Эгорд припечатывает темного мага к стене куполом щита, свет разъедает ему кожу, женщина испепеляет пронзительно ярким лучом.
Из пленников живы двое.
— Если убьем архимага, другие башни заподозрят неладное, — говорит юный, лет семнадцати, жрец.
— Прежде чем уничтожат нас, успеем расстрелять хотя бы одну башню, — уверенно отвечает другой, почтенного возраста.
От этажа к этажу число освобожденных растет. Из лестничных горловин текут демоны в доспехах, с толстыми саблями, когтистыми стальными перчатками, и прыткие алые ящерицы на высоких, как у собак, ногах. Видимо, архимаг уже понимает, что гости шутить не собираются, обороняется щедро.
Подъем с боями отнимает жизни двух жрецов, но два следующих этажа восполняют потерю, из плена освобождаются трое.
Последний этаж.
Вместо потолка — алая сфера, чудовищная энергия гудит, трещит молниями.
Несколько мгновений — архимаг одного за другим убивает пятерых, щиты света не спасают от черного, тугого как веревка, луча. От жрецов Светлого Ордена не остается даже пепла.
Эгорд успевает понять бесполезность щита, выстраивает ледяную стену, черный луч тут же разбивает, волна осколков отбрасывает воина-мага.
От следующей атаки ни увернуться, ни защититься…
Хочет перед смертью вспомнить хорошее, но, как в наказание, помнит другое…
«Не знаешь, что за дверью, — не суйся, а если сильно надо, вообрази, что по ту сторону — твой самый жуткий кошмар, — говорил Витор зеленому Эгорду, держа за шиворот и усаживая ему на грудь скорпиона, — и заходи. Будешь готов ко всему». Эгорд расхныкался от ужаса. Все это было после того, как мальчишка снял комнату в публичном доме, но там ждала не девушка, а три головореза. Витор успел вовремя…
Хруст.
Архимаг опускает удивленный взгляд, из груди торчит стрела баллисты. Хозяин башни недоумевает, откуда взялась баллиста…
Тело архимага оседает, падает набок.
— Ну вот. — Тиморис подходит к убитому. — А то «бесполезная палка, бесполезная палка»…
Тянет руку к стреле, но та рассыпается на тлеющие угольки, по залу разлетаются искры.
Тиморис застывает, взгляд упирается в кучку углей.
— И чем воевать изволите? — Досадно сплевывает.
— Вы знаете, как управлять этой сферой? — спрашивает Эгорд.
— Разумеется, юноша, — отвечает единственный в компании старший жрец, обращение «юноша» забавит, Эгорд не так уж молод. — Братья, сестры, в круг! Нужно атаковать как можно быстрее, пока враг не спохватился.
— Какую из башен атаковать? — спрашивает кто-то.
— Без разницы… — обреченно выдыхает женщина, которую спасли первой. — Если бы этот выбор переломил ход битвы… Даже если успеем уничтожить башню, Старг все равно падет, на пару часов позже…
— Но что мы можем? — пронзительно легким голосом спрашивает самый молодой из адептов солнца.
— Если все, что мы можем, — оттянуть гибель Старга на пару часов, мы это сделаем. — Твердо и спокойно говорит старший жрец. — Мы боремся со злом до последнего вздоха, и потому побеждаем, даже если гибнем. Души остаются верны свету, демоны могут сколько угодно штурмовать стены, но души — неприступны!
— Откуда демоны прибывают? — спрашивает Эгорд.
— С Грифовых скал, — молоденький жрец указывает на восток. — И башни оттуда же.
Эгорд подходит к широким окнам, зрелище захватывает дух, но отнюдь не восхищает. Красный океан тварей движется от темно-бурых морщинистых обелисков, что зовутся Грифовыми скалами, рев и шипение захлестывают мир как настоящая буря.
От скал до башни тянется свежая рыхлая борозда. У подножия неустанно перемалывают землю корни, борозда палец за пальцем удлиняется, башня приближается к городу.
— Демоны наступают от Грифовых скал по всем направлениям, — тяжело говорит старший жрец, взгляд стынет на горизонте, на проклятых камнях, что порождают орды демонов. — Одиннадцать городов сейчас разделяют участь Старга.
— Неужели начало конца? — шепчет юный жрец.
— Где-то там затеряна цитадель Клессы, — осторожно говорит кто-то.
— А это еще кто? — вмешивается Тиморис.
— Генерал армии Зараха, командует штурмом на нашем материке. Непрерывно создает этих тварей и насылает на города…
— То есть, если убить Клессу, нашествие прекратится? — спрашивает Эгорд.
Все поворачиваются к нему, пристальные взгляды вот-вот прожгут, как жаркие лучи солнца.
— Клесса — демон могущественный, убить его не под силу даже нам, вместе взятым.
— К нему нужно пробиться через тысячи демонов, а с этим даже хорошая армия вряд ли справится.
— Да и входа в Грифовы скалы нет. Глухие как крепость.
— А как этот Клесса выпускает демонов? — недоумевает Тиморис.
— Телепортирует.
— Вот как… — Эгорд загорается, жадный взгляд пожирает скалы. — Может, и нам телепортироваться к нему в гости?
— Не выйдет, — качает головой старший жрец. — Мы должны ясно представлять место назначения.
— Опять за свое, — укоризненно говорит Эгорду Тиморис. — У тебя бывают другие идеи, кроме безумных?
— Подземелья, — шепчет Эгорд.
— Что?
— Ходят слухи, — Эгорд вытягивается через парапет, — что под Грифовыми скалами огромные подземелья. Никто не может найти вход в эти туннели, но некоторые пьяные оборванцы, которых любят поднимать на смех, рассказывают в тавернах, как годами бродили под Грифовыми скалами, выбирались чудом, а когда оглядывались — никакого выхода не было…
