Курляндский гандикап - [49]

— Полагаю, Карл нам этого не простит, — хмыкнул Александр.

— Да начхать Карлу на Курляндию! — отмахнулся я. — Хотя, конечно, пограбить нас шведский король не откажется. У него задача, прежде всего — вернуть Ригу. Тем более, что город так разбогател и разросся.

— Подсылы шведские были? — сразу озадачился брат.

— А то как же! — фыркнул я. — Обещали чуть ли не луну с небес, если Рига добровольно вернется под контроль Швеции. Что характерно, горожане не спешат верить сладким посулам.

— А чего такого шведы могут им пообещать, чего у них нет? — удивился Александр. — Я же периодически бываю в Риге. У них денег куры не клюют. А налоги ты берешь с них божеские.

— Потому что на бирже я гораздо больше заработаю. А если начать три шкуры драть, народ разбежится. И прибыль уйдет.

— Это только ты способен так далеко заглядывать, — невольно улыбнулся брат. — Большинство правителей выбрало бы сиюминутное обогащение.

— Я собираюсь оставить сыну богатую страну.

— Если мы не дадим отпор шведам, от Курляндии ничего не останется, — возразил Александр. — И не факт, что тебе удастся удержать для сына корону Ирландии. Проигравших никто не любит.

Это да. С этим трудно поспорить. С древних времен воины ценили в своем предводителе не только личную храбрость, но и удачливость. Ирландцы тоже. Иногда мне казалось, что и Патрик Сарсфилд поддерживает меня потому, что мне многое удается. Сколько англичане твердили, что Ирландия никчемная страна? А сейчас и сельское хозяйство там потихоньку на ноги становится, и ценные ископаемые нашлись, и даже Ньюгрейндж откопали.

— Ладно, — скрепя сердце, согласился я. — Пусть будет по-твоему.

— Сколько времени тебе понадобится на создание таких пуль? — тут же оживился Александр.

— Запас уже есть. Его доставят в ближайшее время, — признался я. Ну а что? Следовало быть готовым к любому повороту событий. — И производство новых пуль удастся быстро запустить. К этому все готово. Я же предполагал, что придется использовать их против шведов. Просто… не хотел. Не так рано.

— Ну… немного подождать можно, — с неохотой согласился Александр. — Возможно, русские перейдут в наступление, и тогда Карлу будет не до Риги. Ревель бы удержать.

— Я полагаю, что война затянется. И мне не хотелось бы открывать свои козыри в самом начале. Но если шведы пойдут в наступление… боюсь, что у нас действительно не будет выбора.

К счастью, Карл XII, так резво начавший свою военную компанию, немного притормозил. Видимо, был не готов к тому, что получит столь дружный отпор. В другой ситуации его резкий рывок принес бы ему лучшие результаты, но тут ситуация сложилась так, как сложилась. И несмотря на то, что Карл XII не достиг тех успехов, на которые рассчитывал, счет явно был в его пользу. И в Швеции это понимали.

Первые победы юного короля подняли его престиж и вернули армии уверенность. Швеция вновь заявила о себе, как о грозном противнике, способном сражаться за свои интересы. И я не уверен, чем закончится это противостояние. Даже если Петр снова нагнет шведов, то большой вопрос — какой ценой. И что останется от Курляндии после Северной войны. Шансы потерять все и стать российской губернией (это в лучшем случае) весьма велики.

Да, ко мне в очередной раз потянулись наемники, которые были не прочь пополнить свои кошельки, но войско по численности все равно получалось не слишком большим. Хотя на сей раз даже ирландцы присоединились — Патрик Сарсфилд набрал целый отряд головорезов, которым некуда было девать дурную энергию. Раньше они устраивали межклановые разборки или дрались с англичанами, а теперь остались не у дел. Поскольку я подобных действий не одобрял. Не хотелось мне ни людей терять, ни обстановку внутри Ирландии накалять, ни с англичанами ссориться.

А тут такой выход хороший — спустить пар в очередной европейской войне. Заняться любимым делом, да еще и получить за это деньги! Не сказать, что отряд ирландских наемников получился слишком большим — чуть больше 50-ти человек, но вояки они оказались неплохие. Похоже, в этой реальности тоже возникнут «дикие гуси». Только сражаться они станут не за интересы своей Ирландии, а за пополнение собственного кошелька.

В Европе обстановка тоже накалялась. Карл II Испанский перед смертью завещал свои владения второму внуку Людовика — Филиппу Анжуйскому. С тем условием, что испанская и французская короны никогда не соединятся в одних руках. Понятно, что Англии, да и остальным странам, составлявшим недавно Аугсбургскую лигу, такой поворот не понравился. Они тут же заподозрили Людовика в том, что он будет вмешиваться в дела, которые его не касаются.

Надо сказать, заподозрили не напрасно. Не успел Филипп V Бурбон стать королем, как его дед тут же влез в дела чужой страны и начал ей управлять от имени внука. Действовал Людовик XIV со свойственным ему размахом. Признал права Филиппа на французский престол, занял крепости Испанских Нидерландов и отменил пошлины между Францией и Испанией. А затем и англо-голландские привилегии в испанских владениях отменил. Разумеется, такой поворот дел никого не устроил. И Англия с Голландией поддержали претензии австрийского эрцгерцога Карла на испанский престол.