— Душевная песня, — сказал он, когда Евгений закончил. Все согласились с ним, и Евгений переметнулся на плясовую.
Как и прежде, пел он фальшиво, гнусавя и проглатывая окончания, но в хмельном бреду это казалось так оригинально, что бабы восторженно смотрели ему в рот, а Ирма, на которую Женька время от времени бросал многозначительные взгляды, даже почувствовала, как вспотели её подмышки.
За «Грицю, Грицю» проскочили уже знакомые всем «Два дубкы», пара-другая современных песен, «Ти ж мене підманула», единственная спетая до конца, в отличие от других, звучавших по куплету — два из-за незнания текста.
Потом Ирма откуда-то извлекла еще поллитру, и Женька, вошедший в роль петуха на насесте, вскоре стал то и дело уединяться с ней в спальне, воспаляя при этом и Нюрку, на которую, как ожидалось, должен был «клюнуть» Саленко. Тот же будто и не замечал её неловких намеков (она ему то руку зацепит, то ногой толкнет, то придвинется вплотную), всё затягивал одну мелодию за другой, переняв после Евгения гитару, или рассказывал о том, какие они замечательные работники и как много они зарабатывали в Иркутске.
В конце концов Нюрка улеглась спать в соседней спальне, а Суворов, мало охочий до баб, побрел с Саленко домой, оставив Женьку тешить изголодавшуюся по мужикам Ирму.
У Пашкина все спали. Один Малой пропадал как всегда в это время в поселке.
— Ну, — подытожил Саленко, — раз пить больше нечего, будем и мы падать.
— Будем, — махнул головой Суворов и тоже отправился в свою каморку, ярко освещенную полной луной.
Малой как обычно отправился на остановку в девять вечера.
Из-за белых ночей что в пять, что в девять вечера, что в два часа ночи в Лехнаволоке небо оставалось светло-серым, так что даже читать можно было без боязни посадить зрение, если, конечно, не спишь. Именно в это время с разных сторон на остановку стекалась поселковая молодежь, вернее, то, что от неё осталось, а это, как правило, уже знакомые нам Ира, Даша и Галя.
Приходила иногда еще странная Инна, еще одна Ира, которой едва перевалило за двенадцать, подруга Гали, и две-три малолетки, мальчишки лет по десять из тех, кому уже интереснее якшаться со взрослыми, чем со сверстниками.
Занимались они обычно одним и тем же: курили выклянченные у кого-нибудь сигареты и точили лясы.
Впрочем, сегодня Даша предложила прокатиться по ночному озеру. Уговорила соседа дать им лодку.
— И кто поплывет? — поинтересовался Малой.
— Ты, я, Ирка и Галка, — сразу безоговорочно определила Даша.
Оставшиеся девчонки посмурнели, но ничего возразить не могли: Даша была из всей компании самой старшей — ей минуло двадцать один. Хотели было напроситься мальчишки, но Даша и их отвадила:
— У нас что — пароход? У нас лодка. К тому же не такая уж и громадная.
Малой не возражал. Признаться, он сам никогда еще на лодке не плавал, рос в лесу, к тому же в Карпатах. С детства знал в округе все тропинки, можно сказать, каждый куст, каждое деревце. И хотя лес он очень любил, и здесь тоже чувствовал себя в лесу, как дома, неторопливая прогулка по озеру на лодке была для него чем-то удивительным. На рыбаков в лодках он посматривал с завистью. Должно быть, здорово плыть и плыть по широкой воде под одним только небом…
За анекдотами не успели и оглянуться, как очутились возле озера. Лодка оказалась достаточно вместительной. Даша сразу же взяла руководство на себя:
— Значит, Коля садится на весла, Галка на корму, Ирка на нос, я посередине.
— Почему это я на нос? — запротестовала Ирина. Не понравилось ей быть так далеко от Николая, к тому же за Дашкиной спиной. — Я сяду посередине, — стояла она на своем, — или на корме.
— Сядешь на нос! — упрямо отчеканила Даша, посмотрев на подругу с вызовом.
— Да какая разница! — вмешался в их перебранку Николай. — Садитесь уже, я оттолкну.
Николаю было интересно наблюдать, как девчата препираются, ругаются из-за него, хотя Ирина кипятится зря, он с ней уже встречается, и выходит, у нее перед Дашкой преимущество, хотя ему по большому счету все равно, какие там планы на него строит одна или другая.
Ирине он сразу сказал:
— Губу не раскатывай. Хочешь, будем встречаться, нет — вольному воля.
Ирине ничего не оставалось, как смириться. Ей бы и хотелось встретить такого парня, как Николай: видного, красивого, интересного да влюбить в себя, но как-то не подвернулся никто, а ей уже перевалило за двадцать, уже молодые старухой кличут, замуж пора. Ладно, Дашка. Она толстая, дородная, лицо, что лопата, плоское, губы, как оладьи, расплылись — кто на неё позарится? Но саму ее и фигурой Бог не обделил, и рожицей вышла. Ноги, правда, чуть кривоваты, низкорослая, — да мало ли девчат с такими недостатками замуж повыскакивали, только ей никак не везет на суженого.
Вот и Николай: приглянулась будто ему, ан-нет, не серьезно всё, мимолетом, из баловства. И не уступила бы ему, не поддалась бы на его соблазны и ухаживания, дак Дашка, курица, подле него вьюном вьется, хвост веером распускает. И сейчас вот завелась вокруг лодки, кому, где сидеть, поближе к Николаю пристраивается.
— Вы как хотите, девчата, а я уже сел и гребу, — прервал её размышления Николай. — Кто не успел, тот опоздал. Отчаливаем! — как заправский мичман скомандовал он и оттолкнул лодку веслом от берега. Девчата еле запрыгнуть успели. Галка пробралась на нос, Даша с Ириной бухнулись на днище перед Николаем. Даша не принимала возражений, снова распорядилась:
