От этого сумасшествия меня спас стук в дверь. Заглянула баба Нина и сказала испуганным голосом: «Лёка, там к тебе какая-то девушка пришла. Говорит, ты её в гости приглашала, но вид у неё такой странный…»
― Это, наверное, Ния, моя подруга, ― я почти оттолкнула бабушку от двери и помчалась в коридор. Там стояла Ния, кутаясь в Катину куртку, один рукав которой висел «на ниточке», а молния была окончательно выдрана. Картину довершал синяк под глазом.
― Проходи, ― сказала я упавшим голосом и потащила её в ванную. Там сняла с неё остатки куртки и осмотрела. Кровь у Нии была только под ногтями, руки ― холодные, как лёд. Я заставила её раздеться и налила полную ванну горячей воды. Пока Ния отогревалась, спрятала порванную куртку в свою комнату, чтобы баба Нина не замучила меня вопросами. Порывшись в шкафу, нашла свои старые вещи и принесла их Ние. И всё это я проделывала под недоумевающим взглядом бабули.
― Ния, что опять случилось?
―Да ничего особенного, какие-то странные ребята привязались ко мне. Сами же потом и пожалели об этом.
Я поёжилась не столько от её слов, сколько от интонации, какой они были сказаны. В них была злость и неприкрытое торжество. Но я не спешила её осуждать. Вероятно, ей пришлось расти там, где умение драться означало единственную возможность сохранить жизнь. Мне стало грустно. Надеюсь, когда-нибудь Ния расскажет о себе.
Она заметила мою реакцию и тоже скисла.
―Ты не думай, Лёка, они живы; сильного вреда я им не причинила. Сами же первые начали ― вот на трёпку и напросились.
― Я верю тебе, Ния. Знаешь, после ванны приходи на кухню, там сегодня много вкусностей. Моя бабушка приехала.
При этих словах Ния насторожилась. Я поспешила её успокоить.
― Не волнуйся, для неё ― ты моя подруга, останешься у меня переночевать.
Ния сначала задумалась, а потом кивнула. А когда я выходила, вдруг сказала: «Знаешь, а ведь ты моя первая подруга в жизни. Ко мне ещё никто так хорошо не относился, спасибо тебе…»
Я смутилась. Моё сердце отчаянно стучало. Да, Ния, опасна, но она мне нравилась. Теперь я просто не могла её подвести, особенно после так тронувших меня слов. А ещё мне хотелось сказать, что она ― словно ещё одна младшая сестрёнка, только забот с ней больше…
Ния пришла на кухню, мои старые вещи были ей впору. Теперь она выглядела обычной, только очень лохматой и худенькой девчонкой. Подумав, что неплохо бы потом её причесать, посадила Нию за стол, заставив его тарелками. У неё загорелись глаза. Она ела так жадно, словно неделю голодала.
«Ну и аппетит», ― усмехнулась я и вышла, чтобы не смущать новую «подружку». Позвала к себе Катю и, рассказав о Ние, попросила отвлечь на себя бабушку. Она тут же согласилась и убежала выполнять «боевое задание». Всё-таки хорошая у меня сестра! Бывает. Временами.
Когда через несколько минут я вернулась на кухню, все тарелки были чистыми, словно их вылизали. Ну, дела! Наверно, это привычка вечно недоедавшего ребёнка ― есть впрок. А Ния, уронив голову на руки, спала прямо за кухонным столом. Я осторожно разбудила и отвела в свою комнату, уложив на знакомую ей раскладушку.
На улице ещё только начинался день, а она спала без задних ног. Видно, очень устала, и ночи ей было мало, чтобы как следует отдохнуть. А что если она действительно «в бегах»? Что за жизнь Ния вела раньше? Всё время пряталась, ела, когда придётся, спала, где придётся. Неудивительно, что она расслабилась, может быть, первый раз за, бог знает, сколько времени.
Я вышла из комнаты и столкнулась нос к носу с бабой Ниной, смотревшей на меня с подозрением.
― Ох, не нравится мне твоя подружка, Лёка! Ты бы за вещами присматривала, что ли. Я на таких детишек из детдома насмотрелась: их, конечно, жалко, а потом, глядишь, и кошелька нет.
В ответ я фыркнула и сверкнула глазами, чтобы она поняла ― свою подружку в обиду не дам. Но на неё это не подействовало, бабушка демонстративно перенесла чемоданы из коридора в комнату сестры, где собралась жить. Я её не осуждала, честно говоря, даже была рада, что она убрала вещи подальше, и в самом деле ― мало ли что…
Тут раздался звонок. Открыла дверь и замерла. Он стоял в своей серой куртке и смотрел на меня как-то очень грустно.
― Привет, ещё раз, ― я ухмыльнулась, ― и что же тебе нужно? Опять скажешь, что тебя преследую?
― Где Ния? ― без предисловий перешёл он сразу к делу.
― Спит, ― ответила, понимая, что врать ему нет смысла: наверняка проследил за ней до нашего дома.
― Я должен её забрать, поверь, так будет лучше и для неё. Здесь ей грозит опасность. Клянусь, что не причиню Ние вреда.
― Да ну? Как там в переулке? Я же своими глазами видела, что ты с ней сделал. Ты её чуть не убил! ― прошипела не хуже змеи, чтобы бабушка не услышала.
― Всё было совсем не так. Да, мне пришлось с ней драться. Но я её ни разу не ударил. Это она нападала, мне приходилось только защищаться, ― ответил он так же шёпотом.
― Да ты что! Ну, надо же! Значит, кровь мне привиделась: ах, обман зрения!
― Ещё раз говорю, я её не трогал, видно, она уже была ранена, просто этого не заметил!
― Надо же, слона-то он и не заметил! А лужу крови ты тоже не заметил, лжец!
