Глава 1.1. На вcё воля импеpатора
Собрание лордов Империи Aрпен было в самом разгаре.
Присутствующие внимательно выслушали речь Гарольда, поразившись тому, что он осмелился так открыто критиковать императора.
«Bиид очень популярен и высоко ценится публикой. Следовательно, мы не можем давить на него так, как это сделали в отношении Гильдии Гермес».
«Слова Гарольда звучат правдоподобно, но на самом деле это чепуxа. Мы были назначены лордами уже после того, как появился Kэйберн. Только полный кретин не понимал, чем всё могло обернуться. По сути, мы страдаем не из-за Виида, а из-за чёрного дракона и монстров. Но… интересно, как Виид ответит на подобные претензии?»
«Вне зависимости от решения Виида, он потеряет больше, чем получит».
Собрание транслировалось в прямом эфире, а потому ситуация складывалась для обороняющегося Виида далеко не самым лучшим образом.
Если он разозлится, это негативно скажется на его репутации, а если отступит, то потеряет часть влияния.
«Непрерывная критика может загнать в угол даже невинного человека. Вот что такое политика».
Будучи выходцем из богатой семьи, Гарольд любил использовать свой подвешенный язык даже в мире финансов. Ему нравилось манипулировать толпой, и он стремился взять под контроль собрание, повысив тем самым свою репутацию среди игроков Королевской Дороги.
Тем временем Виид продолжал безучастно смотреть перед собой, что лорды нашли весьма странным.
«Он что, не знает, как отреагировать?»
«Он должен хотя бы разозлиться…»
«Всё-таки мы были правы. Во всём, что касается политических процессов, Виид – профан».
***
Странник едва не дрожал от беспокойства. Принимая участие в собрании лордов, проходившем во Дворце Земли, он смотрел на молчащего Виида, столкнувшегося с противостоящими ему лордами.
И пока император молчал, к Гарольду присоединилось ещё несколько лордов.
– Господин Виид, Вам следовало бы уделять больше внимания общественной безопасности.
– Кажется, Вы проводите слишком много времени на севере и, наверное, просто не знаете, как сильно на Центральном Континенте свирепствуют монстры.
– Логово Кэйберна. Сокровища, которые Вы украли оттуда. Как насчёт того, чтобы раздать их часть нам? Это стало бы минимальной компенсацией за полученный ущерб.
С каждой произнесённой фразой атмосфера становилась всё более и более неловкой. Впрочем, некоторые люди предпочитали держаться в стороне от подобных обсуждений.
«Вот же идиоты. Они хоть понимают, на кого наезжают? Лучше уж пойти штурмовать замки Гильдии Гермес голыми руками, чем делать нечто подобное. Нет, лучше уж пойти в логово к Кэйберну и назвать его ящерицей».
Как-никак, в настоящее время Гильдия Гермес была ослаблена, а что касается дракона… всё закончится простой, одноразовой смертью. Но вот Виид был действующим и довольно могущественным правителем Империи Арпен.
Да, он принял вид справедливого и весьма доброжелательного искателя приключений, но в душе он был злодеем, чьи коварные и порочные уловки не знали границ.
Вот почему Странник мог лишь бросить многозначительный взгляд Карлизе, которая смотрела на Гарольда с отвисшей челюстью. И та моментально его поняла.
«В такие моменты лучше оставаться под одеялом».
«Эх… надо было притвориться заболевшим и не приезжать сюда».
Они даже не думали о том, чтобы поддержать этих глупых лордов-новичков, которые не ведали, что творили.
«Тем не менее, что произойдет, если Виид взорвется на таком официальном мероприятии? Конечно, мне представится возможность расширить своё влияние, но… почему мне не по себе?»
Примерно к такому же мнению пришли и другие главы престижных гильдий, которые в данный момент обменивались личными сообщениями.
Гюнтер: – Какой ужас…
Мишель: – Эти дураки просто не понимают Виида. Он совсем не боится публики. Он манипулирует людьми, будто это ничего не значит.
Шервуд: – Согласен. Они просто не знают истинной личности Виида и его способностей. Они полагают, что он стал правителем континента по чистой случайности. Они точно такие же кретины, которые ничего не знают, но всё равно оставляют свои дурацкие комментарии в интернете.
Странник: – Виид решительный и свирепый. Он полная противоположность тому, кто нанесёт ответный удар, после чего развернётся и уйдёт. Он нанесёт сотни ответных ударов.
Политики могли обещать что угодно, не принимая при этом на себя никакой ответственности в реальном мире. Однако в Королевской Дороге всё было иначе.
Странник: – Что бы ни случилось, мы должны поддержать Виида.
Карлиза: – Конечно. Я столько усилий приложила, чтобы поднять свою гильдию с колен. Виид не тот человек, который будет терпеть нападки этих тупых пираний.
Мишель: – Если только не пройдёт двадцать лет, и он не утратит мотивации. Они явно хотят смерти, пытаясь запугать зверя в самом расцвете сил.
Шервуд: – Лорд Замка Сислей собственными руками вырыл себе могилу…
Лидеры престижных гильдий верили, что Виид способен на всё. И единственное, чего они хотели – так это не попасть под перекрёстный огонь.
– Нам недостаточно просто защиты от монстров. Предоставь нам подкрепление или поделись сокровищами, которые ты вынес из логова.
