Лазурный мир - [68]

С таким же глухим стуком разрядился правый арбалет. В головку чудовища вонзился второй гарпун. Скляр Хаст подал знак людям, стоявшим в трюме: «Контакт!» Эмигранты соединили медь с медью. В трюме хранились двести десять гальванических элементов; каждый содержал десять катодов, состоявших из тонких прослоек, и десять таких же анодов, соединенных параллельно по семьдесят штук, а эти цепи, в свою очередь, были соединены параллельно. Электрический разряд передавался к гарпунам по медным кабелям, обернутым изоляцией из лакированной оболочки морской поросли. Энергия разрядилась в головку Царя-Крагена — тот оцепенел, выставив ласты перпендикулярно туловищу. Скляр Хаст расхохотался — накопившееся напряжение взрывообразно высвободилось: «Царь-Краген нам подчинился — так же, как меньшие крагены!»

«Никогда в этом не сомневался!» — заявил Роджер Кельсо.

Хаст, Кельсо и еще двадцать человек нырнули в воду. Они подплыли к Царю-Крагену, взобрались на его жесткую подводную кайму. Вооруженные молотками и медными долотами, они атаковали прокладку между куполом и стенкой головки.

На Смотрине собралась огромная толпа. Один человек бегал взад и вперед — Баркван Блаздель. Он вскочил в коракл и, выкрикивая лихорадочные приказы, повел дружинников против флотилии диссидентов. Огненные стрелы прочертили широкие дуги в небе; семь кораклов вспыхнули, дружинники стали прыгать в воду. Другие повернули в сторону. Блаздель выкрикивал самые настойчивые приказы, но дружинники не посмели напасть снова.

Оцепеневший Царь-Краген неподвижно висел в воде, выпучив глаза и вытянув щупальца. Диаметр его головки составлял не меньше десяти метров, но двадцать два человека, энергично работавших медными долотами, смогли разрубить прокладку. В прорезь вставили рычаги, на рычаги налегли всем весом. Купол с треском оторвался от головки, соскользнул набок и, падая, захватил один из гарпунов. Цепь разомкнулась. Царь-Краген пришел в себя.

Секунду или две он тихо лежал и дрожал, все еще наэлектризованный. Затем монстр испустил отчаянный вопль — звук, заставивший толпу на плоту опуститься на колени.

Царь-Краген вырвался из воды. Людей, рубивших долотами его головку, далеко разбросало во все стороны — кроме тех, кто успел забраться в головку и схватиться за узловатые серые нервные волокна. Одним из последних был Скляр Хаст. Пока Царь-Краген бросался из стороны в сторону и бился в бешеных судорогах, Хаст рубил нервные узлы железным ножом. Царь-Краген опять завопил и бросился в открытый океан. Вода заливала головку — двух человек смыло. Зацепившись за волокна руками и ногами, только Хаст остался внутри головки. Заливая обнаженный мозг, соленая вода причиняла Царю-Крагену дополнительную боль — монстр выпрыгнул из моря, перегнулся пополам. Хаст рубил и резал; ласты, щупальца, жвала дергались, сокращались, перекручивались, хлестали по воде. С каждым ударом ярость Царя-Крагена ослабевала; теперь он дрейфовал и постанывал, его ласты бессильно повисли. Кое-кто из тех, кого он отшвырнул в момент первой конвульсии, снова подплыли к нему. Состоялось кошмарное торжество: нервные узлы Царя-Крагена вырывали из головки и швыряли в море.

Царь-Краген умер; плавала только его безжизненная туша. Люди вылезли из головки и бросились в море, чтобы смыть синюю кровь и остатки мозга, после чего поплыли обратно к барже. Флотилия диссидентов постепенно приближалась к Смотрине. Скляр Хаст стоял на передней палубе баржи. Баркван Блаздель воззвал к жителям плота: «К оружию! Хватайте колья, долота, молотки, ножи, дубины! Сокрушите нечестивцев!»

Хаст обратился к той же толпе: «Царь-Краген мертв! Что скажете?»

Наступило молчание. Затем послышались робкие торжествующие возгласы, они становились громче. Наконец толпа разразилась радостными воплями.

Хаст протянул руку, указывая на Блазделя: «Этот человек должен умереть. Он организовал дружины. Он убил Генри Бастаффа. Он скармливал вашу провизию отвратительному чудовищу. И продолжал бы это делать, пока Царь-Краген не перерос бы ваш плот!»

Баркван Блаздель приказал дружинникам: «Пики наперевес! Убивайте всех, кто на вас нападет!»

Хаст сказал дружинникам: «Бросьте оружие! Вам конец. Царь-Краген умер. Кому вы служите? Жрецу мертвой морской твари?»

Блаздель торопливо озирался. При виде многочисленных бойцов на галерах мятежников дружинники не проявляли желания драться. Блаздель резко расхохотался, отвернулся и собрался уйти.

«Стой! — закричал Морзе Суин, арбитр Смотрины. — Баркван Блаздель, вернись! Ты должен предстать перед Собором, тебе вынесут приговор!»

«Никогда! Только не мне!» Блаздель пытался протиснуться через толпу — и тем самым совершил ошибку, потому что эта попытка вызвала противодействие, желание остановить его. Тех, кто прикасался к нему, он бил кулаками — и это тоже была ошибка, потому что за его ударами последовали ответные удары, и вскоре Барквана Блазделя буквально разорвали на куски. Теперь толпа обратилась против дружинников, и все бойцы, не успевшие добежать до кораклов и отплыть, разделили судьбу Блазделя. Пытавшимся ускользнуть на кораклах преградили путь черные галеры — дружинников заставили сгрудиться борт о борт. Они сдались.