — как пройти на Пионерскую улицу?
— Так ты с Пионерской! — обрадовалась девочка. — Вот чудеса! Я тоже с Пионерской. А как домой вернуться — не знаю. Мы же здесь временно живем. У нас в городе так: пока свой недостаток не исправишь — дорогу домой не найдёшь. Все могут свои недостатки исправить, одна я не могу. Если бы я действительно была болтушка, я бы перестала болтать — и всё. Но я не болтушка, ты же сама видишь. А ты давно в нашем городе? — вдруг спросила она и посмотрела Леночке на лоб.
— Я недавно… сегодня утром, — ответила Леночка и поскорее надвинула берет до самых бровей.
«Неужели и у меня что-нибудь на лбу написано? — подумала Леночка. — Нет, — решила она, — у меня не может быть недостатков, я же примерная. На мне весь четвёртый класс держится».
Однако она поскорее простилась с разговорчивой девочкой и пошла дальше. Ей хотелось проверить, чистый у неё лоб или с надписью. Спрашивать об этом у кого-нибудь, конечно, было смешно, и Леночка стала искать зеркало. Она заходила в магазины готового платья, в магазины головных уборов, заглядывала в парикмахерские, но даже и там зеркал не оказалось.
«И чего я боюсь? — наконец подумала староста четвёртого класса. — У меня же нет недостатков». Успокоившись, Леночка стала приглядываться к прохожим.
Действительно, в этом городе у всех жителей красовались на лбу надписи. На перекрёстке улиц, например, стояла девочка. Она никак не решалась перейти дорогу. Когда загорелся зелёный огонек светофора, она сделала несколько шагов вперёд, а потом быстро вернулась на тротуар. Зелёный свет погорел-погорел и сменился жёлтым. Все, кому надо было перейти на другую сторону улицы, — перешли. Вспыхнул красный свет, потом опять зелёный, а она всё топталась на месте.
«Наверно не знает правил уличного движения», — подумала Леночка. Но когда она подошла к девочке и взглянула ей на лоб, то увидела, что у неё на лбу написано: «Трусиха».
В скверике, возле киоска с газированной водой, стоял мальчишка. Леночка решила выпить стакан воды и спросила у мальчишки:
— Вы последний?
— Тебе-то не всё равно?! — огрызнулся мальчишка.
Леночка растерялась и сказала:
— Я хотела выпить стакан воды.
— Пей хоть целое ведро! — отрезал мальчишка.
Леночка посмотрела на лоб своему не очень вежливому собеседнику и увидела надпись: «Грубиян». А ведь если с ним не разговаривать, смотреть на него со стороны, то он казался вполне приличным мальчиком.
Больше всего Леночку удивил один паренёк. Надпись на лбу у него нельзя было разобрать. Мелькали какие-то буквы, а слово никак не получалось. «Какой же у него недостаток?» — подумала Леночка. Но догадаться не могла.
Потом она услышала шум и оглянулась. На углу улицы стояли три девочки и, перебивая друг друга, тараторили. Когда Леночка подошла к ним, то узнала свою знакомую, ту самую, у которой на лбу было написано «Болтушка». Все три девочки, не слушая друг друга, доказывали, что они вовсе не болтушки, а Леночкина знакомая кричала об этом громче всех.
Ходила Пустякова, ходила. Видела мальчишку с надписью «Грязнуля». Вот уж кому не стоило делать надпись. И так видно, что он за человек. Встретила девочку, у которой на лбу красовалось: «Плакса». Некоторые ребята не обращали внимания на свои лбы, другие же их старательно закрывали. При встрече со знакомыми многие поворачивались к ним спиной. Такое поведение считалось в этом городе вполне нормальным. Стесняется человек своего недостатка, что поделаешь.
И вдруг Леночка увидела будку с надписью: «Справочное бюро». «Вот здесь-то я узнаю, как мне пройти домой», — обрадовалась она и заглянула в окошко. За окошечком сидели мальчик и девочка, и — странное дело — никаких надписей на лбу у них не было. Леночка откашлялась и спросила:
— Скажите, пожалуйста, как мне пройти на Пионерскую улицу?
— А, Лена! — сказала девочка из «Справочного бюро». — А мы тебя ждем.
Вы, конечно, не обратили внимания, что она назвала Пустякову просто Леной. А Леночка сразу это заметила. Её ведь все называли только Леночкой. Лена так привыкла к этому, что у себя в школе он бы обиделась, если бы её кто-нибудь назвал просто Леной. Но здесь приходилось терпеть.
— Да, мы тебя ждём, — подтвердил мальчик. — И мы, конечно, знаем, как пройти на Пионерскую улицу. На то мы и «Справочное бюро». Но… — тут он развёл руками, — сказать тебе этого пока не можем.
— Не имеем права, — уточнила девочка.
В это время мимо справочного бюро, обнявшись, прошли те самые мальчики, что распевали странную песенку. Они и сейчас пели:
Идёте вы направо,
А мы — наоборот…
Но звучала песенка без задора, не так, как утром. Казалось даже, что ребятам не хочется ее петь, а надо.
— Вот и им, Васе и Ване, хочется домой, — сказала девочка, — но пока нельзя.
— Да почему же?! — воскликнула Леночка.
— Видишь ли, Лена… У Васи и Вани на лбу написано: «Наоборот». Когда ещё они жили дома, им нравилось всё делать не так, как другие. Ребята учили уроки, а они гоняли футбол. Учитель говорил: «Тише!», а Вася преспокойно беседовал с Ваней. Некоторым мальчишкам это нравилось. Вот, мол, какие герои! А Вася с Ваней про себя даже песню сочинили, — слышишь, распевают. Вот они и попали к нам в город и не выйдут, пока не исправятся.
