Курортный роман - [21]

В этот момент Шерен невольно подумала о Джиме Скотте. Она вспомнила его рассказ о семинолах, живших когда-то здесь, на болотах. А сегодня живет ли кто-нибудь в этой местности?

Представить такое очень трудно — кругом не было никаких следов цивилизации, словно это другая планета.

«Я должна забыть его, — рефреном повторяла про себя Шерен. — Но как это сделать. О Боже, чем все это кончится? Я постепенно сойду с ума».

Она все еще ощущала объятия Джима и его пылающие поцелуи. Но, может быть, для него это всего лишь сексуальное приключение? Шерен не хотела в это верить.

Тогда кто эта женщина на фотографии? И почему Джим не захотел дать ей объяснения? Почему он молчал? Разве это не доказательство его низких мыслей?

Ветер трепал волосы Шерен, лодка неслась сквозь болота. Усилием воли Шерен взяла себя в руки и полностью сосредоточилась на поездке. Но это продолжалось недолго. Моторка достигла маленького озера. Воспоминания вновь нахлынули на Шерен, это было до боли знакомое место.

Слезы выступили у нее на глазах, когда она увидела взлетевшую в небо стаю пестрых цапель. Шум мотора нарушил тишину идиллической местности.

Руки Шерен задрожали, и она крепче ухватилась за руль. На развилке реки она направила лодку к западу, надеясь вскоре миновать болото и добраться до берега.

Но Шерен не подозревала, что выбрала неправильный путь. Болота в большинстве своем выглядели для непосвященных совершенно одинаково, и это сыграло для нее роковую роль. Поверни она в другую сторону, и уже через полчаса ее путешествие благополучно бы завершилось. А теперь течение реки, которому она слепо следовала, вело ее в центр болот, во мрак и отрешенность тропического леса.

8

Погруженный в невеселые раздумья, Джим Скотт бродил по берегу. Возвращаться домой он не имел ни малейшего желания. Он дождется Шерен, когда бы она ни появилась.

На берегу было полно отдыхающих. В море плескались десятки туристов. Одни плавали вдоль берега, другие на своих досках забирались несколько подальше. Куда ни кинь взгляд, кругом Джим видел только радостные лица. Сегодня выдалась прекрасная погода — на небе не было ни облачка.

Но у Джима на душе было неспокойно. Неизвестность мучила его. Где Шерен, что с ней, что она скажет, увидев его, — вопросы следовали один за другим. Нервничая, Джим выкуривал одну сигарету за другой, но это не помогало.

Недалеко от пляжа выстроились причалы для многочисленных лодок и маленьких яхт. Это было их постоянное место пребывания. Ведь существовало немало денежных тузов, которые зимой перебирались из Нью-Йорка в солнечную Флориду в надежде избежать снега и холодов.

Повинуясь какому-то необъяснимому зову, Джим подошел к лодкам. Его словно что-то подталкивало, что-то неопределенное и настойчивое. Он с трудом пробирался мимо загорающих, увязая по щиколотку в белом песке. Многие недоумевая смотрели ему вслед. На берегу все шумело и ловило солнце. При чем здесь этот мужчина в рубахе и джинсах цвета хаки?

Джим рассеянно уставился на парк лодок и яхт. Разве Шерен не упоминала как-то, что ее подруга Барбара познакомилась с одним богачом, владеющим собственной яхтой?

Джим увидел седобородого мужчину средних лет в матросской бескозырке, который вольготно расположился на палубе одной из яхт. Он сидел в шезлонге, вытянув руки и ноги, курил сигару и откровенно наслаждался ее запахом.

Джим заметил, что мужчина тоже наблюдает за ним. Неужели его нервозность так бросается в глаза?

— Вы выглядите так, как будто кого-то разыскиваете! — У седобородого был низкий голос, он с любопытством рассматривал Джима. Выплюнув через плечо в море остаток сигары, матрос смерил Джима вопросительным взглядом. — Возможно, мистер, я смогу вам помочь?

Джим в нерешительности пожал плечами.

— Не знаю, — ответил он. — Я ищу одну женщину. Очень бы мне хотелось знать, где она сейчас находится.

Седобородый усмехнулся:

— Гм, с женщинами этого никогда не знаешь. А красоток здесь на берегу предостаточно. Даже такой старый парень, как я, проявляет иногда слабость. Ваша леди убежала от вас?

Джим был на пределе и выслушивать шуточки постороннего было для него слишком дорогим удовольствием. Но он проглотил ядовитый ответ, уже вертевшийся у него на языке.

— Прошу на борт, мистер! — пригласил мужчина. — Если вы не можете, увы, найти вашей дамы, то я приглашаю вас выпить. Принимаете предложение?

«Собственно, а почему бы и нет», — подумал Джим и согласился. По узкому трапу он поднялся на яхту и уже через несколько минут установил, что кроме них на борту никого нет. Мужчина указал на второй шезлонг рядом с собой и, не спрашивая, налил Джиму в стакан бренди.

— Расскажите-ка мне, кого вы ищете, — обратился он к Джиму после первого глотка. — Возможно, я смогу чем-то помочь. Знаете, я здесь круглый год и знаю на пирсе почти всех. Если ваша девушка действительно была здесь, то я видел ее. Как она выглядит?

Хотя Джим и не ожидал большой помощи от седобородого, он описал ему Шерен и сообщил, что ее подруга была вместе с человеком по имени Дэн Кендрик. Когда его собеседник услышал это имя, на его широком лице появилась усмешка.