Армия демонов с высоты как неприметная красная лужа, но скалы… Оказывается, высоченное каменное кольцо, Грифовы скалы, где отчаянно сражалась троица, — лишь крохотная часть настоящих Грифовы скал. Таких колец внизу десятки, а то и больше, прижаты друг к другу, как пчелиные соты, даже с высоты трудно оглядеть скалы от края до края.
— А почему скалы Грифовы, а ни одного грифа? — излишне громко спрашивает Тиморис, глаза не могут оторваться от страшной высоты, воин липнет к гребню, кажется, что сейчас упадет.
— Там, где демоны, нет живых созданий, ты уже спрашивал в подземелье. — Эгорд с улыбкой смотрит на золотое солнце, так приятно увидеть вновь.
— Но мы-то живы! — с нажимом кричит Тиморис, требует, чтобы подтвердили, уши трясутся на ветру, как заячьи. — Ведь живы? Или уже того… на небе?
Эгорд и Камалия переглядываются, на лицах улыбки.
— Чего ржете?! — обиженно воет Тиморис, глаза опять вниз, руки стискивают драконью кость туже. — И куда этот зубастый нас несет?
— Скоро узнаем. — Эгорд вглядывается в горизонт.
Эгорд ступнями ощущает, как перекатываются под толстой чешуей валуны мышц, тело воина-мага плавно поднимается и опускается на этих живых волнах, в такт движениям крыльев.
Дракон оглядывается, злобный глаз цепляет наездников, ящер то и дело переворачивается, выгибается, но сбросить не удается, всадники всегда готовы к подвоху, самый готовый, конечно, Тиморис, даже предостерегать не нужно, жмется к гребню, словно к распутной служанке.
Вдалеке силуэт одной из скал выделяется на жидком золоте рассвета прямыми углами. Проступают контуры башен, окон, лестниц, плит…
— Дракон летит туда, где хочет от нас избавиться, — говорит Камалия.
— Или хочет, чтобы избавил хозяин, — добавляет Эгорд.
— Вы о чем? — Тиморис переводит взгляд с одной на другого и обратно, даже от высотобоязни отвлекся, уже подвиг.
— Крепость Клессы. — Эгорд рассматривает очертания цитадели.
Огромное строгое укрепление кажется заброшенным, Эгорд вглядывается в лестницы, что оплетают мощное каменное тело, как вьюны — древний дуб, всматривается в узкие окна, но ни одного демона…
Факелы, чаши, пасти грозных статуй изрыгают огонь по всему периметру, вдоль и поперек, словно звенья огненных цепей, языки пламени сочностью и живостью будто замещают отсутствие в крепости живых существ.
Дракон подлетает к широкой горизонтальной крыше, на краю возвышается круглое строение с массивными воротами, надстройку оплетают каменные щупальца, на вершине изваяние раскинувшей крылья птицы.
— Нужно прыгать, — громко говорит Эгорд.
— Эгорд, от твоих безумств у меня волосы поседеют! — В протестующем напоре Тимориса нотки мольбы.
— Здесь невысоко. Если верно приземлиться…
— Да я не про это! Как только мы окажемся перед носом этой ящерицы, она нас поджарит!
— Он прав. — Камалия поворачивает на Эгорда серьезный взгляд. — Надо что-то придумать.
Эгорд неохотно погружается в мысли, трудно, когда кровь бурлит от грозящих со всех сторон опасностей, но именно эти угрозы и заставляют спешно искать решение.
Взгляд изучает блестящую чешую.
— Когда спрыгнем, нужно навесить на дракона щит, — обращается к жрице Эгорд. — Двусторонний.
Камалия задумчиво смотрит на Эгорда, губы складываются в улыбку, кивает.
— Чего удумали? — Тиморис перепуган не на шутку. — Вообще-то щиты нужны нам, а не этой…
Крыша возникает под драконом внезапно, плиты мелькают как песчинки в гигантских часах.
— Прыгаем! — выкрикивают Эгорд и Камалия, отталкиваются.
— А-а-а! — Тиморис валится следом.
Дракон круто замедляется, словно встающий на дыбы конь, тело и крылья поперек ветра, туша по инерции еще летит вперед, но разворачивается, в пасти зарождается густое пламя.
Эгорд набрасывает на монстра щит, еще не коснувшись ногами опоры. Перекатывается с гибкостью пантеры, встает на колено, руки выбрасываются к дракону, заряжают щит силой. Камалия подпитывает сферу лежа, Тиморис осторожно поднимает жрицу, ставит на ноги, Камалия не отвлекается, взгляд и руки направлены на щит.
Сфера быстро наливается светом.
Очаг пламени в глубине драконьей пасти взрывается, огонь выталкивается. Черно-оранжевый столп врезается во внутреннюю поверхность щита, пламя отражается, заполняет сферу, дракон тонет в огне, гул беспощадной стихии перемешан с воем, то и дело выныривают крылья и голова, бьются в щит, как в стекло, но вырваться не могут…
Сердце сжимается, хочется выпустить из огненного плена…
Воин-маг и жрица опускают руки, щит гаснет, остатки пламени вырываются упругим бутоном. На холодные плиты падает кроваво-черное тело, крыша вздрагивает, дракон дергается в мучительной агонии.
Эгорд шепчет заклинание, резко поднимает руку, словно бьет кого-то в нижнюю челюсть. Под драконом мгновенно вырастает ледяной сталагмит, прозрачная волнистая пика вылезает из горла, ящер открывает пасть, будто удивлен, затихает.
У Тимориса вид, словно сейчас заплачет.
— А почему сгорел, если демоны не горят? — спрашивает не своим голосом.
— Драконы — полукровки, — отвечает Камалия. — Искусственные создания Зараха. Демоническая кровь перемешана с кровью наших рептилий.
— Значит, логово этих птичек не здесь?
