Легко в бою - [19]

Наконец наблюдение начало многим надоедать, и Нали оказалась у самого окна совсем одна — остальные отошли прочь, принялись играть в камешки, смеяться. Ей же, обиженной, что её так долго не пропускали посмотреть, хотелось прирасти к покрытому потёками и пылью стеклу. Она вглядывалась внимательно, пытаясь запомнить каждую чёрточку чужака, точно он был ей нужен и важен. И в какое-то мгновение он бросил взгляд на окно и заметил её. Тёмные глаза будто вспыхнули.

Нали тотчас отпрянула назад, испугавшись так сильно, словно то и не человек сидел вовсе, а какой-то монстр. Она сглотнула, обхватила себя руками, стараясь унять дрожь, но ничего не выходило, а приятели ничуть не обращали на неё внимания. Может, он всё-таки не заметил её?.. Нали оглянулась на окошко, но оно оставалось таким же пыльным и тусклым. Она уже хотела отойти прочь, а лучше — убежать домой, как вдруг через весь проулок, куда выходило окно, протянулась тёмная тень.

Остальные притихли, оглянувшись на взрослого, решившего помешать их забавам, а Нали отступила на шаг, да только теперь ей совсем некуда было бежать, разве что карабкаться на крышу пивнушки. У входа в проулок стоял тот самый чужак. Оказалось, что был он невероятно высокого роста. Пока он сидел в мрачном зале пивнушки, этого было не увидеть, теперь же всем было ясно — настоящий великан пожаловал в их края.

— Что вам, дяденька? — подал голос Мэйв, самый хрупкий и самый бойкий из ровесников Нали. — Мы разве шумели?

— Мне кое-кто нужен, — отозвался чужак мягко. Его голос совсем не подходил столь внушительному телу, был слишком спокойным и мелодичным, лился, как вода, а казалось, что должен грохотать громом. — Ты, — указал он на Нали. — Подойди.

— Зачем это? — спросила она так тихо, что чужак едва ли расслышал.

— В тебе живёт магическая сила, — сказал незнакомец ещё мягче, скорее продолжая свою фразу, чем отвечая на её вопрос. — Значит, я пришёл за тобой.

— За… за мной?.. — страх обнял Нали, такой сильный, что она едва не задохнулась, прижала руки к груди, словно могла так заставить себя дышать. — Зачем? За что?..

— Ничего плохого я тебе не сделаю, — покачал головой чужак и протянул к ней ладонь, как протягивают к собакам или кошкам, чтобы успокоить их и увести с улицы. — Пойдём, увидимся с твоими родителями.

— Да она сирота, — тут же ввязался Вэйс, он её недолюбливал, норовил ущипнуть побольнее, толкнуть посильнее. — Кроме бабки у неё и нет никого. Забирайте её, и она ещё и поблагодарит! Лишний рот кому нужен! Всё равно мешает только!

Нали сжала кулаки, побелев от ярости. Страх в ней всегда соседствовал с гневом. Легко пугаясь, она столь же легко разъярялась. Вот и теперь, забыв на миг о чужаке, она кинулась на обидчика и пнула его под колено. Вэйс не ожидал атаки, осел в пыль, хватаясь за ушибленное место.

— Ах, ты!.. — зашипел он, глядя на неё полным ненависти взглядом. — Ну, погоди!

— Не смей говорить такое про меня! — закричала Нали, готовясь отвесить Вэйсу оплеуху. — Не смей! Я не лишний рот! — она замахнулась, и тут кто-то поймал её за запястье. Ладонь была крупной и сильной, но она дёрнулась, забывшись, попыталась укусить сдерживающую руку, ударила головой в чужой живот со всей силы… Чужак стерпел и не выпустил её, напротив, поймал в охапку и поднял на руках, тихо прошептав что-то. Клокотавшая внутри Нали ярость улеглась так быстро, как и не бывало прежде ни разу. На миг она словно оказалась в коконе спокойствия — между страхом и яростью.

— Ты дитя магии, — сказал незнакомец, бережно удерживая её, — не место тебе с этими детьми, ты должна раскрыть свой талант, обрести контроль над ним.

— Талант? — удивилась Нали. Разве это о ней говорят, разве про неё, такое бывает? Она замотала головой, и хрупкое равновесие тут же разрушилось, снова накатила удушливая волна страха. — Оставь меня, оставь! — пойманной рыбой она забилась в чужих руках.

Незнакомец вышел из проулка и двинулся по улице, точно не чувствуя её возмущения. Он держал её крепко, не давал вырваться и в то же время совсем не причинял боли. Как он узнал, куда идти, Нали не понимала, только дрожала в его руках всё сильнее. Исподволь в душе словно разгоралось что-то непонятное, нечто опасное, злое и жестокое. Оно нарастало внутри, и Нали снова чувствовала, что не может дышать.

— Пусти, пусти! — закричала она в жажде расплакаться, только слёз отчего-то не было совсем. — Пусти меня сейчас же!

— Нали? — услышала её и выбежала на улицу бабушка. Она тут же подскочила ближе. — Что это ты делаешь с моей внучкой?!

— У вашей внучки талант, — пояснил чужак, так и не отпустив её. — Ей будет покоряться огонь. Но чтобы добиться успеха, ей нужно учиться у магов. Я пришёл за ней, чтобы увести её в Льен, где она сумеет взять под контроль свои силы.

— Что ли магичка она? — нахмурилась бабушка, упирая руки в бока. — Что-то вы путаете, господин! Нали — девочка простая, родилась у простых людей. С чего бы в ней жить магии, да ещё и огненной? — она щурилась, как бывало, когда сердилась. Нали хотелось спрятаться за её хрупкой спиной, вцепиться в подол, как когда ей было не больше трёх лет, вжаться… Да только незнакомец всё не отпускал.