— И что нам подземелья, даже если они есть? — ворчит Тиморис.
Эгорд резко поворачивается к магам.
— Сможете ударить в подножие скал?
— Эй-эй, чего удумал-то? — возмущается Тиморис. — Надо спасать город!
— Старг не спасти. Но есть шанс спасти остальные города.
— Хочешь… — начинает женщина.
— Да!
— Но это самоубийство, безумие! — выступает вперед юный жрец.
— Прорваться сюда из Старга — тоже безумие. — Женщина встает рядом с воинами, напротив жрецов. — Но эти храбрецы решились на безумие и спасли нас!
— Хорошо, — кивает старший жрец. — Решено! Братья, сестры в круг. Наносим удар в подножье скал.
— Кто-нибудь объяснит мне, тугодуму, что затевается?! — Тиморис озирает всех, разводит руками.
— Очередное безумие. — Эгорд отходит к окнам. — Раздобудь новое оружие.
Жрецы становятся в круг, руки поднимаются, словно хотят удержать небо. Голоса сплетаются в сложный хор заклинания.
Сфера гудит сильнее, по алым течениям на ее поверхности видно вращение, молнии трещат как сотня рвущихся простыней, скручивают шар угловатыми червями.
Голоса жрецов сливаются, становятся такими же громкими, как рев сферы.
Последнее слово — точно гром, жрецы выбрасывают руки к Грифовым скалам.
Над башней ослепительная вспышка, сфера пускает в скалы молнию толщиной с себя, густой красно-белый луч заливает светом все вокруг. Постепенно сфера уменьшается, луч худеет, теряет белизну, ее вытесняет цвет крови. Сфера исчезает, державшие ее каменные щупальца будто уродливая холодная рука, просит подаяния.
Исчезает и луч. Дым на горизонте рассеивается, открывает гигантскую яму, она охватывает землю и нижнюю часть скалы, внутри усыпано черными точками ходов, слово разворотили заброшенный муравейник.
— Пещеры! — у женщины перехватывает дыхание.
— Вот вам и сказки пьяниц! — Тиморис присвистывает. За поясом две сабли, руки в стальных когтистых перчатках, откопал на лестнице среди трупов.
Пол вздрагивает, от стен откалываются куски.
— Башни!
— Башни атакуют!
— Скорее! — Старший жрец оглядывается, властно обводит руками. — В круг! Воины в центр круга!
Еще удар, Эгорд падает, вползает в кольцо жрецов. Башня качается как судно в шторм.
— Камалия! — обращается старший жрец к женщине. — Отправишься с ними!
— Но…
— В круг, живо!
— Тиморис! — Эгорд ищет глазами. — Быстрее сюда!
Тиморис у западного окна, по лицу слезы от зрелища в Старге.
В городе пожар, крыши под огненным ковром, черные тучи дыма подпирают со всех сторон, мешают разглядеть хоть что-нибудь. Стена похожа на жалкие огрызки, потоки демонов перетекают ее легко, быстро, заливают и заливают город смертоносной плотью.
— Ивисса! — стонет Тиморис, рука тянется за окно. — Родная моя… Ее же…
Эгорд оттаскивает воина в круг, тот до последнего удерживает взгляд на Старге, будто надеется увидеть в дыму лицо жены.
— Ее смерть не будет напрасной! — берет Тимориса за плечи. — Мы об этом позаботимся!
Эгорд, Тиморис и Камалия берутся за руки.
Ладони жрецов устремлены на троицу, окружают со всех сторон, пальцы излучают свет.
Шепот заклинания накрывает приятной паутинкой, Эгорд ощущает спокойствие.
Башня рушится, красные молнии бьют в камень, венок щупалец разлетается на глыбы, стены осыпаются, превращаются в лавины серого крошева, зал тонет в пыли.
Тела троицы покрываются сияющей пленкой.
Огромная острая глыба прокатывается рядом, разрубает двух жрецов, кровавые хлысты обжигают других, но те продолжают невозмутимо выговаривать слова с чужой кровью на одежде и губах, заклинание все громче, голоса наполняются гневом. Пол у стены проваливается, плита за плитой, камни исчезают рядами, пропасть быстро приближается.
Эгорд успевает заметить, как старший жрец становится вдвое ниже, ноги уходят вниз, будто сквозь пол.
Вспышка.
Свет рассеивается.
Над головами задымленное небо.
Троица на краю огромной дыры, вместо дна — чернота, у ног острые камни.
Вокруг простирается чудовищных размеров кратер, берега громадной ямы где-то высоко над горизонтом, она усеяна пропастями как муравьиными норками.
Впереди упираются в небо скалы. Подошва ближайшей скалы сожрана ямой, внутренности каменного гиганта тоже изрыты пещерами.
— К скале! — Эгорд тащит растерянного Тимориса.
— Демоны заметили! — дышит рядом Камалия.
Эгорд задирает голову. Берега и впрямь обрастают демонами, словно красным мхом, лавины когтисто-зубасто-шипастой плоти валят по склонам, огибают пропасти. Потоки рычат, чувствуется их жажда сомкнуться на троице, поглотить, порвать.
Тиморис наконец осознает, что произошло, несется рядом, встречный ветер сушит лицо.
— Могли хоть предупредить, что будет телепортация!
— Не убежать! — кричит Камалия. — Демоны быстрее, догонят в пещерах!
— Значит, будем драться! — Эгорд ускоряется, камни из-под сапог летят в бездну.
Троица оббегает один остров пустоты за другим, приходится вилять, каменные пасти так и норовят поглотить. Скалы приближаются, беглецы ныряют под тень гигантского бурого навеса. Шипение демонов ближе, кажется, дышат в спину…
— К той пещере! — Эгорд указывает пальцем, помогает Камалии забраться на крутой склон.
Грохот, под ногами трясется, Тиморис балансирует, чтобы не упасть. В чем дело?! Эгорд оборачивается.
