***
Собрав все свои вещи, Лефей уставился в окно, из которого открывался вид на крепость Лахония.
– Ух-х… Это меньше, чем я ожидал.
Вещей набралось всего-навсего на одну сумку. Антиквариат, сокровища и снаряжение, которые он скопил на должности заместителя главнокомандующего, в основном были потеряны в ходе разрушения Замка Арен.
Когда его гильдия сохраняла свою власть над Центральным Континентом, они построили данную крепость для защиты от самых мощных и непредсказуемых угроз.
Это была неприступная цитадель, способная противостоять самым сильным армиям, но теперь она утратила всяческий смысл.
– Мудрецы говорят, что строительство замка приводит к провалу, а прокладка дорог – к успеху… Никогда не любил эту поговорку, но, похоже, ситуация сложилась именно так, – пробормотал Лефей.
В его голосе чувствовалось облегчение от переставшего ощущаться давления. И когда он покинул свой кабинет с перекинутой через плечо сумкой, Аркхим спросил у него:
– Ты уходишь?
Всё это вызывало у Аркхима какое-то странное ощущение. В отличие от своего напористого и твёрдого характера, Лефей говорил крайне редко и даже в момент принятия решения лишь кивал головой.
– Кажется, мне здесь больше нечего делать.
– Я не понимаю. Твой титул и должность останутся нетронутыми. Ради возрождения гильдии тебе стоит остаться.
Пусть именно Лефей и разрабатывал наиболее крупные схемы, но он был совершенно свободен от ответственности за поражение в противостоянии с Империей Арпен. Виид сражался более искусно, чем они предполагали, а сила стоящих за ним людей оказалась намного выше, чем они думали.
Члены Гильдии Гермес знали, что наибольший вклад в гильдию внёс именно Лефей. Однако…
– Всё так. Но я ухожу, потому что от меня больше нет никакой пользы.
– Но…
– Настала эра Виида. Гильдии Гермес никогда не обставить его.
– Пардон? – непонимающе переспросил Аркхим, – Что ты имеешь в виду?
– Просто… – хотел было объяснить Лефей, но в конце концов лишь тяжело вздохнул, – Будет лучше, если ты не будешь знать. Или всё-таки хочешь?
– Кажется, ты говоришь не о том, что наша гильдия будет безоговорочно следовать его условиям из-за могущества Империи Арпен.
– Да. Его предложение – ядовитое яблоко.
– Ядовитое яблоко?
– Я даже не догадывался, что Виид обладает столь невероятными способностями в политике. Он действительно умеет вывернуть ситуацию в свою пользу. Он – человек, который может сломать нашу гильдию всего несколькими словами.
Перед тем, как покинуть гильдию, Лефей почувствовал необходимость рассказать Аркхиму о нескольких вещах.
Он стал беспомощным заложником коварной схемы Виида, но при этом чувствовал некую ответственность перед своим прямолинейным товарищем.
– На первый взгляд его предложение кажется простым компромиссом. Мы используем жаровню и сражаемся против Кэйберна. В результате этого гнев и недовольство игроков Гильдией Гермес утихнут, и мы сможем сохранить контроль над Хэйвеном.
– Ну, разве это не прекрасно?
– Вопросов нет. Само по себе предложение Виида является справедливым и логичным. Всё произойдёт именно так, как и оговорено. Мы будем бороться до самого конца, чтобы сохранить то, что принадлежит нам. Однако в конце битвы нас ждёт не награда, а падение.
– Падение?
– Такая судьба у гильдии, которую загнали в угол.
Лефей говорил о том, что результат битвы с драконом не имеет большого значения.
– Победа или поражение… Каким бы ни был результат, отношения с Арпеном не изменятся. Что важно, так это следующий шаг. Во-первых, члены нашей гильдии будут соревноваться друг с другом, чтобы войти в первую тысячу и стать лордами.
– Ну… Это же логично.
– Как результат – тысяча основных игроков с превосходными боевыми навыками покинут гильдию.
– Они могут сохранить свою связь с гильдией. Виид сказал, что имеют полное право сделать это.
– Скорее всего, они уйдут по своему собственному желанию.
Это позволит членам Гильдии Гермес получить должности не просто лордов, но лордов Империи Арпен. Другими словами, им станет попросту не выгодно поддерживать отношения с гильдией.
Даже напротив, это станет препятствием в управлении игроками на Центральном или Северном Континентах, а потому их окончательное дезертирство будет неизбежным.
– Гильдия Гермес – это забор, который со временем только ослабевает. Игроки будут жить новой жизнью в качестве лордов, и если произойдет новый виток противостояния с Империей Арпен, они нас не поддержат.
– Мы не такие маленькие, чтобы дезертирство тысячи игроков привело к нашему краху.
– Да, мы не маленькая фракция. Но если пробить дыру, может рухнуть даже самая прочная стена. То, что связывало членов гильдии воедино, исчезнет.
Гильдия Гермес стремилась к высшей форме власти и распределяла среди своих членов огромные прибыли. Но с новым порядком всем станет ясно, что жить в качестве лордов Империи Арпен намного выгоднее, чем оставаться в составе гильдии.
Авантюристы, воины, лорды…
Те, кто находятся в поиске жизни, пойдут своим собственным, свободным путём.
