– Думаешь, всё зайдёт настолько далеко?
– Не сразу. Но постепенно связь начнёт ослабевать.
Предложение Виида было разработано специально для того, чтобы со временем ослабить Гильдию Гермес. Подверженные новому веянию и трендам, игроки не смогут преодолеть соблазн.
– Тогда не лучше ли отклонить его предложение и до конца стоять на страже Хэйвена?
Аркхим был целиком и полностью верен Гильдии Гермес. Он не желал её гибели даже в самый разгар кризиса.
– Нет. На сей раз мы лишены выбора.
Переговоры между Виидом и Гильдией Гермес транслировались в прямом эфире. И, естественно, среднестатистические члены гильдии с энтузиазмом восприняли данное предложение.
Гильдия не обладала абсолютной властью, как это было прежде, и мало кто из игроков желал оставаться на территории региона, со всех сторон окружённого врагами.
Более того, положительно отнеслись к предложению и главы гильдии, которые и без того являлись лордами. В конце концов, это позволяло им сохранить свой авторитет.
– Да, с какой стороны ни посмотри – это яд, но… он слишком вкусный, чтобы его не пить.
– Какой же Виид всё-таки лукавый…
– В перспективе он выиграет гораздо больше, чем мы. Он сможет использовать игроков из Гильдии Гермес, чтобы противостоять лордам Арпена и держать их под контролем… Также он сможет уменьшить потери при объявлении войны.
– Одно-единственное предложение и столько уловок…
– Да, Виид вырвал саму основу нашей гильдии.
– Я всё равно не верю, что мы так просто падём. Я… я останусь в Гильдии Гермес до конца, – заявил Аркхим, остановившись перед вратами Крепости Лахония. Лефей же, пройдя сквозь них, почувствовал, как исчезли последние толики сожалений, а вес рюкзака на его плечах существенно уменьшился.
– Гильдия Гермес потерпела поражение, и теперь весь мир принадлежит Вииду. И я совершенно позабыл об этом мире в своих попытках противостоять ему…
Для Лефея Королевская Дорога ещё не закончилась. Он вспомнил свою бытность новичком, а также приключения, разделённые с Дайни… и это были приятные воспоминания.
***
На следующий день Виид нанёс официальный визит в Крепость Лахония, игроки которой выстроились вдоль улиц и даже вскарабкались на крыши.
Дорога, идущая прямиком от ворот, была покрыта красной ковровой дорожкой.
– Да здравствует Империя Арпен!
Как только Виид ступил на ковёр, игроки и горожане тут же принялись усыпать его лепестками цветов. Хлопали в ладоши и кричали даже члены Гильдии Гермес.
– Бог Войны Виид. Наша гильдия проиграла одному-единственному человеку.
– Это действительно впечатляет. Я понимаю, что велись переговоры, однако не слишком ли мы рано сдались?
– Когда ещё нам предложат такие благоприятные условия? Это выгодно. Битва с драконом смоет все совершённые нами грехи.
– Неужели мы действительно сможем делать всё, что захотим?
– Так пообещал Виид. А поскольку он император, его обещание наверняка будет исполнено.
Члены Гильдии Гермес чувствовали некоторое противоречие. Большинство из них испытывали враждебные чувства к Империи Арпен и Вииду в частности, но, по правде говоря, эти чувства были не вполне честными.
Они воевали против всего континента и теперь обижались на то, что проиграли законному победителю? На самом деле, они должны были испытывать благодарность.
– Для меня большая честь познакомиться с Вами, господин Виид.
– Пожалуйста, проходите, – вежливо поприветствовали его лидеры Гильдии Гермес во главе с Аркхимом. Склонили свои головы даже такие известные игроки, как Стир, Баймонг, Гайшу, Хиллер, Гросс и Кребульта.
Неожиданным было поведение «Палача» Калькуса. Всякий раз, когда происходило собрание гильдии, он постоянно выкрикивал лозунги, призывающие убить Виида. И каждый раз, когда он терпел очередное поражение, он клялся, что при следующей возможности непременно убьёт его.
Однако на сей раз он поприветствовал Виида, наклонившись на 90° и протянув руку для рукопожатия.
– Это честь для меня. Находясь по другую сторону баррикад, я всегда направлял свой меч на тебя, но при этом всегда болел за тебя. Виид, с этого момента, если у тебя возникнут какие-либо неприятности, просто дай мне знать. Я обо всём позабочусь.
Изменённое отношение Калькуса было ярчайшим примером, достойным занесения в учебники по социальному взаимодействию!
И вот, Виид с улыбкой пожал протянутую ему руку, после чего похлопал Калькуса по спине и ответил:
– Палач Калькус. Я часто смотрел тебя по телевизору и много раз пересматривал битвы с твоим участием.
При этом улыбка на лице Виида была такой лучезарной, что ей позавидовали бы самые профессиональные льстецы мира!
– П-п-п… п-правда?
– Истинная правда. Предлагаю, как представится такая возможность, познакомиться поближе и вместе поохотиться.
– Спасибо. Для меня это большая честь.
Руководители Гильдии Гермес, наблюдающие за происходящим, тут же осознали: отобрать власть у этого человека не получится, как бы они ни старались.
Прежде Гильдия Гермес следовала за Бадыреем благодаря его непревзойденной силе. Но теперь, с полным контролем над Северным и Центральным Континентами, Виид, который вскоре должен был стать императором единого Версальского Континента, был чем-то совершенно исключительным.
